* * *

Утром следующего дня Петр Семенович и Володя уже тряслись в военном авто
мобиле по проселочной дороге. Казалось, оба просто не замечали ее неровн
остей, жестко напоминавших о своем существовании не без помощи отвратит
ельных рессор. Ученые пристально вглядывались в ряды колосьев, в надежде
обнаружить загадочных существ. Однако если те и скрывались среди высоки
х стеблей, то пока увидеть их не представлялось возможным. За машиной тян
улся густой шлейф пыли, шофер выжимал из старой колымаги все, на что та был
а способна. Наконец прибыли. Встречал гостей из Москвы высокий и толстый
дядька, с щеками, как караваи хлебов, которые он возделывал. Поздоровавши
сь, он без предисловий перешел к делу.
Ц Эта гадость пожрала половину нашего урожая! Ц воскликнул он, и видно
было, что для него это не только слова. Ц Очень хорошо, вовремя вы приехал
и, Ц чуть задохнувшимся от полноты голосом, будто это он приехал, а то и пр
ибежал откуда-то издалека, сказал хозяин. Ц Скоро они появятся и начнут
уничтожать хлебушек.
Ц А во сколько они появляются? Ц спросил академик.
Ц В районе полудня. И будут кушать до заката! Ц всплеснул руками несчас
тный директор. Ц Пожалуйста, помогите нам. Нам обязательно надо заключе
ние ученых о том, чтобы привлечь военных к уничтожению этой заразы.
“Ну уж вам сразу и военных”, Ц подумал Владимир, но промолчал. Пока же хоз
яин настоял на том, чтобы ученые перекусили с дороги, не желая и слышать о
том, что те уже замечательно позавтракали в гостинице. Стол ломился от яс
тв, свежих, только что не живых, выращенных на окрестных фермах. Так вкусно
, казалось Владимиру, он не ел никогда в жизни. “Понятно, почему он тут так р
азжирел, Ц подумал Володя об их новом знакомом, Романе Максимовиче Пере
сядько. Ц На таких харчах кто хочешь разжиреет”. Наконец, с трапезой было
покончено, Владимир достал видеокамеру, на которую академик строго-нас
трого наказал ему записывать все необыкновенные явления, и проверил ее с
остояние. Все было в порядке, оставалось только ждать гостей. Высоко в соч
ной синеве неба плавал сокол. “Чему я не сокол, чему не летаю”, Ц вспомнил
ись скучающему Володе слова народной песни.
Ц А они доходят прямо сюда? Ц поинтересовался академик.
Ц Только что не в дом забегают, Ц кивнул толстяк.
Ц И что, вы по сей день не убили ни одного из них? Ц не удержался Владимир,
чтобы не задать такой простой вопрос.
Ц А вы думаете, у нас тут оружейный склад? Ц казалось, чуть обиделся толс
тяк. Ц Чем прикажете в них стрелять? Вот у моего сынишки есть пневматичес
кое ружье, ну, как в тире. Ну, он пальнул в этого дармоеда.
Ц И что? Ц подбодрил академик.
Ц Что-что, Ц чуть ли не с хныканьем и в без того высоком голосе выдохнул
толстяк. Ц Даже не ранил.
Ц Может быть, он промахнулся? Ц предположил академик.
Толстяк же, видимо, очень переживавший за погубленный урожай, вместо отв
ета только рукой махнул. До полудня оставалось еще полчаса, и Петр Семено
вич пошел осматривать поврежденные стебли пшеницы. Оказывается, странн
ые животные совершали набеги на какие-то выборочные участки полей, хотя,
как утверждал Пересядько, их везде вокруг так много, что “просто кишмя ки
шат”. Владимир, почти не спавший в эту ночь, сонно позевывал, слушая жаворо
нка, певшего, по обыкновению, свою сумбурную, баюкающую, как ручеек, песенк
у. Академик вернулся весьма довольный и сказал, что способ, которым уничт
ожены колосья, действительно необычен Ц стебли съедены не только целик
ом, у них еще и корень подкопан и выгрызем из земли. О таком даже Петр Семен
ович никогда не слыхал, следовательно, такого никогда и не было. Внезапно
Володя услышал протяжное: “Сквир, сквир, скви-и-и-и-р...” Ц откуда-то слева.
А потом более решительное: “Сти, сти, сти...” Ц с правой стороны. Камера была
уже включена и фиксировала мирный пейзаж поля и странные, неземные звук
и.
Ц Это они! Это они! Ц засуетился хозяин, которого паразиты явно достали
до панического состояния. Ц Ну согласитесь, согласитесь, тут без военны
х не обойтись!
Ц Оставьте нас в покое, хорошо? Ц жестко оборвал его профессор. Ц Мы еще
вообще никого не видели.
Пересядько одарил обоих взглядом, полным укоризны, и скрылся в почерневш
ем от времени строении, служившем ему домом.
“Сквир, сквир!” Ц донеслось теперь очень громко и откуда-то совсем близк
о. В следующую секунду колосья раздвинулись, и Владимир, увидев, тут же пой
мал в квадратик видоискателя по-скелетному зубастую мордочку зверька. Е
го острые зубки не были скрыты ни деснами, ни шкурой, а потому голова сущес
тва размерами с пуделя более напоминала собачий череп в музее биологии.
Решив, что на прогалине безопасно, животное вылезло на нее и даже поверну
лось к наблюдателям боком. “Скви-и-и-р”, Ц позвало оно. Владимир жадно сн
имал существо на камеру, слыша, как академик возбужденно сопит ему в ухо. П
о интенсивности этого сопения Владимир сделал вывод, что данный вид Петр
у Семеновичу не известен.
Когда зверек показался целиком, Владимир отметил, что у него шесть лап, из
которых задняя пара была вывернута коленями назад, как у кузнечика или ж
е саранчи. Узкая зубастая морда зверя была непропорционально длинной, кр
епилась же она к телу короткой шеей. Само же туловище более всего напомин
ало туловище блохи Ц оно было черным, сплюснутым с боков и блестело на со
лнце; две пары передних ножек у существа были короткими и размещались по
д туловищем, задние же были явно предназначены для прыжков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157