“Она неплохо держится”, Ц подумал Император, глядя на девушку. Лея была у
же одета в белую тюремную робу, как полагается арестованной аристократк
е во время свидания, и напряженно ждала, что же будет дальше. Владыка Андан
ора увеличил фигуру девушки до натуральной величины, сделав ее непрозра
чной и добившись таким образом почти полной иллюзии присутствия Леи в ма
лом тронном зале. Впрочем, девушка была ему не слишком интересна Ц все, чт
о связано с Леей, казалось Императору достаточно очевидным Ц она была х
орошим офицером, пока не воспылала АНОРЭ, любовью, переходящей разумные
границы, к земному партизану, а тот отплатил ей той же монетой, пойдя на пр
едательство интересов своего Сопротивления уже тем одним, что появился
на арене во время казни.
Куда больше владыку Анданора занимали сейчас земные жрецы Ц и в первую
очередь Император хотел понять, насколько серьезную опасность земная р
елигия может представлять для Анданора, если все ее церемонии столь же д
ейственны, как проведенный недавно молебен. В окружении Императора были
горячие головы, предлагавшие умертвить жрецов, потому что, мол, негоже по
коренным землянам обладать таким могуществом. Разумеется, некоторый ре
зон в таком решении имелся Ц ведь если земные жрецы оказались способны
исцелить болезнь, то, должно быть, они в состоянии развернуть свое искусс
тво и против Империи и, стало быть, представляют угрозу для Анданора. Вот и
Ктор, нагло объявивший себя спасителем Анданора, тоже настаивал на их ун
ичтожении и тем косвенно признавал, что это именно по их молитвам была ос
тановлена губительная болезнь. Разумеется, он придумал другой довод Ц к
азнить их нужно как мошенников, приписавших своей церемонии лечебную си
лу, в то время как истинным целителем был, конечно, не кто иной, как наш всем
огущий Ктор, кто ж еще. А Императора, стало быть, одурачили как мальчишку
Ц вот что читалось подтекстом этой версии! Агенты доложили владыке Анда
нора, что жрецы повсеместно, по всем своим капищам, говорят народу еще бол
ее дикую и опасную для Императора Ц ложь Ц что земные-то жрецы и есть по
длинные виновники эпидемии и что они, мол, силой своего волшебства и выну
дили Императора привезти их на Анданор, почувствовав, как несравненный К
тор своими жертвами заставил болезнь пойти на убыль. Император поймал се
бя на том, что его дыхание стало более частым и глубоким от волны гнева, за
хлестнувшей его при мысли о жреческих проповедях и об их коварной сути, п
ридуманной, без сомнения, именно Верховным жрецом. “Только чистый лед ро
ждает радугу”, Ц гласит древняя анданорская поговорка, ее любил повтор
ять Императору его так рано умерший отец.
Владыка Анданора выровнял дыхание, и гнев отступил Ц сегодня самодерже
ц просто обязан был держать разум кристально чистым, как ледяные горы да
льнего Севера. Ктор вел себя так, словно готовился к открытой конфронтац
ии, Ц шутка ли, его жрецы позволяли себе выставлять владыку Империи в сво
их проповедях в более чем невыгодном свете. Однако это могло быть и прово
кацией, имеющей целью вынудить Императора сделать какой-нибудь неверны
й шаг. Все это было плохо в любом случае Ц Ктор, безусловно, набирался наг
лости день ото дня, и уж это-то представляло собою факт сколь печальный, с
толь и неоспоримый. Его гонор и самомнение росли, как молодая кулямба.
А земные жрецы Ц что земные жрецы Ц если Император и решил бы покончить
с ними, то уж никак не с той малой их частью, что была теперь на Анданоре в ег
о власти. Если он и примет когда-либо подобное решение, то ликвидирует все
х, что были на Земле, и сразу, но пока владыка Анданора не видел нужды в подо
бных радикальных мерах, Ц напротив, христианские священники оказались
полезными Анданору, остановив мор. Императора сейчас куда как больше бес
покоил жреческий дом его родины, чем представители культа далекой Земли.

Внезапно стереоплощадка перед троном впустила на свою поверхность еще
один персонаж Ц как раз земного жреца, которого они с Леей терпеливо жда
ли последние пару танов времени, думая каждый о своем. Владыка Анданора в
спомнил о том, что устройство для считывания мыслей заключенных находит
ся на стадии разработки вот уже три сотни лет, ученые с удручающей регуля
рностью обходят старые проблемы в его создании и натыкаются на новые Ц
не то чтоб Императору так уж хотелось бы знать, о чем теперь думала Лея, пр
осто подобный прибор подслушивания мыслей, будь он создан, неимоверно ра
здвинул бы горизонты возможностей как разведслужбы, так и контрразведк
и. Увы. Императору подумалось, что если эту штуку и сделают, то, должно быть,
уже не в его правление.
Священник принес с собою чашу воды, и Император с интересом, облокотивши
сь о поручень трона, вглядывался в объемное изображение, развернув его т
ак, чтобы Лея и земной жрец находились друг напротив друга. Первым загово
рил землянин:
Ц Ну, здравствуй. Ты, стало быть, и есть Лея? Ц спросил старичок.
Ц Да, Ц ответила девушка, вставая.
Ц Да ты садись, деточка, садись, Ц улыбнулся жрец. Ц Да и я тоже присяду, п
ожалуй.
Император подумал, что стоит ему сейчас нажать на кнопку, как пол камеры в
здыбится двумя простыми, жесткими, но добротными креслами прямо за спина
ми Леи и священника с Земли. Это было бы, конечно, эффектно, но навряд ли спо
собствовало бы раскованности беседы этой пары.
Оба опустились на пол, впрочем, на почтительном расстоянии друг от друга,
чашу воды земной жрец почтительно поставил подле себя, постелив прежде к
усок материи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157