Ц У такого же матерого партизана, как ты, Ц с полуулыбкой молвил правит
ель, Ц конечно, ни нос не вырастет, ни щеки не покраснеют. Но, услышав ложь
в адрес моей божественной особы, Ц Император возвысил голос, Ц краснею
т стены этого дворца. Тебе ясно?
Ц Ясно, Ц отозвался Володя.
Ц К тому же, Ц доверительно добавил Император после паузы, Ц та стена, г
де ты болтаешься, стала еще краснее, чем та, что напротив. Я другую стенку с
пециально для тебя включил, чтобы виднее было, за что тебя будут наказыва
ть. Понял?
Ц Да, Ц ответил Владимир.
Ц Итак, Ц продолжил допрос Император, Ц ответь мне Ц ты намеревался м
не лгать?
Ц Нет... Ц автоматически начал было оправдываться Владимир, и прямо на е
го глазах стена напротив стыдливо заалела от его ответа.
А спустя секунду видимый мир покрылся болезненными пятнами синего и ора
нжевого цветов Ц Император ударил его в левый глаз куда как основательн
ее, чем прежде. Владимир застонал Ц зрение восстановилось, и лишь теперь
его накрыла волна настоящей боли, секунду назад было предисловие.
Ц Больно? Ц спросил Император без тени участия в голосе, глядя Владимир
у прямо в подбитый глаз. Володя понял, что это вопрос, на который он также о
бязан дать краткий и правдивый ответ, и выдохнул с тихим стоном:
Ц Да.
Ц А ты не ври, Ц посоветовал Император и вновь опустился на поручень тр
она. Разумеется, владыка Анданора распорядился, чтобы тело Владимира тща
тельно просканировали на предмет наличия там возбудителя стингровой л
ихорадки или банальной бомбы с нейтронным приводом Ц Император не хоте
л бы оставить свой народ в такой тяжелый момент без правителя. Он, в общем-
то, не полностью исключал тот вариант, что поимка партизана была частью д
ьявольского плана земного Сопротивления, предполагавшего, быть может, ч
то допрос будет проводить сам Император... Помолчали немного, а затем Импе
ратор продолжил задавать вопросы Владимиру, барельефом выдававшемуся
из стены:
Ц Ты любишь Лею?
Ц Да.
Ц Ты способен ради нее предать Сопротивление?
Владимир задумался. Он не знал, что тут ответить. И решил ответить максима
льно честно:
Ц Не знаю.
И Император, и стена напротив, кажется, остались удовлетворены его ответ
ом. Следующий вопрос застал Владимира врасплох:
Ц Стингровая лихорадка создана на Земле?
Конечно, Володя, так же как и Император, хорошо знал ответ на этот вопрос. Н
о если Володя ответит утвердительно, то это будет все-таки предательств
ом Сопротивления, пусть малым, но предательством. И Владимир сказал Ц ве
дь это было близко к истине:
Ц Не знаю.
Разумеется, стена напротив тут же покрылась стыдливым багрянцем. Импера
тор сказал:
Ц Любишь боль? Сейчас я не буду тебя бить, просто предупрежу. Ты не ребено
к, и тебе следует самому контролировать правдивость твоих ответов. Снача
ла порадую немного, потом огорчу.
Император подошел к Володе почти вплотную и негромко сказал ему прямо в
лицо, коснувшись кожи пленника своим легким дыханием:
Ц Лея пока жива. Я приостановил казнь. После твоей следующей лжи я отдам
распоряжение, чтобы показывали ее, а не тебя. По-разному наказывали Ц не
только кулаком. Согласен?
Ц Да... Ц ответил Володя, не зная, что еще он мог сказать на такой вопрос.
Стена напротив густо покраснела от его слов.
Ц Правильно, Ц улыбнулся Император. Ц Все правильно. На самом деле ты, к
онечно, не согласен. Если бы стена не покраснела, я решил бы, что ты что-то с
лишком уж легко согласился на мое предложение. А если бы и ты ответил мне “
нет”, то я ударил бы тебя за упрямство.
Император сладко потянулся, до хруста самодержавных своих суставов, с ул
ыбкой глядя на Володю. “Да уж, Ц подумалось Владимиру. Ц Мне тут на этой с
тене размяться не удастся, при всем желании...” Император повторил свой кл
ючевой вопрос:
Ц Итак, стингровая лихорадка создана на Земле?
Ц Да, Ц ответил Володя.
Ц Ты участвовал в ее создании?
Ц Нет.
Ц Ты сознательно привез инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Стена продолжала хранить свое светло-серое молчание, что, похоже, нескол
ько озадачило Императора.
Ц Лея сознательно привезла инфекцию на Анданор?
Ц Нет.
Володя с восторгом почувствовал, что сейчас красноречивая стена превра
тилась в его лучшего союзника. Император видел, что Володя не в состоянии
обмануть хитроумное приспособление, и потому вынужден был теперь верит
ь Володиным показаниям.
Ц Тебя заставили провезти инфекцию на нашу планету обманом? Ц спросил
Император после паузы, осмыслил услышанное.
Ц Да, Ц ответил Владимир, глядя прямо в глаза Императору.
Ц Согласился ли бы ты привезти инфекцию на Анданор, если бы Сопротивлен
ие вышло к тебе с подобной просьбой?
Володя вспомнил девушку, умиравшую от лихорадки по стереовидению; крест
ьянина, просившего кровью из своих пузырей автобусную остановку, и ответ
ил уверенно:
Ц Нет.
Ц Ну просто невинная жертва, Ц прокомментировал Император себе под но
с, и Владимир увидел, что вновь оказался честен Ц белесая стена молчалив
о согласилась с его ответом.
Император задумался и, поднявшись, опустился на трон, не на поручень, а, ка
к полагается, по центру. Воходя теперь не видел его лица, но ему показалось
, что своими ответами он утомил самодержца, и тот решил отдохнуть немного
от общества землянина. Возможно, поспать. Владимир в замешательстве прод
олжал висеть в стене, опасаясь подавать голос. Значит, Лея все еще жива. И э
то главное. А еще Император доверял своим стенам, умеющим краснеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157