Ц Можно, Ц сказал Володя, и Лея залюбовалась, какая у ее мужа, оказываетс
я, может быть красивая улыбка.
Глаза Леи вдруг брызнули слезами, текущими теперь и по смешно сжавшимся,
как у плачущей девочки, щекам, и по нежным, таким близким, таким привычным,
но таким новым сейчас губам, которые уже словно растворялись в вечности,
на пороге которой сейчас прощались молодые люди, и Володя не поцеловал и
х, а лишь нежно коснулся пальцем.
Ц Володенька... Ц сдавленным шепотом сказала Лея. Ц Ты прости меня, пожа
луйста, что я так... с тобой обошлась.
Ц О чем речь, Ц улыбнулся Володя, трогая пальцами щеку Леи. Ц Вот только
хорошо бы нам надолго не расставаться, чтобы если уж судьба нам с тобой ум
ереть, то поскорее и вместе.
Ц Давай просить Бога, Ц сказала вдруг Лея, Ц чтоб всегда вместе.
Володя с любовью смотрел в глаза Леи и чувствовал, и как много ему нужно ещ
е сказать своей милой. Ему казалось, что они только-только встретились, чт
о у них все еще только начинается. Но Владимир с болью в сердце понимал, чт
о эти чудесные мгновения Ц сон, сказка, чудо... И что если они и будут где-ни
будь вместе, то лишь в лучшем мире, куда Ц теперь он верил в это особенно о
стро Ц их заберет Господь.
В этот момент Ц Владимир хотел уже поцеловать Лею в губы на прощание, но н
е успел Ц на него навалились со спины несколько могучего телосложения а
нданорцев в белом, и потому Владимир, ощущавший себя ребенком в их мощных
умелых руках, сумел лишь крикнуть жене:
Ц Я люблю тебя, милая!
Ц Арта ан алорэ, жди меня! Ц выдохнула в ответ Лея, и Владимир осознал, чт
о его уже унесли со сцены в потайной коридор и теперь на весу, как котенка,
волокли куда-то вниз, ярус за ярусом.

* * *

Ц Господи, сделай так, чтобы Лею не скормили теперь стинграм, Господи, по
моги ей, Ц твердил Владимир шепотом, и слова молитвы помогали ему не дума
ть о том, что ждет их обоих. Ц Господи, сделай так, чтобы хоть сегодня она о
сталась жить...

* * *

Император сидел на троне и думал. Что ему было делать с девчонкой? Конечно
, проще и, должно быть, правильнее всего было бы скормить ее стинграм. Собс
твенно, именно такой исход для Леи и входил в первоначальные планы Импер
атора. Однако... Однако, если партизан мог хоть как-то повлиять на ход болез
ни, если он действительно имел противоядие или хотя бы нить к его обретен
ию, то что вернее всего могло бы заставить его пойти на сотрудничество с А
нданором? Император знал, как сложно подбирать ключи к сердцам дикарей. Б
оль, увы, не всегда оказывалась универсальным средством. В данном же случ
ае Император уже имел ключ, самый бесхитростный, древнее боли, Ц это была
самочка, ради которой пойманный дикарь уже практически пошел на предате
льство своей планеты.
Император был знатоком и ценителем охоты, особенно на гронов Ц исполин
ских лягушек, чье мясо весьма вкусно и обладает тонким наркотическим дей
ствием. Когда разъяренный грон, преследуя охотника, падает в ловчую яму, е
го никогда не убивают, не выяснив, какого он пола. Ибо если поймалась самка
Ц то это триумф охотника. Тогда в пленницу выстреливают заряд, содержащ
ий половой гормон, за считанные минуты приводящий добычу в состояние воз
буждения. Обыкновенно самки гронов весьма целомудренны и лишь раз в году
подпускают к себе самцов. Под воздействием же препарата приманка со сво
йственной гронам тяжелой грацией вальяжно располагается на дне ловчей
ямы, словно на мягкой перине, и принимается протяжными, полными сладостр
астия даже на человеческий вкус криками призывать к себе кавалеров. И ес
ли на расстоянии дня пути обитает в своей пещере хотя бы один грон, его мощ
нее магнита притянет этот волнующий голос и выведет через снежные равни
ны и ледяные торосы прямиком к ловчей яме... А ведь гроны далеко не глупы и м
огли бы, кажется, сообразить, что если самка зовет их зимой, то дело может о
кончиться только разделочным столом на кухне. Что делать Ц любовь делае
т самцов глупыми. И не только у гронов.
Конечно, со стороны Императора было не совсем честно вовсе лишать вождел
енного зрелища граждан Анданора. Но остаться без ключа перед запертой дв
ерью сердца земного партизана, когда каждый день промедления оборачива
ется неминуемой гибелью сотен тех же граждан, владыка Империи себе позво
лить не мог. Пусть это и не приведет к росту его популярности Ц он не Ктор,
чтобы ставить любовь подданных к собственной персоне выше жизней тех же
подданных. Разумеется, в арсенале Императора был и гипноз, и неклеточное
сканирование мозга, однако владыка Анданора мог перечислить и десяток и
ных методик, способных помочь бойцу Сопротивления, так сказать, бесследн
о уйти из жизни. И капсула яда, а то и бомба, имплантированная в мозг и актив
изирующаяся от определенной последовательности мыслей, пусть стихотво
рения, была даже не самым изощренным способом уйти от ответа в спаситель
ное небытие. Нет, загонять партизана в угол было нельзя. Во всяком случае,
не теперь.
Император принял решение.
Ц Остановить казнь, Ц приказал он Ктору. Ц Лея нужна мне живой.
Ктор еле слышно прошипел указание распорядителю торжества, на сей раз бе
з малейшего промедления и с нескрываемой радостью в подлых своих глазен
ках. А Император и не сомневался, что завтра же и без того нездоровую Импер
ию зазнобит пересудами о лживости и нерешительности Императора, отмени
вшего им же самим назначенную и такую долгожданную и красивую казнь. И ка
пища богов Анданора с верными Ктору жрецами, как всегда, будут эпицентра
ми слухов и кривотолков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157