Ночами молодым людям не давал спать пронзительный визг круглосуточно р
езвившихся скримликов. Однажды пушистая самочка даже влетела в открыту
ю дверь, и Лея ловко, как кошка на мышь, прыгнула на ее белое пуховое тело и с
жала его руками. Самочка испуганно затихла, и Лея между делом заметила Во
лоде, что скримлики не только съедобны, но и очень вкусны, а у них на Андано
ре съесть скримлика, пойманного своими руками весной, очень добрая приме
та. Самочка отчаянно била своими широкими белыми крыльями, прижав длинны
е, хотя и короче, чем у земных зайцев, ушки к спине. Володя увидел слезы в ее
игрушечно-огромных глазах и подумал, что она все-таки не счастливый биле
тик, чтоб вот так просто лишить ее жизни. И тогда Лея, с встречными слезами,
внезапно зазвеневшими в веселом минуту назад голосе, озадачила Володю н
овой гранью анданорской приметы. Развернув скримлиху откормленным жив
отом вверх, Лея потрогала ее набухшие грудные железы, свободные от шерст
и, и сказала, стыдливо потупив взгляд:
Ц А между прочим, у нас в народной медицине мясо беременной скримлихи сч
итается отличным средством от бесплодия.
Владимир тяжело вздохнул и задумался. Но, повернув голову в сторону вход
ной двери, увидел там затравленно жмущегося к притолоке тощего самца, по
трепанного, со свежими рубцами на теле. Похоже, победа в турнире досталас
ь ему очень нелегко. А Лея между тем продолжала:
Ц И, к слову, это животное Ц моя добыча, и я не обязана спрашивать у тебя р
азрешения на его съедение.
Лея уже собиралась встать и отправиться в столовую, когда Володя молча у
держал ее за плечо и показал взглядом на боязливо поднявшегося не только
на задние лапки, но и чуть ли не на цыпочки самца, в чьих глазах читались на
дежда и ужас.
Ц А мне эта пара кажется похожей на нас с тобой, Ц сказал Володя. Ц Посм
отри, через какие напасти пришлось пройти этому кролику, чтобы остаться
вместе со своей невестой. Да, у них уже получилось то, чего мы пока не сумел
и. Эта самочка беременна. И мне кажется, что разлучить их сейчас будет куда
как более нехорошей приметой, чем отпустить ее с миром и позволить влюбл
енным оставаться вместе. Как ты считаешь?
В ответ Лея лишь молчала, потупив взгляд. Володя осторожно забрал из ее ру
к несчастного зверька и, с самкой на руках, приблизился к двери.
Ц Осторожно, самец может быть опасен, Ц глухо сказала Лея за спиной.
Но Володе показалось, что они с крылатым влюбленным зайцем, встретившись
взглядами, отлично поняли друг друга. Владимир поставил самочку на пол, р
азвернув ее мордочкой к супругу, и легонько подтолкнул, чтобы та вышла из
панического ступора, в который ее вогнала бесцеремонным пленением Лея. С
кримлиха переступила с ноги на ногу, а затем, подбадриваемая мультиплика
ционными, слишком выразительными даже глазами мужа, выскочила за дверь с
таким визгом, будто за ней гнались десять бесплодных анданорианок, воор
уженных тесаками.
Вернувшись в дом, Владимир обнаружил Лею лежащей на кровати и рыдающей н
авзрыд. Владимир тихонько опустился рядом с ней и принялся ласково, наск
олько вообще был способен, гладить ее по голове и шее. Лея всхлипывала и гл
отала слезы. Володя осторожно переключил кровать на перинную мягкость, и
его безутешная жена погрузилась в мягкую волну постели, смирившись, что
Владимир решил за нее, как она будет лежать. Володя подумал, что сейчас они
, судя по всему, впервые столкнулись с проблемой, разрешить которую было н
е в их власти. Он давно уже опасался, что люди с анданорцами скорее всего г
енетически несовместимы Ц ведь у его жены было как-никак два пупка, а не
один; следовательно, анданорцы имели несколько иное строение плаценты и
, быть может, чуть-чуть иные свойства яйцеклетки. А Володя, будучи биолого
м, отлично понимал, что в таких вопросах чуть-чуть Ц значит все. Через пят
надцать минут тихих, беспомощных, детских всхлипываний, каждое из которы
х болью отдавалось в сердце Владимира, куда как более спокойно относивше
гося к тому, что, быть может, никогда так и не станет отцом, Лея заснула, слов
но маленькая обиженная девочка, а Володя, опасавшийся, что она не спит, но
просто затихла, долго еще сидел над ней, поглаживая ее великолепные пепе
льные волосы.
На другой день Лея была почти так же жизнерадостна, как и прежде. Володя, д
а и сама Лея надеялись, каждый наедине с собой, что, когда пройдет весна, ст
расть сделаться матерью утихнет и боль отойдет, сделавшись глуше.

* * *

Еще через день, увидев первую черную прогалину в снегу Ц почва Анданора
оказалась великолепным черноземом, Ц Лея сказала Володе, что завтра ил
и послезавтра они станут свидетелями того, как вылезает из земли кулямба
. Володя, немало озадаченный тем, что собой представляет эта самая кулямб
а, изумился еще больше, когда узнал, что кулямбой называется один из немно
гих видов анданорских деревьев. Оказывается, анданорские травы продолж
ают под сугробами расти в течение всего года, давая пищу роющим снег скри
мликам и прочей живности; для их листьев вполне хватало того солнца, что п
робивалось сквозь рыхлую толщу снежинок, и они умели как-то хитро растап
ливать воду кончиками корней, в том числе надземных. Это, конечно, было вес
ьма интересно с научной точки зрения, но то, что представляла собой кулям
ба, казалось будто сошедшим со страниц сказок про фасолинку, за нескольк
о часов достигавшую неба. Владимир с трудом заставил себя поверить в усл
ышанное. Выходило, что кулямба Ц это вполне многолетнее, полноценное де
рево, обладающее огромной Ц на несколько километров Ц корневой систем
ой, где удивительным образом за долгую анданорскую зиму копится неимове
рный запас питательных веществ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157