Тому же, что происходит дальше, весной, Вл
адимир должен был сделаться теперь свидетелем. За считанные часы с рассв
етом кулямба пробивает себе дорогу на поверхность, и к вечеру того же дня
ее высота достигает уже ста метров, если дерево старое. Ствол зрелой куля
мбы, то есть произрастающей в одном месте более трехсот лет, может быть че
тыре и более обхвата в ширину. Лея сказала Владимиру, что самая древняя ку
лямба Анданора, почитаемая Священным Древом, насчитывает более пяти тыс
яч лет жизни; срок значительный, хотя последние две тысячи лет существов
ание этой кулямбы искусственно поддерживается специально созданным дл
я этой цели Институтом Священного Древа. Затем на следующий день утром н
а деревьях распускаются цветы. В тот день, когда это происходит на главно
м дереве, Империя празднует День Цветущей Кулямбы. Маленькие белые цвето
чки, по словам Леи, наполняют воздух удивительным ароматом, исполняющим
веселья сердца людей и дарующим им силы прожить еще один год. Всего недел
ю радуют глаз белые цветы кулямбы Ц затем они опадают, и на их месте вызре
вает несметное количество плодов, способное прокормить семью земледел
ьца, и это при прожорливости анданорцев, на протяжении целого года.
Отсутствие на Анданоре птиц, а также скорое и неумолимое приближение пре
дотвращающих гниение холодов способствовали тому, что обыкновенно вес
ь урожай расходовался по назначению, доставаясь хозяину дерева. С ветвей
кулямбы ежедневно падало определенное количество плодов, каждый из кот
орых был не меньше сочного земного арбуза. Под конец года особый вид древ
оточца Ц кулямбовый червь Ц дотачивал ствол, и тот, раньше или позже, руш
ился, изъеденный паразитом и атакованный безжалостными зимними бурана
ми. Тогда семья собирала в хранилища Ц или просто стаскивала во двор Ц о
ставшиеся плоды упавшей кулямбы, которых обыкновенно всегда хватало до
следующей весны. Анданорские историки считали, что кулямбовое хозяйств
о минувшими тысячелетиями отшлифовало особый тип характера анданорца
Ц привязанного к своей семье и склонного к завоевательским походам. Вед
ь, собственно говоря, прокормиться здесь не составляло ни малейшего труд
а, если у тебя была кулямба.
Лишившись же кулямбы, семья была обречена на голодную смерть, если, конеч
но, ее не брал под свое покровительство глава иного клана, располагавший
свободной кулямбой, быть может, захваченной у таких же бедолаг, как те нес
частные, что просили его заступничества. Теория эта была сколь изумитель
ной, столь и правдоподобной Ц ведь с момента посадки семечка до первого
плодоношения проходило не менее ста лет, и все это время юная кулямба нуж
далась в уходе и подкормке. А потому могущественные землевладельцы нача
ли, глядя в будущее, не надеяться лишь на войны, но выращивать кулямбы для
подданных своих правнуков. По легенде, первыми до этого додумались, есте
ственно, предки ныне здравствовавшего Императора, старейший из которых
основал династию, посеяв коротким летом, глядя в будущее, на пустынных зе
млях тысячу семечек для будущих вассалов своего рода.
В результате войн обездоленные люди, лишенные живительного древа, сбива
лись в страшные разбойничьи шайки, отличавшиеся крайней жестокостью и н
е только не брезговавшие человечиной, но порой целенаправленно занимав
шиеся охотой на людей. Когда же им не удавалось украсть плодов кулямбы ил
и вдоволь насытиться пленниками, они начинали, от дикого голода, резать и
поедать друг друга, начиная с новичков, и бывали случаи, когда к весне от б
анды оставался один лишь атаман. Естественно, что государство, сложившее
ся в столь жестких условиях, должно было создать изощренную систему пода
вления, адекватную опасности и основанную на страхе и строгой иерархии.
Захват все новых и новых земель становился обязательным с ростом населе
ния Ц ведь для нормального плодоношения кулямбы не могли расти менее че
м в пятиста метрах друг от друга. Естественно, что при таком раскладе появ
ление больших городов было просто немыслимым Ц каждый жил на своих обши
рных угодьях, в центре которых было место, откуда Ц лишь веря в это, можно
было жить Ц весной должна была показаться вершина живоносной кулямбы. Т
е же, чья семья была большой и кто опасался, что плодов может не хватить, ве
сь год удобряли дерево кто во что горазд Ц от экскрементов до человечес
кой крови и бульона из сваренных врагов. Разогретые жидкие удобрения про
сто вливались в снег, в той же слепой вере, что растение доберется до них с
воими корнями и сумеет набраться сил, достаточных для обильного урожая.

Кулямба была изображена на гербе Анданора. Ее почитание выходило, по сут
и, вовсе лишенным какого бы то ни было налета мистики и логично вытекало и
з происходящего на планете. Для аристократии же, несколько тысяч лет пит
ающейся от далеких колоний, кулямба стала не более чем символом. Деревья
ми менялись, их, много реже, дарили. Кулямбами могли обменяться близкие др
узья Ц и это также было древней традицией. Ведь как можешь ты пойти войно
й на того, у кого во дворе стоит твое дерево? С другой стороны, вы вынуждены
будете дружить, посылая рабов за урожаем в угодья друг друга; это имело пр
имерно тот же смысл, что на Земле Ц браки между знатными родами. Вот так-т
о и случилось, что растущая во дворе Тидлы кулямба принадлежала аристокр
атическому роду, последним отпрыском которого была Лея, то же дерево, что
росло во дворе особняка Леи, было деревом ее подруги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157