Страшно понять, что жизнь прекрасна, когда при
нятый тобой яд уже разрушил твою печень и принялся за мозг...
Лея вдруг мучительно прочувствовала, как прекрасна жизнь, всякая жизнь,
она запоздало решила бороться до конца Ц без надежды, какое там Ц прост
о оттого, что так она сможет пожить еще хоть немного подольше. Этого хотел
а она вся. Ее тело. Ее разум. Ее кровь, которая все еще, не считая пятна на пла
тье и сцене, текла по ее не разорванным, не разжеванным в кровавую жвачку в
енам.
Лея подумала лишь Ц как жаль, что прежде я была так глупа, что не поняла во
время, какое это счастье Ц просто жить. Вдыхать воздух. Пить воду. Смотрет
ь на закаты и рассветы. Она сейчас была вся едина, в одном могучем порыве к
жизни, навстречу свету и теплу этого мира. Она, со слезами отчаяния и раска
яния, поняла, что среди россыпей истинных и мнимых ценностей, которыми об
ладает и которые выдумывает себе человек, жизнь выше и сладостнее всех п
рочих, вместе взятых. Тем временем императорские палачи удалились туда,
откуда так недавно вывели Лею, еще не любившую жизнь так страстно, как сей
час, и в тот миг, когда створки дверей сомкнулись за их расшитыми золотом с
пинами, стингры оказались на свободе. Слаженными машинами убийства гром
оздкие ящеры с раздвоенными хвостами стали синхронно приближаться к за
мершей маленьким беззащитным зверьком Лее. Инстинкт безошибочно подск
азал девушке, куда ей бежать Ц она рванула в щель между передними тварям
и, когда до них оставалось метров пять. Стингры развернули ей вслед ворон
ковидные раструбы своих уродливых ртов и зловонно расхохотались девуш
ке вслед, как гиены. А один из них, выпучив глаза, отчетливо прокричал по-ан
данорски: “Арзан бара, Арзан бара!”, что в переводе означает “Лови его, лов
и его!”.
Владимира, когда он услышал голос стингра, пробила ледяная оторопь. Да и а
нданорцам, знавшим, что стингры являются искусными подражателями звука
м, как земные попугаи, стало не по себе. На Анданоре даже легенда, или, скоре
е, быль есть про девочку и ее маму. Мама была сильной и красивой женщиной, с
пособной увернуться от молодых стингров Ц ну прямо как Лея. А девочка уш
ла за ягодами на болото и не вернулась. А мать пошла искать свою дочку и зв
ала ее по имени. А в ответ до женщины донеслись крики дочери: “Мамочка, ско
рее! Мамочка, спаси меня!” И женщина пошла на голос. Она пыталась разговари
вать с дочерью, но в ответ слышалось только “Мамочка, спаси меня!” да “Мамо
чка, скорее!”. И женщина Ц которой жить бы да жить Ц убедила себя, что дочк
а просто не слышит ее Ц ветер, что ли, слова сносит. И зря Ц стингры замани
ли ее в трясину, и когда она хорошенько, по колено, увязла, появились из тьм
ы. И перед тем как приступить к трапезе, одно из исчадий ада сказало:
Ц Мамочка, спаси меня! Мамочка, скорее! Ц и потом запустило зубы в бедро н
есчастной.
Наверняка “Лови его” кричали загонщики, отлавливающие стингра, но даже д
ля тех, кто знал о звукоподражательных способностях чудовищ, это звучало
более нежели диким. И вновь стингры сомкнули свое кольцо, и опять Лея, с гр
ацией лани, вздымая воздушное покрывало невесомой юбочки, ушла от их зуб
ов, шипов и когтей. Лея двигалась на редкость красиво, великолепно владея
телом. Но, разумеется, это уже не могло изменить развязки. Скоро тело Леи д
олжно будет, слой за слоем, лишиться мягких тканей и продемонстрировать
взаиморасположение органов внутренних. Дело в том, что стингры сперва об
ъедают кожу и жир, затем лакомятся мышцами и лишь позже принимаются за ки
шки, к тому моменту разложенные на сцене для всеобщего обозрения, на всех
этапах жадно втягивая длинными, трубкообразными языками пульсирующими
струями бьющую из тела кровь. Так что скоро зрелище неминуемо превратит
ся в подобие анатомического театра, но не над мертвым, а над очень долгое в
ремя способным на различные движения, конвульсии и крики полуживым тело
м без пола и имени. Слюна стингров, как знали на Анданоре, содержит целый р
яд веществ, будто специально намешанных туда чьей-то злой волей, Ц там н
ашлось место и для обезболивающей компоненты, но притупляющей страдани
я ровно настолько, чтобы жертва не умерла и не потеряла сознание от болев
ого шока, но испила их чашу до дна. Тут и вещества, способствующие свертыва
нию крови Ц но не более, чем это нужно для того, чтобы добыча не скончалас
ь от ее потери...

Глава 34
КАЗНЬ

Лея продержалась 54 земные минуты Ц рекорд для женщины. И, наконец, обесси
лев, дала загнать себя в угол. Все знали Ц и Лея, и зрители, и сами болотные
твари, Ц что после первого же укуса за ногу жертва, даже сумев вырваться,
утратит свою прыть и через считанные минуты на сцене будет корчиться окр
овавленное, обезличенное тело, медленно объедаемое стинграми со всех ст
орон. Стингры Ц твари неторопливые и за один раз откусывают от повержен
ного тела совсем небольшие фрагменты. Обыкновенно от первого укуса до по
следней конвульсии проходило не менее получаса, на протяжении которых с
тингры откусывали, рвали и вгрызались в живую плоть, перекрывая своим ре
вом и хохотом вопли и стенания разделываемой жертвы. Если же погибающий
человек сумеет сказать что-нибудь членораздельное, то какой-нибудь из с
тингров мог начать, подняв ввысь окровавленную морду, повторять горестн
ые слова, а другие своим гиеньим хохотом будут откровенно потешаться над
его последними словами. И уж во всяком случае они будут имитировать крик
и и стоны несчастной, словно сознательно передразнивая умирающую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157