Жорж
разгружал кухонный лифт. - У тебя есть двадцать одна секунда, чтобы войти
и выйти из ванной, - сказал он, - потому что суп на столе. У тебя был
уместный завтрак ночью, поэтому сейчас у тебя будет совершенно неуместный
второй завтрак.
Я думаю, данджнесских крабов действительно неуместно есть на завтрак,
но я их обожаю. Их предваряли ломтики банана и кукурузные хлопья со
сливками, которых я считаю блюдами для завтрака, сопровождалось это
подрумяненными сухарями и зеленым салатом. Закончила я цикорным кофе с
рюмкой коньяка. Жорж - нежный развратник, настоящий гурман, талантливый
повар и умелый лекарь, который может заставить искусственную женщину
поверить, что она обычный человек, а если нет, то это неважно.
Вопрос: почему все три члена этой семьи такие стройные? Я уверена,
что они не сидят на диете и не занимаются мазохистскими упражнениями. Один
врач однажды сказал мне, что все упражнения, которые нужны человеку, можно
проделывать в постели. Может быть, поэтому?
Все вышеуказанное - это были хорошие новости. Плохие новости...
Международный Коридор был закрыт. Можно было добраться до Десерета с
пересадкой в Портленде, но не существовало гарантии, что подземка
Солт-Лейк-Сити - Омаха - Гэри будет открыта. Похоже было, что регулярно
капсулы двигались только по одному крупному международному маршруту -
Сан-Диего - Даллас - Виксберг - Атланта. До Сан-Диего добраться было
просто, потому что подземка на Сан-Хосе была открыта от Беллингхэма до
Ла-Джоллы. Но Виксберг - это не Чикагская Империя; это всего лишь речной
порт, откуда любой, у кого есть наличные и настойчивость, может достичь
Империи.
Я попыталась дозвониться до босса. Через сорок минут я стала
относиться к синтетическим голосам так, как люди относятся к таким, как я.
Кто придумал программировать в компьютеры "вежливость"? Услышать, как
машинный голос говорит "будьте добры, подождите" в первый раз, может быть
утешительным, но три раза подряд напоминают тебе, что это все ненастоящее,
а сорок минут, в течение которых ни разу не слышишь живой голос, могут
подвергнуть испытанию терпение гуру.
Я так и не заставила терминал признаться, что до Империи дозвониться
невозможно. Этот упрямый цифровой кошмар не был запрограммирован отвечать
"нет"; его запрограммировали быть вежливым. Было бы легче, если бы его
запрограммировали говорить после определенного числа бесплодных попыток
"отвали, сестричка, с тебя хватит."
Потом я попыталась дозвониться до почтового отделения Беллингхэма,
чтобы узнать насчет отправки писем в Империю - простые слова на бумаге, с
оплатой как за посылку, не факс или почтограмма или что-нибудь
электронное.
В ответ мне прочитали радостную лекцию о том, что рождественские
открытки нужно отправлять пораньше. Если учесть, что до Рождества
оставалось еще полгода, это казалось не очень неотложным делом.
Я попробовала еще раз. И прослушала нотацию о написании индексов.
Я попыталась в третий раз, и добралась до отдела обслуживания
потребителей Мэйси и до голоса: "Все наши помощники в настоящий момент
заняты будьте-добры-подождите."
Я не стала ждать.
Я все равно не хотела звонить или посылать письмо; я хотела лично
явиться к боссу. Для этого мне нужны были наличные. Этот агрессивно
вежливый терминал признал, что местное отделение "Мастер чардж" находится
в главном здании "Трансамериканской корпорации". И я набрала код и
услышала в ответ голос - записанный, не синтезированный - который
произнес: "Спасибо, что обратились в "Мастер чардж". В интересах
эффективности и максимального дохода для миллионов наших удовлетворенных
клиентов все наши местные отделения в Калифорнийской Конфедерации
объединены с главным офисом в Сан-Хосе. Для ускоренного обслуживания
звоните, пожалуйста, по бесплатному номеру, указанному на обратной стороне
вашей карточки "Мастер чардж". Приятный голос уступил место передаче:
"...наш бар". Я быстро его отрубила.
На моей карточке "Мастер чардж", выданной в Сент-Луисе, не было этого
номера в Сан-Хосе, а только номер Имперского Банка Сент-Луиса. Поэтому я
попробовала этот номер, не особенно надеясь.
Я попала на "Набери молитву".
Пока компьютер учил меня смирению, Жорж читал олимпийский номер
"Лос-Анджелес таймс" и ждал, когда я перестану впустую тратить время. Я
сдалась и спросила:
- Жорж, что в утренних газетах о чрезвычайном положении?
- Каком чрезвычайном положении?
- А? В смысле, прошу прощения?
- Фрайдэй, любимая, единственное чрезвычайное положение, упомянутое в
газете - это положение вымирающего вида Rhus diversiloba, о котором
предупреждает клуб "Сьерра". Планируется пикетирование "Доу кемикал". А в
остальном на западном фронте без перемен.
Я наморщила лоб, напрягая память. - Жорж, я не много знаю о
калифорнийской политике...
- Моя дорогая, никто не знает достаточно много о калифорнийской
политике, в том числе калифорнийские политики.
- ...но я, кажется, вспоминаю сообщения о примерно десятке убийств
крупных деятелей Конфедерации. - Это все было мистификацией? Подумаем и
учтем часовые пояса - сколько прошло времени? Тридцать пять часов?
- Я нашел некрологи на нескольких известных леди и джентльменов, о
которых говорили позапрошлой ночью в новостях... но о них не сказано как
об убитых. Один умер от "случайного огнестрельного ранения".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139