Откуда там вообще может быть какая-то связь? Мужские
бороды не интересовали меня; они колются и часто бывают грязными. О
женских юбках я знала еще меньше. Я почти никогда не носила юбок. Костюмы
с юбками могут выглядеть симпатично, но они не подходят для путешествий и
три или четыре раза могли стать причиной моей смерти - а когда ты дома,
чем плохо совсем без одежды? Или с тем минимумом, который разрешают
местные традиции.
Но я научилась не игнорировать вопросы только потому, что они
являются откровенно бредовыми; я взялась за этот, запросив все данные,
какие могла, в том числе набрав самые невероятные ассоциативные цепочки.
Потом я сказала машине разбить все полученные данные по категориям.
Провалиться мне на этом месте, если я не начала находить связь!
По мере накопления данных я поняла, что единственный способ увидеть
все сразу - сказать компьютеру построить и вывести на экран трехмерный
график - он выглядел так многообещающе, что я приказала преобразовать его
в цветную голограмму. Прекрасно! Я не знала, почему, но эти три переменные
подходили друг к другу. Остаток дня я провела, изменяя масштабы, X
относительно Y относительно Z в различных комбинациях - увеличивая,
сжимая, вращая, выискивая мелкие циклические зависимости внутри крупных...
и заметила узкий двойной синусоидальный бугор, который проявлялся все
время, когда я вращала голо - и внезапно, без всякой причины, я решила
вычесть удвоенную кривую солнечной активности.
Эврика! Все точно и без излишеств, как миньская ваза. До ужина я
успела вывести уравнение, всего одну строчку, которое заключало в себе все
дурацкие данные, которые я пять дней выуживала из терминала. Я набрала код
начальника штаба и записала это однострочное уравнение, плюс определения
переменных. Я не добавила никаких комментариев, никаких слов; я хотела
заставить этого безликого шутника спросить мое мнение.
Я получила тот же ответ, то есть никакого.
Большую часть дня я провела в ожидании, убивая время и доказывая
себе, что я могу вызвать групповой снимок любого года и, глядя только на
мужские лица и женские ноги, сделать достоверные предположения касательно
стоимости золота (рост или падение), времени, когда был сделан снимок
относительно удвоенного цикла солнечной активности и - через некоторое
время и к огромному удивлению - о том, разваливалась ли политическая
система или укреплялась.
Мой терминал зазвонил. Никакого лица. Никакого похлопывания по плечу.
Только сообщение: "Оперативному отделу требуется скорейший глубокий анализ
возможности того, что эпидемии чумы в шестом, четырнадцатом и семнадцатом
веках были результатом политических заговоров."
Уф! Я забрела в психушку, и меня заперли с пациентами.
Ну, ладно! Вопрос был настолько сложный, что меня могли оставить в
покое, пока я буду изучать его. Это меня устраивало; у меня развилась
привычка к возможностям терминала крупного компьютера, подключенного к
всемирной исследовательской сети - я чувствовала себя как Маленький Джек
Хорнер.
Начала я с составления списка как можно большего количества тем,
исходя их вольных ассоциаций: чума, эпидемиология, блохи, крысы, Даниэль
Дефо, Исаак Ньютон, заговоры, Гай Фокс, франкмасонство, иллюминаты,
розенкранциане, Кеннеди, Освальд, Джон Уилкс Бут, Перл-Харбор, испанка,
паразитология и так далее.
Через три дня мой список тем, которые могли иметь отношение к
вопросу, был в десять раз длиннее.
Через неделю я поняла, что продолжительности человеческой жизни
далеко не достаточно для глубокого изучения всего, что было в моем списке.
Но мне приказали заниматься этой темой, и потому я начала - но понятие
"скорейший" я определила по-своему - то есть, я буду добросовестно
заниматься пятьдесят часов в неделю, но когда и как сама захочу, и без
спешки и принуждения... если только кто-то не придет и не объяснит, почему
я должна работать напряженнее или по-другому.
Так продолжалось несколько недель.
В ту ночь меня разбудил терминал - приоритетный вызов; ложась в
постель (в одиночестве, почему - не помню) я его вырубила. Я сонным
голосом ответила:
- Ладно, ладно! Говорите, и лучше, чтобы это были хорошие новости.
Картинки не появилось - голос босса сказал:
- Фрайдэй, когда произойдет следующая массовая эпидемия Черной
Смерти?
Я ответила:
- Через три года. В апреле. Начнется в Бомбее и немедленно
распространится по всему миру. Выйдет за пределы планеты с первым же
транспортом.
- Спасибо. Спокойной ночи.
Я уронила голову на подушку и немедленно уснула.
Проснулась я, как обычно, в семь ноль-ноль, замерла на несколько
секунд и похолодела - решила, что я на самом деле слышал голос босса и на
самом деле дала ему этот абсурдный ответ.
Так что, Фрайдэй, возьми себя в руки и взойди на Тринадцать Ступеней.
Я набрала местный номер один. - Это Фрайдэй, босс. Насчет того, что я
сказала вам ночью. Я заявляю о временном помешательстве.
- Чушь. Зайдешь ко мне в десять пятнадцать.
Меня подмывало провести следующие три часа в позе лотоса, напевая
молитвы и перебирая четки. Но я глубоко убеждена, что нельзя являться даже
на Конец Света, предварительно не позавтракав... и мое решение было
справедливым, потому что в то утро подавали свежие фиги со сливками,
мясное ассорти с яйцами-пашот и английские оладьи с апельсиновым
мармеладом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139