- Однако, через пару недель у меня появится повод съездить в Тонга, и
благодаря этому я смогу познакомиться с мужем Эллен, пока рядом не будет
Аниты...
- Хорошо. Возьми меня с собой, пожалуйста.
- Аните это не понравится.
- Брайан, мне не нравится многое, что делает Анита. Я не откажусь от
встречи с Эллен только из-за этого.
- Хм - сможешь ли ты отказаться от чего-то, что может повредить всем
нам?
- Да, но я могу потребовать объяснений.
- Их тебе дадут. Но позволь мне разобраться с твоим вторым
утверждением. Конечно, Эллен получит все ей причитающееся до последнего
пенни. Но, согласись, нет никакой необходимости делать это немедленно.
Поспешные браки часто бывают недолгими. И, хотя у меня нет доказательств,
вполне возможно, что Эллен попалась на крючок к охотнику за приданым.
Давай немного подождем и выясним, насколько этот парень интересуется ее
деньгами. Разве это не разумно?
Я была вынуждена согласиться. Он продолжал:
- Марджори, любимая, ты особенно дорога мне и всем нам, потому что мы
так редко тебя видим. Благодаря этому каждый твой приезд домой становится
для нас медовым месяцем. Но, из-за того, что тебя почти все время нет с
нами, ты не понимаешь, почему для остальных так важно не раздражать Аниту.
- Гм - нет, не понимаю. Это, наверное, должно быть очевидно.
- Имея дело с законом и людьми, я обнаружил, что между "должно быть"
и "есть" лежит огромная пропасть. Я жил с Анитой дольше всех; я научился
жить с ней. Ты можешь этого не понимать, но Анита - это клей, который
скрепляет всю семью.
- Как это, Брайан?
- Это потому что у нее характер человека, который заботится обо всем.
Как управляющая семейными финансами и бизнесом она практически незаменима.
Возможно, кто-нибудь из нас мог бы с этим справиться, но никто не хочет
этим заниматься, и я сильно подозреваю, что никто из нас не сможет достичь
ее уровня компетентности. Но в вещах, не относящимся к деньгам, она
сильный и способный руководитель. Нужно ли успокоить ссорящихся детей или
решить какую-то из тысячи проблем, которые возникают в большом
домовладении, Анита всегда может определить, что нужно делать и как.
Групповая семья, подобная нашей, должна иметь сильного и умелого лидера.
(Сильного и умелого тирана, сказала я про себя.)
- Поэтому, Марджи, не могла бы ты немного подождать и позволить
Брайану все уладить? Ты веришь, что я люблю Эллен так же сильно, как и ты?
Я похлопала его по руке.
- Конечно, дорогой.
(Только сделай все побыстрее!)
- Ну, а когда мы вернемся домой, ты найдешь Вики и скажешь ей, что
пошутила и тебе жаль, что она так расстроилась. Пожалуйста, дорогая.
(Ой! Я так много думала о Эллен, что забыла, с чего начался этот
разговор.)
- Погоди минуточку, Брайан. Я подожду и не стану раздражать Аниту,
поскольку ты сказал мне, что без этого можно обойтись. Но я не собираюсь
угождать расовым предрассудкам Вики.
- Ты этого и не будешь делать. В нашей семье нет единого мнения по
этому вопросу. Я поддерживаю тебя, и ты обнаружишь, что Лиз тоже. Вики еще
колеблется, она хочет найти любой повод, чтобы вернуть Эллен домой, и
теперь, когда я с ней поговорил, готова признать, что тонганийцы ничем не
отличаются от маори, и что все зависит от конкретного человека. Но она
расстроена из-за твоей странной шутки.
- О, Брайан, ты когда-то говорил мне, что, прежде чем заняться
юриспруденцией, ты почти получил диплом биолога.
- Да. "Почти", может быть, немного преувеличено.
- Тогда ты знаешь, что искусственный человек биологически неотличим
от обычного человека. Отсутствие души не очень заметно.
- А? Я простой прихожанин, моя дорогая; души по части теологов. Но
живой артефакт заметить не сложно.
- Я не сказала "живой артефакт". Этот термин относится даже к
говорящим собакам, подобным Лорду Нельсону. Но искусственный человек
строго ограничен человеческой формой и внешним видом. Так как же можно его
определить? Именно эту глупость и повторяла Вики, что она всегда его
определит. Возьмем, к примеру, меня. Брайан, ты досконально изучил мое
тело - я говорю это с радостью. Я обычный человек? Или искусственный?
Брайан улыбнулся и облизал губы.
- Милая Марджи, я готов свидетельствовать в любом суде, что ты
человек с точностью до девяти значащих цифр... за исключением тех частей
тела, которые у тебя ангельские. Я должен уточнить?
- Я не думаю, что это необходимо, дорогой, я знаю твои вкусы.
Спасибо. Но давай серьезно - предположим, что я искусственный человек. Как
может мужчина, который находится со мной в постели - как был ты прошлой
ночью и много других ночей - определить, что я искусственная?
- Марджи, пожалуйста, перестань. Это не смешно.
(Иногда обычные люди просто выводят меня из себя.)
Я резко сказала:
- Я искусственный человек.
- Марджори!
- Ты мне не веришь? Я должна это доказать?
- Перестань шутить. Прекрати сию же секунду! Иначе, когда мы вернемся
домой, я тебя отшлепаю, Марджори. Я никогда не бил тебя - и других моих
жен тоже. Но ты заработала хорошую трепку.
- Да? Видишь этот последний кусок пирога на своей тарелке? Я сейчас
его возьму. Накрой тарелку руками и попробуй меня остановить.
- Не дури.
- Попробуй. Ты не сможешь двигаться достаточно быстро, чтобы
остановить меня.
Мы уставились друг на друга. Внезапно он начал сводить руки вместе. Я
перешла в автоматический овердрайв, взяла свою вилку, наколола на нее этот
кусок пирога, провела вилку между его сходящимися руками и остановила
овердрайв, поднеся кусок пирога ко рту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139