Я
изобразила на лице самое глупое выражение, то же, что и на снимке в
паспорте. Как раз в этот момент он обнаружил нужную сумму денег в моем
паспорте и свернул разговор.
Я спросила его о лучшем отеле и лучшем ресторане. Он сказал, что не
обязан давать советы, но что ему нравится "Найроби Хилтон". А насчет еды,
если я смогу себе это позволить, "Толстяк", через дорогу от "Хилтона", в
нем лучшая еда в Африке. Он выразил надежду, что мне понравится в Кении.
Я поблагодарила его. Через несколько минут я спустилась с горы и
оказалась в городе, сразу об этом пожалев. Кенийская Станция находится на
высоте более пяти километров; воздух там всегда разреженный и холодный.
Найроби выше, чем Денвер, почти так же высоко, как и Куидад де Мехико, но
это только малая доля высоты горы Кения, а до экватора рукой подать.
Воздух, казалось, был слишком плотный и теплый, чтобы им дышать;
почти сразу моя одежда пропиталась потом; я почувствовала, что мои ноги
начали распухать - а они, кроме того, ныли от полной гравитации. Я не
люблю, когда меня посылают на задание вне Земли, но возвращаться назад еще
хуже.
Я попыталась воспользоваться аутотренингом, чтобы не замечать
дискомфорт. Впустую. Если бы мой преподаватель аутотренинга проводил
меньше времени, сидя в позе лотоса, и больше времени в Кении, его
инструктаж был бы более полезен. Я плюнула на это и сосредоточилась на
одной проблеме: как побыстрее выбраться из этой сауны.
В вестибюле "Хилтона" веяло приятной прохладой. И, что совсем
замечательно, я увидела автоматизированное бюро путешествий. Я вошла,
отыскала свободную кабинку, села перед терминалом. В ту же секунду
появилась оператор.
- Чем могу вам помочь?
Я сказала ей, что, наверное, справлюсь сама; клавиатура выглядела
знакомо. (Это был обычный Кенсингтон 400).
Она настаивала:
- Я бы с удовольствием набрала все для вас. Мне сейчас некого
обслуживать. - Она выглядела примерно на шестнадцать лет, милое личико,
приятный голос и манеры, которые убедили меня, что ей действительно
нравится помогать другим.
Но чужая помощь - это было последнее, что я пожелала бы, пользуясь
чужими кредитными карточками. Поэтому я протянула ей умеренную сумму
чаевых, при этом повторяя, что хотела бы набрать все сама - но если
возникнут какие-либо проблемы, я ее позову.
Она возразила, что мне не обязательно было давать ей чаевые, но не
стала настаивать на том, чтобы я их забрала назад, и ушла.
"Альфред Белсен" сел на подземку до Каира, потом на полубаллистик до
Гонгконга, где зарезервировал номер в "Пининсуле", все это за счет
"Дайнерз Клаб".
"Альберт Бомонт" отправился в отпуск. Он сел на "Сафари Джетс" до
Тимбукту, где "Америкэн Экспресс" поместила его на две недели в роскошный
отель "Шангри-Ла" на побережье Сахарского моря.
Гонгконгский Банк оплатил дорогу до Буэнос-Айреса для "Артура
Букмэна".
"Арчибальд Бьюкэнан" решил посетить в свой родной Эдинбург, поездка
была оплачена "Мастер Чардж". Так как он мог проехать до конца на
подземке, с одной пересадкой в Каире и автоматическим переключением в
Копенгагене, он будет в родных местах меньше, чем через два часа.
Потом я использовала компьютер, чтобы сделать несколько запросов -
никаких заказов и покупок и только во временной памяти.
Удовлетворенная, я вышла из кабинки, спросила оператора, смогу ли я
добраться до "Толстяка" на метро, вход в которое я заметила в вестибюле.
Она рассказала мне, как туда доехать, и я спустилась в метро, как раз
успев на подземку в Момбасу, снова заплатив наличными.
Момбаса только в тридцати минутах, или в пятистах километрах от
Найроби, но она находится на уровне моря, и поэтому климат Найроби кажется
райским; я убралась оттуда сразу, как смогла. Так что через двадцать семь
часов я была в Провинции Иллинойс Чикагской Империи. Очень долго, скажете
вы, для дуги окружности длиной всего тринадцать тысяч километров. Но я не
ехала по кругу и не проходила через таможенные барьеры и иммиграционные
контрольные пункты. И я успела поспать семь часов в Свободном Штате
Аляска; я ни разу не спала нормально с тех пор, как двумя днями раньше
покинула Эл-Пять.
Как? Секрет фирмы. Может быть, мне никогда не придется еще раз
повторить этот маршрут, но кому-нибудь из моих коллег это может
понадобиться. Кроме того, как говорит мой босс, несмотря на то, что
правительства берут под контроль все, что могут, несмотря на компьютеры,
Следящие Глаза и девяносто девять других видов электронной слежки, каждая
свободная личность морально обязана отбиваться, где возможно -
пользоваться подземными дорогами, задергивать шторы, обманывать
компьютеры. Компьютеры наивны и тупы; электронные записи - не настоящие
записи... поэтому является хорошим тоном пользоваться любой возможностью,
чтобы обвести систему вокруг пальца. Если вы не можете избежать уплаты
налогов, платите немного больше, чем нужно, чтобы поставить компьютеры в
тупик. Переставляйте цифры. И так далее...
Главное в путешествии вокруг планеты, не оставляя следов, состоит в
следующем: платите наличными. Никогда не используйте кредитные карточки
или еще что-нибудь, что попадает в компьютер. И взятка никогда не взятка;
любое подобное перемещение валюты должно сохранять незапятнанным облик
получателя. Как бы вы ни переплачивали, чиновники повсюду убеждены, что им
ужасно недоплачивают - но все чиновники в своем сердце воры, иначе бы они
не кормились у народной кормушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139