- Что? Господи, нет! Штабным офицером.
Мне не следовало это говорить, по крайней мере, сейчас.
Хотя в команде босса нет четкой табели
о рангах, я определенно была штабным офицером, так как отчитывалась только
перед боссом, и только босс отдавал мне приказы - и это подтверждалось тем
фактом, что я была мисс Фрайдэй для всех, кроме босса - если только я сама
не предлагала перейти на ты. Даже доктор Красный не говорил со мной en
tutoyant <на ты (фр.)>, пока я сама его не попросила. Но я никогда
серьезно не думала о своем положении, потому что хотя надо мной не было
других начальников, кроме босса, в моем подчинении тоже никого не было. В
стандартной схеме управления (я никогда не видела такой для компании
босса) я была бы одним из тех маленьких квадратиков, которые тянутся по
горизонтали от ствола к командиру - то есть, старший штабной офицер, если
вам нравится бюрократический язык.
- Вот это да! Если ты можешь это обосновать, то расскажешь об этом
полковнику Рэчел, а не мне. Я ожидаю ее примерно в тринадцать. - Почти
бессознательно она протянула руку, чтобы забрать деньги.
Я взяла купюры, сложила их в аккуратную стопку, снова положила их
перед ней, но ближе ко мне. - Тогда давайте немного побеседуем, прежде чем
она здесь появится. Все воинские части в городе вербуют сейчас людей;
должна быть какая-то хорошая причина завербоваться в одну из них. Пойдем
мы вверх по реке или нет? И как далеко? Нам будут противостоять настоящие
профессионалы? Или деревенские придурки? Или городские? Заранее
подготовленный бой? Или налет вслепую? Или и то, и другое? Побеседуем,
сержант.
Она не ответила и не пошевелилась. Она не отрывала взгляд от денег.
Через некоторое время я вытащила еще одну десятку, аккуратно положила
ее на пятьдесят - и стала ждать.
Ее ноздри затрепетали, но к деньгам она руки не протянула. Через
несколько секунд я добавила еще одну десятку.
Она хрипло сказала:
- Спрячь их куда-нибудь или дай мне; сюда могут войти.
Я взяла их и подала ей. Она сказала:
- Спасибо, мисс, - и они исчезли. - Я думаю, мы пойдем вверх по
течению по крайней мере до Сент-Луиса.
- Против кого мы будем воевать?
- Гм... ты это повторишь, и я не только буду это отрицать, я вырежу
твое сердце и скормлю его рыбам. Мы не должны воевать. Скорее всего, мы
будем, но не в подготовленном заранее сражении. Все мы, скорее всего,
станем охраной нового Председателя. Точнее, наверное, самого нового; его
только что назначили.
(Лучше не придумаешь!)
- Интересно. А почему другие воинские части
охотятся на рекрутов? Что, новый Председатель нанимает всех? Всего лишь
для дворцовой охраны?
- Мисс, если бы я знала. Если бы я только знала.
- Может быть, мне стоит попытаться это выяснить. Сколько у меня
времени? Когда мы отплываем? - я быстро исправила это на:
- Или мы не отплываем? Может быть, у полковника Рэчел есть машины?
- Э... черт возьми, сколько секретов ты хочешь узнать за несчастные
семьдесят звезд?
Я это обдумала. Мне не жалко денег, но я должна быть уверена в
справедливости сделки. Из-за передвижения войск вверх по реке
контрабандисты, по меньшей мере на этой неделе, действовать не будут. Так
что мне нужно было пользоваться доступными средствами передвижения.
Но не в роли офицера! Я слишком много говорила. Я вытащила еще две
десятки, покрутила их в руках. - Сержант, а вы лично тоже собираетесь
туда?
Ее взгляд застыл на банкнотах; я бросила одну из них перед ней.
Банкнота исчезла. - Непременно, дорогая. Как только я закрою эту контору,
я стану взводным сержантом.
Я уронила еще одну банкноту; она присоединилась к своей паре. Я
сказала:
- Сержант, если я подожду и поговорю с вашей полковником, если она
возьмет меня, то на должность личного адъютанта, или начальником тыла, или
еще на какую-нибудь такую же скучную работу. Мне не нужны деньги и не
нужны заботы; я хочу отдохнуть. Вам не пригодится тренированная рядовая?
Которую можно назначить капралом или даже младшим сержантом, когда дойдет
время до распределения новобранцев и заполнения вакансий?
Она помрачнела. - Этого мне только не хватало. Миллионер у меня во
взводе.
Мне стало ее жалко; ни один сержант не хочет иметь в своем
подразделении богатого офицера. - Я не собираюсь изображать из себя
миллионершу. Я хочу быть простым солдатом. Если вы мне не доверяете,
направьте меня в другой взвод.
Она вздохнула. - У меня, наверное, голова не в порядке. Нет, я
направлю тебя туда, где смогу за тобой присматривать. - Она засунула руку
в ящик стола, вытащила бланк, озаглавленный: "Временный контракт". -
Прочти. Распишись. Потом я приму у тебя присягу. Вопросы?
Я просмотрела его. Большей частью это были обычные мелочи о казенном
обмундировании, деньгах на мелкие расходы, пособии по болезни, профсоюзных
расценках и авансе - но там было вписано условие, по которому выплата
аванса откладывалась на десятый день после вербовки. Разумно. Для меня это
была гарантия того, что они действительно отправляются на опасное дело и
немедленно, то есть вверх по реке. Кошмар, который не дает спать каждому
кассиру военных наемников - это мысль о нарушителях контракта. Сегодня,
когда работают все вербовщики, ветеран мог бы подписать контракт в пяти
или шести местах, в каждом получить аванс, а потом отправиться в
какое-нибудь банановое государство - если только контракты не
формулировались так, чтобы предотвратить это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139