Эти два факта - все, что вам нужно, но
будьте осторожны! - чиновник, не имея самоуважения, требует демонстрации
уважения со стороны граждан.
Я всегда потворствую этой нужде и мое путешествие прошло без
приключений. (Я не принимаю во внимание тот факт, что "Найроби Хилтон"
взлетел на воздух и сгорел через несколько минут после моего отбытия в
Момбасу; мысль о том, что это каким-то образом касалось меня, была бы
совершенно параноидальной.)
Я избавилась от четырех кредитных карточек и паспорта сразу, как
только услышала об этом, но я все равно собиралась принять меры
предосторожности. Если противник хотел убрать меня - возможно, но
маловероятно - уничтожение многомиллионокроновой собственности и убийство
сотен людей только для того, чтобы достать меня, походило на стрельбу из
пушек по воробьям. Непрофессионально.
Но я наконец была в Империи, выполнив еще одно задание и только с
небольшими погрешностями. Я вышла на Линкольн Мидоуз, прикидывая, что
заработала достаточно очков, чтобы вытрясти из босса несколько недель
отдыха в Новой Зеландии. Моя семья, С-группа из семи человек, жила в
Крайстчерч; я не видела их несколько месяцев. Вот будет весело!
Но в то же время я наслаждалась прохладным чистым воздухом и простой
красотой Иллинойса - конечно, не Южный Остров, но идущий вплотную за ним.
Говорят, что на этих лугах раньше стояли коптившие небо заводы - трудно
поверить. Сейчас единственным зданием, видимым со станции, была конюшня
"Эвис" через дорогу.
У изгороди возле станции стояли две упряжки "Эвис рентариг", а также
привычные кабриолеты и повозки. Я собралась нанять одну из лошадей "Эвис",
но тут узнала въезжающую упряжку: прекрасная пара гнедых, впряженная в
ландо "Локхид".
- Дядя Джим! Сюда! Это я!
Кучер прикоснулся плетью к шляпе и остановил лошадей так, что ландо
оказалось прямо у ступеней, где стояла я. Он спустился и снял шляпу.
- С возвращением, мисс Фрайдэй.
Я его коротко обняла, он это стерпел. У Джима Пруфита были
консервативные взгляды на приличия. Говорят, его обвиняли в проповедовании
папизма - некоторые даже утверждают, что его поймали с поличным, во время
отправления мессы. Другие говорят, что это чепуха, что он работал для
компании и подставился, чтобы защитить других. Я лично не очень разбираюсь
в политике, но, по-моему, у священника должны быть формальные манеры, будь
он настоящим священником или фальшивым. Я могу ошибаться; я, кажется,
никогда не видела священника.
Он помог мне забраться в ландо, подав руку, и я почувствовала себя
настоящей "леди". Я спросила:
- Как ты здесь оказался?
- Хозяин послал меня встретить вас, мисс.
- Да? Но я не сообщала ему время своего прибытия. - Я пыталась
понять, кто из тех, кого я встретила по пути сюда, мог быть звеном в сети
информаторов босса. - Иногда мне кажется, что у босса есть волшебный
хрустальный шар.
- Очень похоже на то, правда? - Джим хлестнул Гога и Магога, и мы
направились на ферму. Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась,
слушая родной бодрый стук копыт по земле.
Я проснулась, когда Джим свернул в ворота и к тому моменту, когда он
подъехал к порт-кошеру, полностью избавилась от остатков сна. Я спрыгнула,
не ожидая, когда снова стану "леди" и повернулась, чтобы поблагодарить
Джима.
Они напали на меня с двух сторон.
Дорогой старый дядя Джим не предупредил меня. Он просто смотрел, как
они меня хватают.

2
Моя собственная глупая ошибка! Меня еще на начальной ступени учили,
что опасность подстерегает везде, и что любое место, где часто бываешь,
есть твое слабое место, самое подходящее для ловушки, засады, нападения.
Но, очевидно, я заучила это, как попугай; как старый профессионал, я
это игнорировала. И поплатилась.
Это правило аналогично тому, что если тебя убьют, то сделает это,
скорее всего, член твоей семьи - и эта грустная статистика тоже
игнорируется; иначе невозможно. Жить в страхе собственной семьи? Уж лучше
умереть!
Моей самой большой глупостью было игнорирование громкого, ясного и
недвусмысленного предупреждения, а не просто общего принципа. Как добрый
старый дядя Джим умудрился встретить мою капсулу? - в нужный день и почти
минута в минуту. Хрустальный шар? Босс умнее, чем мы все, но магией он не
пользуется. Может, это звучит жестко, но я в этом уверена. Если бы у босса
были сверхъестественные способности, мы не были бы ему нужны.
Я не сообщала о своих перемещениях боссу; я даже не сказала ему,
когда уехала с Эл-Пять. Это строгое правило; он не поощряет нас, когда мы
сообщаем о каждом своем шаге, так как знает, что любая утечка может стать
фатальной.
Даже я не знала, что собираюсь сесть именно на эту капсулу, пока
этого не сделала. Я заказала завтрак в кофейне отеля "Сьюард", поднялась,
не съев его, бросила деньги на стойку - и через три минуты я была в
герметичной экспресс-капсуле. Ну, как?
Несомненно, отрубив этот хвост на станции Стебля в Кении, полностью
от слежки я не избавилась. Или там на месте был дополнительный хвост, или
пропажа мистера "Белсена" (Бомонта, Букмэна, Бьюкэнана) была немедленно
обнаружена, и его сразу же заменили. Вероятно, они были со мной все время,
или, возможно, то, что случилось с "Белсеном", заставило их внимательно за
мной последить. Или, пока я спала в последнюю ночь, у них появилось время
наверстать упущенное.
Что произошло на самом деле, было несущественно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139