Ц Ты, наве
рно, совсем глупый Ц смотри, весь ствол теперь в следах от твоих ног.
Повиснув на ветке, Крис посмотрел вниз. Мальчик был прав. На коре очень отч
етливо виднелись грязные полосы.
Ц Клянусь святым крестом, мы погибли! Ц воскликнул мальчик. Опершись од
ной рукой на голову Криса, он легко спрыгнул на землю.
Ц Что ты делаешь? Ц тупо спросил Крис.
Но мальчик уже мчался через ежевику, перебегая от дерева к дереву. Крис по
бежал следом.
Мальчик быстро осматривал каждое дерево и недовольно бормотал что-то пр
о себя. Очевидно, он хотел найти очень высокое дерево с относительно низк
о опускающимися ветвями; по крайней мере, ни одно из увиденных не удовлет
воряло его. Звук погони становился все громче.
Вскоре они вбежали в лес, состоявший из довольно жалких кривых сосен. Зде
сь было очень светло, так как эти деревья давали гораздо меньше тени, чем л
иственные великаны с густыми кронами. Взглянув направо, Крис увидел, что
они бегут подле края утеса, с которого открывался вид на город и реку. Маль
чик рванулся прочь с освещенного места в более темный лиственный лес. По
чти сразу он наткнулся там на дерево, которое понравилось ему, и чуть слыш
но подозвал Криса к себе.
Ц Лезь первым. И никаких ног!
Мальчик слегка присел, согнув колени, сцепил пальцы рук замком и напрягс
я. Крис подумал, что окажется чересчур тяжелым для такого хрупкого ребен
ка, но мальчик нетерпеливо мотнул головой. Крис поставил ногу в стремя из
детских рук и, подтянувшись вверх, схватился за нижнюю ветку. С помощью ма
льчика он подтянулся еще выше, до тех пор, пока с утробным рычаньем не пови
с на ветке, навалившись на нее животом.
Ц Шевелись! Ц прошипел снизу мальчик.
Крис поднялся на колени, затем встал на ветку во весь рост. Следующая ветк
а далась ему гораздо легче, и он продолжал подниматься.
Мальчик высоко подпрыгнул с земли, схватился за ветку и быстрым движение
м закинул на нее свое тело. Несмотря на худобу, он был удивительно силен и
уверенно перебирался с ветки на ветку. А Крис к тому времени оказался уже
футах в двадцати над землей. Кожа на ладонях у него горела, он задыхался, н
о продолжал движение вверх.
Мальчик схватил его за ногу, и он замер на месте. Медленно, осторожно он ог
лянулся через плечо и увидел, что попутчик застыл на ветке прямо под ним. З
атем Крис расслышал негромкое фырканье лошади и понял, что звук раздался
рядом.
Совсем рядом.

* * *

Внизу неторопливо и молча ехали шестеро всадников. Они все еще оставалис
ь на изрядном расстоянии, но то и дело мелькали сквозь просветы в листве. К
огда какая-нибудь лошадь фыркала или всхрапывала, наездник, похлопывая
ее по шее, успокаивал животное.
Всадники знали, что их добыча где-то невдалеке. Они то и дело наклонялись
с седел, рассматривая землю то с одной, то с другой стороны. К счастью, сейч
ас они находились среди сосен, где на земле, плотно усыпанной иглами, разг
лядеть следы было чрезвычайно трудно.
Переговариваясь жестами, они разделились в стороны, образовав разверну
тую цепь, и так поехали дальше. Двое проехали под тем самым деревом, на кот
ором сидели беглецы. Крис затаил дыхание. Если кому-нибудь придет в голов
у посмотреть вверх…
Не пришло.
Они ехали дальше, все глубже в лес, и наконец один из них заговорил вслух. Э
то был тот самый наездник с черным пером на шлеме, который отсек голову Го
мес. Забрало у него на шлеме было откинуто, открывая лицо.
Ц Ну хватит. Они одурачили нас.
Ц Каким образом? По скале?
Черный рыцарь помотал головой:
Ц Мальчишка не настолько глуп. Ц Крис увидел лицо Ц смуглая кожа и тем
ные глаза.
Ц Не такой уж мальчишка, мой лорд.
Ц Если он упал, то только из-за ошибки. Никаким другим способом этого про
изойти не могло. Но я думаю, что мы сбились со следа. Давайте-ка вернемся те
м же путем, каким пришли.
Ц Как будет угодно моему господину.
Всадники недружно повернули лошадей и двинулись в обратный путь. Они сно
ва проехали под деревом, а затем направились прочь, развернувшись цепью,
навстречу солнечным лучам.
Ц Может быть, когда свет будет получше, мы найдем их след.
Крис испустил долгий вздох облегчения.
Мальчик, неподвижно сидевший внизу, прикоснулся к его ноге и кивнул, как б
удто хотел сказать: «Хорошая работа». Они выждали, пока всадники отъедут
по крайней мере на сотню ярдов, почти скрывшись за деревьями. Тогда мальч
ик бесшумно соскользнул вниз, и Крис со всей возможной старательностью п
оследовал за ним.
Оказавшись на земле, Крис увидел удалявшихся всадников. Вот они поравнял
ись с деревом, на котором он оставил грязные следы. Черный рыцарь проехал
мимо, не обратив внимания. Зато следующий…
Мальчик схватил Криса за руку, потащил прочь, стремясь поскорее укрыться
в подлеске.
И тут послышались голоса:
Ц Сэр Ги! Посмотрите сюда! Дерево! Они на дереве!
Один из рыцарей заметил следы.
Вот дерьмо.
Всадники окружили дерево, вглядываясь вверх. Успевший проехать вперед ч
ерный рыцарь вернулся.
Ц Ну-ка покажите мне, Ц скептическим тоном потребовал он.
Ц Я никого там не вижу, мой лорд.
Рыцари, отвернувшись от дерева, принялись пристально вглядываться в лес
. Они смотрели во все стороны, назад…
И заметили их.
Ц Вон там!
Наездники пришпорили лошадей.
Мальчик несся изо всех сил.
Ц Видит бог, на этот раз мы точно пропали! Ц прокричал он, оглянувшись че
рез плечо на Криса. Ц Ты умеешь плавать?
Ц Плавать? Ц переспросил Крис.
Конечно, он умел плавать. Но не об этом он сейчас думал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174