В арсенал.
Ц Ну вот, магистр, Ц сказал Малеган, Ц мы нашли одного из ваших помощник
ов.
Ц Я благодарен вам за это.
В середине комнаты, на полу, скрестив ноги, сидел профессор Эдвард Джонст
он. Сбоку от него стояли две каменные ступки со смесями порошков. Третью с
тупку он держал между коленями и размеренными круговыми движениями пер
емалывал в ней каменным пестом серый порошок. Увидев Марека, Джонстон не
прервал работу. Он вообще никак не высказал своего удивления.
Ц Привет, Андре, Ц проговорил он.
Ц Привет, Профессор.
Ц Вы в порядке? Ц поинтересовался Джонстон, все так же спокойно двигая
пестиком.
Ц Да, в общем и целом. Немножко задело ногу. Ц На самом деле ногу Марека т
о и дело пронзало болью, но рана была чистой, и он рассчитывал, что через не
сколько дней она полностью заживет.
Профессор продолжал терпеливо и непрерывно растирать порошок.
Ц Это хорошо, Андре, Ц произнес он совершенно спокойным, даже равнодушн
ым тоном. Ц А где остальные?
Ц Не знаю, что с Крисом, Ц ответил Марек. Он вспомнил о том, как Крис залил
ся кровью. Ц Но Кейт в порядке, она собирается искать…
Ц Это прекрасно, Ц спокойно сказал Профессор, указав взглядом на сэра Г
и. И тут же сменил тему:
Ц Вы, конечно, знаете, что я делаю?
Ц Смешение, Ц ответил Марек. Ц И что, приличный состав?
Ц Все составляющие очень неплохие. Вот это древесный уголь из ивы; он счи
тается идеальным. Сера довольно чистая, а нитрат органический.
Ц Птичий помет?
Ц Совершенно верно.
Ц Действительно именно на это и можно было рассчитывать, Ц заметил Мар
ек.
Одной из первых тем, которые Марек в свое время изучал, была технология из
готовления пороха, вещества, которое стало широко применяться в Европе в
четырнадцатом столетии. Порох был одним из тех изобретений, которые, как,
например, мельничное колесо или автомобиль, не были связаны с именем как
ого-либо определенного человека или местом. Исходный рецепт: одна часть
древесного угля, одна часть серы и шесть частей селитры Ц прибыл из Кита
я. Но подробности того, как он попал в Европу, до сих пор являлись предмето
м ожесточенных споров. Точно так же не было единства насчет первоначальн
ых способов его использования: считалось, что сначала порох применяли не
столько как взрывчатое вещество, сколько в качестве зажигательного сре
дства. Первое время порох использовался в оружии «огненного боя», что оз
начало средства для применения в военном деле огня и не совпадало с совр
еменной трактовкой термина «огнестрельное оружие», в котором боеприпа
с с большой силой выбрасывается на дальнее расстояние при помощи взрыва
, то есть мгновенного сгорания вещества, как это происходит в винтовках и
орудиях.
Так случилось потому, что самые ранние порохи были не такими уж взрывчат
ыми. Химический состав пороха тогда еще не определили, да и делать его как
следует научились далеко не сразу. Взрывом пороха принято считать чрезв
ычайно быстрое сгорание древесного угля и серы, а оно происходит в услов
иях богатого снабжения кислородом, в качестве которого используются со
ли азота, позже получившие название «селитра». Основным источником нитр
атов тогда был помет летучих мышей из пещер. На первых порах помет вообще
не очищали, а просто добавляли в смесь.
Но в том же четырнадцатом столетии было сделано открытие, которое можно
отнести к разряду великих: порох взрывается с гораздо большей силой, есл
и его компоненты очень тонко растерты. Этот процесс назывался «смешение
м», и если он осуществлялся должным образом, то получался порох столь же т
онкого размола, как порошок талька. А для этого требовалось всего-навсег
о на протяжении долгих часов растирать небольшие порции компонентов по
рознь и вместе. В результате крошечные частички селитры и серы проникали
в микроскопические поры древесного угля. Именно поэтому для его изготов
ления пережигались определенные породы деревьев, в частности ива, давав
шая более пористый уголь.
Ц Я не вижу сита, Ц заметил Марек. Ц Вы собираетесь его смачивать?
Ц Нет. Ц Джонстон улыбнулся. Ц Ведь смачивание еще не изобрели, вы же по
мните?
Смачиванием именовался процесс добавления воды к пороховой смеси. В рез
ультате получалась паста, которую затем высушивали. Смоченный порох обл
адал гораздо большей взрывной силой, чем смешанный в сухом виде. С точки з
рения химии это объяснялось тем, что вода частично растворяла селитру, р
аствор глубже пропитывал древесный уголь, а нерастворимые мельчайшие ч
астицы серы тоже глубже проникали в поры угля. При этом полученный соста
в был не только более взрывчатым, но и мог дольше храниться, не теряя своих
свойств. Но Джонстон был прав: согласно историческим данным появление э
того процесса датировалось примерно 1400 годом, то есть до его изобретения
оставалось еще лет сорок.
Ц Мне присоединиться к вам? Ц спросил Марек. Смешение было длительным п
роцессом и занимало шесть-восемь часов.
Ц Нет. Я уже закончил. Ц Профессор неторопливо поднялся на ноги и обрат
ился к сэру Ги:
Ц Сообщите моему лорду Оливеру, что мы готовы провести демонстрацию.
Ц «Греческого огня»?
Ц Не совсем, Ц ответил Джонстон.

* * *

Лорд Оливер нетерпеливо расхаживал по мощной внешней стене крепости, ос
вещенной яркими лучами клонившегося к закату солнца. Толщина зубчатой с
тены была здесь более пятнадцати футов, и расставленные неподалеку оруд
ия казались совсем маленькими. Рядом с Оливером находились сэр Ги и угрю
мый Роберт де Кер;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174