На большом экране, который показывал опустевшую недавно площадку перех
ода, замелькали вспышки.
Ц Вот и она, Ц сказал Гордон.
Вспышки становились все ярче и ярче. Люди снова услышали торопливое поще
лкивание, сначала негромкое, а потом все сильнее и сильнее. Наконец клетк
а достигла своего первоначального размера, туман, покрывавший площадку,
закружился в вихре и отполз в сторону. Из кабины выбралась женщина и пома
хала рукой зрителям.
Стерн, прищурившись, рассматривал ее. На вид она находилась в прекрасном
состоянии. Ее внешность была точно такой же, что и перед отправлением.
Гордон в упор взглянул на него.
Ц Поверьте мне, Ц проникновенно произнес он, Ц это совершенно безопас
но. Ц Он повернулся к экрану:
Ц Ну, Сью, как там дела?
Ц Превосходно, Ц ответила та. Ц Площадка перехода находится на северн
ом берегу реки. Укромное место в лесу. И погода довольно хорошая для апрел
я. Ц Она взглянула на часы. Ц Собирайте вашу команду, доктор Гордон. Я нам
ереваюсь зажечь еще один маячок. А тогда можно будет вернуться туда и выт
ащить старикашку прежде, чем кто-нибудь успеет накостылять ему по шее.

* * *

Ц Повернитесь, пожалуйста, на левый бок.
Кейт перекатилась на бок и с тревогой взирала на то, как пожилой человек в
белом медицинском халате поднял орудие, напоминавшее пистолет, которым
строители вводят герметик в щели, и приложил к ее уху.
Ц Вы почувствуете тепло.
Тепло! Ей показалось, что в ухо плеснули кипятком.
Ц Что это такое?
Ц Органический полимер, Ц объяснил человек. Ц Неядовитый, не вызывает
аллергических реакций. Подождем восемь секунд. Отлично, а теперь делайт
е, пожалуйста, жевательные движения. Нужно, чтобы он держался достаточно
свободно. Очень хорошо, продолжайте жевать.
Она слышала, как он отошел от нее. Позади нее на столе лежал Крис, после нег
о Стерн, а затем Марек. Она слышала, как старик говорил ее товарищам: «Пове
рнитесь, пожалуйста, на левый бок. Вы почувствуете тепло…»
Спустя немного времени он вернулся, велел ей повернуться на другой бок и
ввел полимер в правое ухо. Гордон наблюдал за процедурами из угла комнат
ы.
Ц Материал пока еще находится в стадии эксперимента, но до сих пор все ра
ботало хорошо. Это полимер, который начнет самостоятельно разлагаться ч
ерез неделю.
Еще через несколько минут пожилой человек позволил всем встать. Подойдя
к каждому, он подергал торчавшие из ушей пластмассовые пробки.
Ц У меня прекрасный слух, Ц сказала Кейт, обращаясь к Гордону, Ц и мне в
овсе не нужен слуховой аппарат.
Ц Это не слуховой аппарат, Ц ответил тот.
На противоположной стороне комнаты другой человек с помощью бормашины
высверливал середину из пластмассовых затычек и вставлял на ее место ка
кие-то крохотные электронные устройства. Он работал на удивление быстро
. Когда электроника оказывалась на месте, он закрывал отверстие каплей п
ластмассы.
Ц Это машинный переводчик с радиомикрофоном. На тот случай, если вам при
дется общаться с людьми и нужно будет понять, что они говорят.
Ц Но даже если я пойму их, Ц обреченно заметила Кейт, Ц то все равно не с
могу ответить.
Марек слегка подтолкнул ее.
Ц Не волнуйтесь. Я говорю на окситанском и средневековом французском я
зыках.
Ц Замечательно! Ц не скрывая сарказма, воскликнула она. Ц И ты, конечно
, обучишь меня им за оставшиеся пятнадцать минут.
Кейт была вся напряжена в ожидании того, что ее сейчас уничтожат, испарят,
разрушат, или черт знает что еще они могли устроить в этой кошмарной маши
не, и слова сами выскакивали у нее изо рта.
Марек удивленно посмотрел на нее.
Ц Нет, Ц серьезно ответил он. Ц Но если ты будешь держаться рядом со мно
й, то я смогу о тебе позаботиться.
Серьезность старшего товарища каким-то образом помогла ей немного успо
коиться. «Он предельно порядочный человек, Ц подумала она. Ц Наверное,
он действительно позаботится обо мне». Ей стало легче.
Прошло несколько минут, и все были оснащены крошечными наушниками из пла
стмассы телесного цвета.
Ц Сейчас они выключены, Ц сообщил Гордон. Ц Чтобы включить их, достато
чно нажать пальцем на любое ухо. А теперь прошу вас пройти сюда…

* * *

Гордон вручил каждому из них по небольшому кожаному мешочку.
Ц Мы разработали пакет первой помощи; вот опытные образцы. Вы первые, ком
у предстоит войти в мир, и поэтому не исключено, что они могут вам понадоби
ться. Вы можете спрятать их под одежду.
Открыв один из мешочков, он вынул оттуда маленький алюминиевый баллончи
к лишь немногим больше пальца: примерно четыре дюйма в длину и дюйм в диам
етре.
Ц Это единственное средство обороны, которым мы можем вас снабдить. Зде
сь двенадцать доз дигидрида этилена с белковым субстратом. Можете посмо
треть его действие на коте. Эй-Джи, Эй-Джи! Где вы?
На стол вскочил красивый черный кот. Гордон погладил подставленную спин
у, а потом коротко пшикнул баллончиком у него под носом. Кот моргнул, фыркн
ул и рухнул на бок.
Ц Пробудет без сознания около шести секунд, Ц сказал Гордон, Ц а потом
еще сохранится эффект амнезии. Но имейте в виду, что действие газа очень к
ратковременное. И чтобы получить хоть какой-то эффект, нужно брызнуть им
прямо в лицо человеку.
Пока он говорил, кот уже явно начал приходить в себя. Гордон опять запусти
л руку в мешочек и вынул оттуда три красных бумажных кубика, величиной на
поминавшие сахар-рафинад, каждый был покрыт слоем бесцветного воска. Он
и были похожи на «боеприпасы» для фейерверка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174