Ц Потому что это интересно папочке, Ц наставительно ответила мать.
Ц Мамочка, но они же все одинаковые.
Ц Я знаю, дорогая…
Папочка находился неподалеку, внутри прямоугольника, образованного ос
татками стен, обозначивших контур некогда существовавшего здесь помещ
ения.
Ц Это, Ц заявил он, обращаясь к своему семейству, Ц был большой зал.
Взглянув вниз, Кейт сразу же поняла, что он ошибается. Мужчина стоял в бывш
ей кухней Это было совершенно очевидно, так как в левой стене до сих пор со
хранились ясно видимые остатки трех духовок. И стоило ему обернуться, ка
к он заметил бы почти неповрежденный каменный водовод, по которому подав
алась вода.
Ц А что было в большом зале? Ц спросила дочь.
Ц Здесь устраивались пиры. Здесь король принимал вассальную присягу у
рыцарей.
Кейт вздохнула. Они не нашли ни одного свидетельства того, что хоть один к
ороль когда-либо побывал в Ла-Роке. Напротив, документы указывали на то, ч
то этот замок всегда принадлежал частным владельцам. В одиннадцатом сто
летии его выстроил некто по имени Арман де Клери, потом, в четырнадцатом в
еке, замок подвергся значительной перестройке. Было возведено второе по
лукольцо внешних стен и сооружены новые разводные мосты. Изменением сво
его облика замок Ла-Рок был обязан рыцарю, которого звали Франсуа ле Грос
, или же, по-английски, Фрэнсис Жирный. Замок был перестроен где-то около 1302
года.
Несмотря на свое французское имя, Франсуа был английским рыцарем и отстр
оил Ла-Рок в новом для того времени английском стиле, основоположником к
оторого явился король Эдуард I. Замки эдвардианского периода были больши
ми, с просторными внутренними дворами и удобными, не без роскоши, покоями
владетелей. Это подходило Франсуа, который, судя по всему, обладал артист
ической натурой, склонностью к лени и, как следствие этого, часто нуждалс
я в деньгах. Франсуа был вынужден сначала заложить свой замок, а потом и во
все продать его. Во время Столетней войны замок сменил целый ряд владете
лей. Но укрепления неизменно поддерживались в идеальном состоянии: замо
к ни разу не был взят приступом; каждый раз смена власти в нем происходила
в результате коммерческих сделок.
Что касается большого зала, то ей с высоты были хорошо видны слева практи
чески полностью разрушенные, но все же довольно ясно различимые остатки
стен куда большего, чем кухня, помещения почти в сотню футов длиной. Сохра
нились даже остатки монументального камина Ц высотой в девять и ширино
й в двенадцать футов. Кейт знала, что любой большой зал такого размера дол
жен был иметь каменные стены и дощатую крышу. И действительно, присмотре
вшись, она заметила в самых высоких зубцах руин пазы, в которых держались
балки из мощных бревен Балки укладывались крест-накрест и несли на себе
крышу.
Мимо нее по узкому гребню вала прошла группа британских туристов, и Кейт
услышала слова гида:
Ц Эти валы были построены сэром Фрэнсисом Дурным в 1363 году. Фрэнсис был со
вершенно кошмарным созданием. Его любимым занятием было мучить мужчин, ж
енщин и даже детей в своих многочисленных темницах. А теперь, если вы посм
отрите налево, то увидите так называемый «Прыжок Любви», откуда в 1292 году б
росилась и разбилась насмерть мадам Рено, опозоренная тем, что заберемен
ела от юноши Ц конюшего своего мужа. Правда, является спорным, сама она бр
осилась вниз или ее столкнул оскорбленный и разгневанный супруг.
Кейт еще раз вздохнула: «Интересно, откуда они берут всю эту чушь? Не иначе
, выдумывают сами». Она вернулась к альбому, в котором делала зарисовки ко
нтуров стен. В этом замке имелись и тайные ходы. Но Фрэнсис Жирный был толк
овым архитектором. Его тайные ходы предназначались главным образом для
обороны. Один из них тянулся от вала вдоль дальней стены большого зала, ми
мо тыльной стороны камина. Другой ход был проложен вдоль зубчатой стены,
венчавшей южные валы.
Но самый важный лаз она никак не могла обнаружить. Согласно сведениям, пр
иводимым писателем четырнадцатого века Фруассаром, замок Ла-Рок ни разу
не смогли взять при помощи осады, так как противникам не удавалось найти
потайной ход, по которому в замок доставляли продовольствие и воду. Тогд
а ходили различные упорные слухи, одни из которых утверждали, что этот та
йный путь был связан с сетью пещер в известняковой скале, на которой возв
ышался замок; другие же говорили, что он, уходя на изрядное расстояние, вых
одит наружу в укромном месте среди скал.
Где-то среди скал.
Самый простой способ выяснить истину заключался в том, чтобы, разыскав е
го выход в замке, проследить подземный путь. Но найти выход можно было тол
ько с помощью приборов. Лучше всего подошел бы эхолот или специальный ра
дар-интравизор, но воспользоваться ими можно было только в пустом замке.
Он был закрыт для туристов по понедельникам, следовательно, это можно бы
ло бы сделать в ближайший понедельник, если…
Ее радиотелефон подал сигнал вызова.
Ц Кейт?
Это был Марек.
Она поднесла передатчик к лицу.
Ц Да, это Кейт. Я слушаю.
Ц Немедленно возвращайся в амбар. У нас сложилась критическая ситуация
.
Послышался щелчок: заместитель начальника экспедиции прервал связь.

* * *

Крис Хьюджес, находившийся на глубине в девять футов, автоматически прис
лушиваясь к прерывистому шипению дыхательного автомата своего аквалан
га, вытравливал тросик, при помощи которого удерживался на месте в мощно
м течении Дордони. Видимость в воде сегодня была неплохой, не менее двена
дцати футов, и он мог разглядеть целиком массивную опору укрепленного ме
льничного моста, стоявшую возле берега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174