У каждого из солдат был
а ступка. Джонстон, расхаживая вдоль рядов, объяснял, что нужно делать. Вре
мя от времени он останавливался и показывал, как правильно держать пест
и как им пользоваться. Солдаты ворчали, что им пришлось заниматься «кухо
нной работой», но Джонстон сказал, что они готовят, как он выразился, воинс
кие зелья.
Спустя несколько минут Профессор, закончив инструктаж, уселся в углу ряд
ом с Мареком. Не отрывая глаз от работавших солдат, он спросил:
Ц Дониджер произносил перед вами речь по поводу того, что мы не в силах и
зменить ход истории?
Ц Да. А при чем тут это?
Ц Дело в том, что мы даем Оливеру сильные вспомогательные средства для з
ащиты этого замка против Арно. Эти стрелы должны заставить Арно отодвину
ть свои осадные орудия настолько далеко, что от них не будет никакого про
ку. Не будет осадных орудий, не будет и штурма крепости. А у Арно нет возмож
ности вести длительную осаду. Его люди жаждут быстрых результатов; так в
сегда бывает в подобного рода сбродных войсках. Если им не удастся в тече
ние одного-двух дней овладеть замком, то они двинутся дальше.
Ц Вы правы… Но, согласно всем историческим данным, Арно удалось захвати
ть этот замок.
Ц Да, Ц согласился Джонстон. Ц Однако это произошло не в результате ос
ады, а из-за того, что какой-то предатель впустил внутрь солдат Арно.
Ц Я тоже думал об этом, Ц ответил Марек. Ц Это, по моему, ерунда. В крепост
и слишком много ворот, которые пришлось бы для этого открыть. Каким образ
ом предателю удалось это проделать?
Джонстон улыбнулся.
Ц Вы думаете, что мы можем помочь Оливеру удержать его замок и таким обра
зом изменим историю?
Ц Ну, я только прикидываю, не может ли такое произойти…
Марек думал о том, что падет или выстоит замок Ц это явится, выражаясь язы
ком будущего, очень существенным фактором. Историю Столетней войны можн
о рассматривать как ряд осад и захватов крепостей, повлекших за собой оч
ень серьезные последствия. Например, еще через несколько лет бриганды до
лжны захватить город Муан в устье Сены. Сам по себе этот военный успех был
вроде бы незначительным, но благодаря ему бриганды получили контроль на
д всей Сеной и смогли впоследствии овладеть всеми замками на пути к Пари
жу. А отсюда возникал вопрос, кто погибнет и кто выживет. Поскольку в больш
инстве случаев обитатели захваченных крепостей поголовно истреблялис
ь. В Ла-Роке находилось несколько сот человек. Если бы большинство из них
выжило, то тысячи их потомков могли бы заметно изменить близкое и отдале
нное будущее.
Ц Мы можем так и не узнать об этом, Ц сказал Джонстон. Ц Сколько часов у
нас осталось?
Марек взглянул на браслет. Табло показало шесть цифр:


05:50:29

Он закусил губу. Он совсем забыл, что часики тикают. Когда он глядел на них
в прошлый раз, в запасе имелось почти девять часов. Ему тогда показалось, ч
то это очень много. А шесть часов уже не вызывали у него подобного оптимиз
ма.
Ц Меньше шести часов, Ц ответил он.
Ц Маркер у Кейт?
Ц Да.
Ц И где же она?
Ц Отправилась разыскивать тайный проход Ц Марек подумал, что близятся
сумерки. Если ей удастся найти проход, то она без труда сможет пробраться
в замок за какие-нибудь два-три часа.
Ц И где же она собирается его искать?
Ц В Зеленой часовне.
Джонстон вздохнул.
Ц Так говорилось в ключе Марселя?
Ц Да.
Ц И она пошла туда одна?
Ц Да.
Джонстон встряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.
Ц Туда никто не ходит.
Ц Почему?
Ц Насколько я слышал, Зеленую часовню охраняет безумный рыцарь. Говоря
т, что его жена, которую он преданно любил, умерла, ее похоронили там, а он от
горя лишился рассудка. Он заключил сестру жены в своем замке, расположен
ном поблизости, и теперь убивает каждого, кто приближается к замку или ча
совне.
Ц Вы считаете, что все это правда? Ц спросил Марек.
Джонстон пожал плечами.
Ц Никто этого точно не знает, Ц ответил он, Ц потому что оттуда никто не
возвращался живым.


05:19:55

Кейт изо всех сил зажмурила глаза и беспомощно ждала, смертельного взмах
а топора. Рыцарь, возвышавшийся над нею, пыхтел и хрюкал, его дыхание все у
чащалось; очевидно, его возбуждение нарастало в предчувствии последнег
о удара…
И вдруг он затих.
Она почувствовала, как ступня, больно упиравшаяся ей в спину, пошевелила
сь.
Похоже, он оглядывался.
Топор врезался в колоду в нескольких дюймах от ее лица. Но рыцарь не стал п
однимать его, а оперся на рукоять, разглядывая что-то у себя за спиной. Он с
нова захрюкал, как-то особенно сердито.
Кейт открыла глаза и попыталась взглянуть, что происходит, но широкое ле
звие топора торчало прямо у нее перед глазами, полностью закрывая обзор.

Она слышала позади шаги.
В долине появился кто-то еще.
Топор снова взвился в воздух, но тяжеленная ступня вдруг оторвалась от е
е спины. Кейт торопливо скатилась на бок, прочь с ужасной плахи, и увидела,
что в нескольких ярдах от нее стоял Крис. В руках он держал тот самый меч, к
оторый был выбит у нее.
Ц Крис!
Крис улыбнулся одними губами, не разжимая стиснутых зубов. Кейт видела, ч
то ему было очень страшно. Он не сводил глаз с зеленого рыцаря. А тот, зарыч
ав, рванулся вперед, его топор со свистом рассек воздух. Крис вскинул меч в
верх и отбил удар. От клинков полетели искры. Бойцы перемещались вправо, п
отом влево… Рыцарь опять нанес удар; Крис увернулся, попятился, споткнул
ся, но мгновенно вскочил на ноги, пока его противник поднимал глубоко увя
зший в земле топор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174