Ц Это называется «ванной миледи», Ц сказал Оливер Ц Ее соорудил Франс
уа ле Грос, у него был вкус к таким вещам. Говорят, что Анри Рено просидел зд
есь десять лет, пока не умер. Ему туда бросали живых крыс, он убивал их и ел с
ырыми. Десять лет.
По черной глади пробежала рябь, вода забурлила, и из нее показалась тяжел
ая металлическая клетка, из которой лилась вода. Прутья решетки были чер
ными и даже на вид осклизлыми. Зловоние стало невыносимым.
Сопровождая взглядом поднимавшуюся клетку, Оливер сказал:
Ц В Кастельгарде я обещал вам, магистр, что, если вы обманываете меня, я уб
ью вас. Вы искупаетесь в «ванне миледи».
Он пристально смотрел на стоявших рядом Профессора и Марека, в его взгля
де угадывалось безумие.
Ц Теперь сознайтесь.
Ц Мой лорд, нам не в чем сознаваться.
Ц Тогда вам нечего бояться. Но слушайте внимательно, магистр. Если я выяс
ню, что вы или ваши помощники знаете тайный ход в этот замок, я схвачу вас и
запру в этом месте, откуда вы никогда не сможете убежать, никогда в жизни,
и оставлю вас здесь, в темноте, подыхать от голода и гнить заживо.
Роберт де Кер, стоявший с факелом в углу, позволил себе улыбнуться.


02:22:13

Лестница круто уходила вниз, в темноту. Кейт с факелом пошла первой. Крис с
ледовал за ней. Они миновали узкий проход, похожий на искусственный тунн
ель, и оказались в просторном помещении. Это была естественная пещера. Гд
е-то слева и наверху они видели бледное мерцание естественного света, та
м, судя по всему, находился вход в пещеру.
А земля под ногами продолжала клониться вниз. Впереди Кейт увидела обшир
ную поверхность черной воды и услышала шум реки. В воздухе стоял какой-то
кисло-сладкий запах, похожий на запах мочи. Кейт пробралась по валунам к ч
ерному водоему. Вдоль края воды тянулась узкая полоска песка.
А на песке Кейт увидела след человеческих ног.
Нескольких пар ног.
Ц Следы старые, Ц сказал у нее за плечом Крис.
Ц Куда идти? Ц спросила она. Ее негромкий голос отдавался эхом во тьме п
ещеры. И почти сразу же девушка увидела углубление в нависавшей над водо
й слева скале. Легко можно было понять, что оно проделано руками человека
и позволяет пробраться вдоль края воды.
Кейт направилась туда.
Она не боялась пещер. Ей уже довелось с друзьями-скалолазами побывать в н
ескольких пещерах в штатах Колорадо и Нью-Мексико. Кейт шла дальше по дор
ожке, замечая то тут, то там следы ног и бледные царапины на скале, оставле
нные скорее всего оружием.
Ц Знаешь, Ц обратилась она к своему спутнику, Ц эта пещера не может быт
ь слишком протяженной, видно, что ее использовали для доставки воды в кре
пость во время осады.
Ц Но для этого ее как раз и не использовали, Ц возразил Крис. Ц У замка б
ыли другие источники воды. Здесь, вероятно, таскали продовольствие или е
ще что-нибудь.
Ц Пусть даже так. Не могли же они ходить слишком далеко?
Ц В четырнадцатом столетии, Ц сказал Крис, Ц крестьяне не задумывалис
ь, если нужно было пройти задень миль двадцать, а то и больше. Даже паломни
ки проходили по двенадцать-пятнадцать миль в день, а ведь в их группы вход
или женщины и старики.
Ц Н-да, Ц разочарованно протянула Кейт.
Ц Так что этот проход может быть длиной и в десять миль, Ц беспощадно за
явил Крис. И добавил:
Ц Но я надеюсь, что он не такой длинный.
Протискиваясь мимо выступающей скалы, они увидели прорубленный в скале
коридор, уходивший в сторону от темного озера. Дыра была шириной в три фут
а и высотой футов в пять. Но неподалеку от этого неведомого лаза к берегу б
ыла привязана маленькая лодочка. Покачиваемая слабым плавным течением,
она чуть слышно постукивала о камни.
Кейт обернулась к Крису.
Ц Ну, как ты думаешь? Прогуляемся пешком или прокатимся на лодке?
Ц Возьмем лодку, Ц ответил он.
Они забрались в лодочку. Там лежали весла. Кейт держала факел, а Крис греб,
и они двигались удивительно быстро, поскольку плыли по течению. Они нахо
дились в подземной реке.

* * *

Кейт беспокоилась насчет времени. По ее прикидкам выходило, что у них ост
авалось всего два часа. А из этого следовало, что они должны за это время д
обраться до замка, разыскать там Профессора и Марека и выбрать открытое
место, куда можно вызвать аппараты.
Она радовалась течению, которое быстро уносило их в глубь пещеры. Факел в
ее руке шипел и потрескивал. Затем они услышали странный шелестящий звук
, словно ветер листает газету. Этот звук становился все громче. К нему приб
авился писк, похожий на мышиный.
Звуки доносились откуда-то из глубины пещеры, куда они направлялись.
Девушка вопросительно посмотрела на Криса.
Ц Вечер, Ц непонятно объяснил он, а затем Кейт увидела их: сначала неско
лько, потом ручеек, а затем сплошной темный поток летучих мышей, вылетавш
их из пещеры. В воздухе над головами Кейт и Криса навстречу им струилась к
оричневая река. Девушка чувствовала ветерок, поднятый сотнями крыльев.

Пролет летучих мышей занял несколько минут, а затем вновь стало тихо, лиш
ь потрескивал факел у нее в руке.
Они скользили вперед по течению темной реки.

* * *

Ее факел затрещал и начал часто мигать. Кейт поспешно зажгла следующий К
рис взял из часовни четыре факела, и теперь у них осталось три Хватит ли тр
ех факелов, чтобы снова выбраться на поверхность земли? Что произойдет, е
сли им нечем будет освещать дорогу, а впереди останется невесть какой Ц
возможно, еще в несколько миль длиной Ц подземный путь? Что тогда Ц полз
ти вперед в полной темноте, ощупывая руками дорогу, может быть, в течение н
ескольких дней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174