клин или долото. А что-нибудь такое он, конечно, мог бы найти в го
роде.
Он вновь обул туфлю, снял пиджак и галстук и направился вниз с холма. Глядя
на город, он заметил несколько странных деталей. Он находился прямо прот
ив восточных ворот в городской стене, но ворота были широко раскрыты. А на
стенах не было стражи. Это удивило его. Хотя, какой бы ни был год, очевидно, э
то было мирное время Ц такие периоды иногда случались, ведь англичане д
елали перерывы в своих вторжениях. «Но тем не менее, Ц подумал он, Ц воро
та охранялись всегда». Он обвел взглядом поля и не увидел на них ни одного
работающего. Они густо заросли сорняками и казались заброшенными.
Что за чертовщина?
Он беспрепятственно прошел через ворота и оказался в городе. И сразу уви
дел, что ворота не охраняются, потому что стражник, мертвый, лежит на спине
, вытянувшись во весь рост. Дониджер наклонился, чтобы рассмотреть его. Из
уголков глаз сбегали яркие струйки крови. «Парня, должно быть, сильно сту
кнули по голове», Ц подумал он.
Он углубился в город. Оказалось, что дым, который он видел из лесу, поднима
лся из множества горшков, которые были расставлены повсюду Ц на земле, н
а стенах, на столбах заборов. И город, казалось, был необитаем, несмотря на
яркий солнечный день. Он дошел до рынка, но и там никого не было. Лишь все вр
емя мерно бил барабан. Потом он услышал приближающееся заунывное пение.

Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Из-за угла показалась процессия монахов, десятка полтора, все в черных об
лачениях. Это они пели. Половина из них была раздета до пояса; эти хлестали
себя кожаными плетьми с вплетенными кусками металла. По их плечам и спин
ам обильно текла кровь.
Флагелланты
Флагелланты (от латин. flagellans Ц бичующиеся) Ц религиозные аскеты-фана
тики, проповедовавшие публичное самобичевание ради искупления грехов.
Движение возникло в XIII веке среди городской бедноты Италии и вскоре распр
остранилось по всей Западной Европе. Позднее флагелланты были объявлен
ы еретиками, подвергались жестоким преследованиям и в XV веке постепенно
исчезли
.
Да, это были именно они, флагелланты. Дониджер испустил тихий стон и попят
ился подальше от монахов, которые величественно проследовали мимо, не об
ратив на него ни малейшего внимания. А Дониджер все пятился, пока не уперс
я спиной во что-то деревянное.
Обернувшись, он увидел большую деревянную телегу, в которой не было лоша
ди. На телеге были высоко навалены какие-то узлы тряпья. А потом он замети
л, что из одного узла торчит детская ножка. Из другого Ц рука женщины. Гро
мко жужжало множество мух. Тела были облеплены целыми тучами насекомых.

Дониджер задрожал.
На руке женщины были какие-то странные темно-серые, почти черные пятна.
Черная смерть.
Теперь он знал, какой это год. 1348-й. В этот год чума впервые посетила Кастель
гард, истребив треть его населения. И он знал, как распространялась зараз
а Ц через укусы блох, через прикосновения, а также воздушно-капельным пу
тем. Можно было умереть лишь оттого, что ты дышал. Он знал, что смерть от это
го вида чумы была стремительной; люди просто падали на улицах. Только что
человек чувствовал себя совершенно прекрасно. Затем начинался кашель, г
оловная боль, и спустя какой-нибудь час человек умирал.
Он очень близко подошел к солдату возле ворот. Он наклонялся к его лицу.
Очень близко.
Ноги Дониджера подкосились, и он сполз наземь, прижимаясь спиной к стене.
Он чувствовал, как им овладевает страх и безразличие ко всему.
Его одолел неудержимый кашель.

ЭПИЛОГ

Непроницаемая завеса проливного дождя полностью скрыла от глаз серый а
нглийский пейзаж. Дворники ветрового стекла беспомощно ерзали взад-впе
ред. Эдвард Джонстон, сидевший за рулем, наклонился вперед и, прищурившис
ь, пытался разглядеть дорогу. Машина проезжала через невысокие темно-зе
леные холмы, испещренные темными, почти черными, изгородями (зеленое с че
рным Ц мелькнуло в мыслях Криса), но все это лишь угадывалось за стеной до
ждя. От последней фермы они уже отъехали на пару миль.
Ц Элси, вы уверены, что это та самая дорога? Ц спросил Джонстон.
Ц Абсолютно, Ц ответила Элси Кастнер. Развернутая карта лежала у нее на
коленях, и она провела на ней пальцем маршрут. Ц Четыре мили от Читем-Кро
сс до Бишопс-Вэйл, оттуда проехать еще милю, и там, справа, оно и будет.
Она указала на кривобокий холм, поросший редкими дубами.
Ц Я ничего не вижу, Ц заявил Крис с заднего сиденья.
Ц А кондиционер у нас включен? Ц спросила Кейт. Ц Мне жарко. Ц Она нахо
дилась на седьмом месяце беременности, и жарко ей было почти всегда.
Ц Включен, Ц ответил Джонстон.
Ц Полностью?
Крис умиротворяюще погладил ее по колену.
Джонстон вел машину медленно, выискивая глазами на обочине столб с обозн
ачением расстояния. Дождь немного утих, видимость стала лучше. А затем Эл
си сказала:
Ц Вот оно!
На вершине холма виднелось темное прямоугольное строение с полуобвали
вшимися стенами.
Ц Вот это?
Ц Это Элтам-кастл, замок Элтам. Вернее, то, что от него осталось.
Джонстон свернул на обочину и выключил зажигание. Элси прочитала вслух и
з путеводителя:
Ц …Построен на этом месте Джоном д'Элтамом в одиннадцатом столетии. В по
следующие годы подвергался нескольким перестройкам. Основная часть ра
зрушенного замка датируется двенадцатым столетием, а часовня в стиле ан
глийской готики Ц четырнадцатым. Не имеет прямого отношения к лондонск
ому Элтам-кастлу, который относится к более позднему периоду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174