Ц С чем? Что случилось?
Ц Лучше приезжайте. Немедленно!

* * *

Генератор громко тарахтел, и старый деревенский амбар в темном поле под
частыми звездами сверкал ослепительным электрическим светом.
Все столпились в амбаре. Элси сидела за своим столом посредине, уставивш
ись в вошедших невидящим взглядом.
Ц Элси?
Ц Это невозможно, Ц сказала она.
Ц Что невозможно? Что здесь произошло?
Марек взглянул на Дэвида Стерна, но тот, не поднимая головы, возился с каки
м-то прибором в углу комнаты. Элси вздохнула.
Ц Я не знаю, не знаю… Ц забормотала она с истерическими нотками в голосе
.
Ц В таком случае, Ц прервал ее Марек, Ц начните с начала.
Ц Ладно, Ц согласилась Элси, Ц пусть будет с начала.
Она встала, пересекла комнату и указала на несколько пергаментов, разлож
енных на аккуратно вырезанном полотнище пластиковой пленки.
Ц Вот начало. Комплект документов, который я обозначила индексом М-031, обн
аруженный в раскопках монастыря сегодня в первой половине дня. Дэвид поп
росил меня обработать эту находку как можно скорее.
Никто не произнес ни слова. Все просто смотрели на нее.
Ц Так, Ц сказала она после паузы. Ц Я просмотрела документы. Как обычно
. Я делаю это так. Я беру сразу штук десять пергаментов и несу их сюда, на сво
й стол. Ц Она положила на стол десять листов. Ц Теперь я сажусь за стол и
просматриваю их один за другим. Затем, после того как я составила аннотац
ию содержания одного листа и ввела ее в компьютер, я переношу этот лист сю
да, чтобы сфотографировать его.
Она перешла к соседнему столу и разложила пергамент под объективом фото
камеры.
Ц Мы хорошо знаем… Ц попытался прервать ее Марек.
Ц Нет, Ц резко возразила она, Ц вы совсем не знаете, Ц Элси вернулась к
своему столу и взяла из стопки следующий пергамент. Ц И так я обрабатыва
ю все документы, один за другим. В этой вот стопке оказались самые разнооб
разные документы: счета, копии писем, ответы на распоряжения епископа, от
четы о ходе уборки урожая, перечни монастырского имущества. Все датируют
ся, с небольшими отклонениями, 1357 годом.
Она один за другим брала пергаменты из пачки на столе.
Ц И в конце концов, Ц она взяла последний лист, Ц я вижу это.
Все уставились в одну и ту же точку.
Никто ничего не сказал.
По размеру пергамент был точно таким же, как все остальные в пачке, но вмес
то плотных Ц строка к строке Ц записей на латинском или старофранцузск
ом языке этот содержал всего лишь два небрежно нацарапанных самых обычн
ых английских слова:

СПАСИТЕ МЕНЯ
4/7/1357

Ц Если вы еще не слишком удивлены, Ц добавила Элси, Ц сообщаю вам, что э
то почерк Профессора.
В комнате воцарилась тишина. Никто не двинулся с места, даже не пошевельн
улся. Все лишь молча смотрели на кусок пергамента.
Марек лихорадочно обдумывал случившееся, перебирая в уме возможности. Б
лагодаря своему детальному энциклопедическому знанию средневекового
периода, он много лет служил внештатным экспертом по средневековым эксп
онатам в Метрополитен-музее искусств в Нью-Йорке и потому имел большой о
пыт в определении разнообразных фальшивок. Вообще-то, ему редко попадал
ись подделки средневековых документов; обычно это были драгоценные кам
ни десятилетнего возраста в старинном браслете или броневой панцирь, из
готовленный на самом деле в Бруклине, но опыт давал ему ясное представле
ние о том, как провести проверку.
Ц Ладно, Ц сказал он. Ц Начнем сначала. Вы уверены, что это его почерк?
Ц Да, Ц ответила Элси. Ц Вне всяких сомнений.
Ц А откуда вы это знаете?
Ц Я же графолог, Андре, Ц фыркнула она. Ц Но лучше удостоверьтесь сами.

Она взяла со стола записку, которую Джонстон написал несколько дней наза
д: счет, в углу которого Профессор небрежно нацарапал печатными буквами:
«НУЖНО ПРОВЕРИТЬ ЭТИ РАСХОДЫ». Положила ее на пергамент рядом с надписью
.
Ц Общеизвестно, что печатные буквы легче анализировать. Например, его б
уква Н имеет дополнительную диагональную перекладинку. Он проводит одн
у вертикальную линию, поднимает ручку, проводит вторую вертикаль, а пото
м, не отрывая ручки от листа, ведет ее назад, чтобы провести перекладину, о
ставляя при этом в нижней части буквы диагональный штрих. Или посмотрите
на Р. Он проводит черту снизу вверх, затем, не отрывая ручки, ведет обратно,
чтобы сделать полукруг. Или Е, в которой он проводит вертикальную черту, а
потом добавляет зигзагообразную линию, напоминающую греческую «сигму»
. У меня нет ни малейших сомнений: это его почерк.
Ц А не мог его кто-нибудь подделать?
Ц Нет. В подделках всегда можно заметить лишние отрывы ручки от бумаги и
много других признаков. Это писал он, собственной рукой.
Ц А не мог он сам разыграть нас? Ц спросила Кейт.
Ц Если это шутка, то крайне дурного тона.
Ц А как насчет возраста этого пергамента? Ц поинтересовался Марек. Ц
Он такой же, как и у остальных листов из свертка?
Ц Да, Ц ответил Дэвид Стерн, оторвавшийся наконец от своей работы. Ц Да
же без углеродного анализа я могу утверждать: этот образец имеет тот же в
озраст, что и остальные.
Марек задумался.
Ц Но как это может быть? Ты уверен? Это же различные виды пергамента. Пове
рхность кажется мне более грубой.
Ц Она действительно грубее, Ц согласился Стерн, Ц потому что плохо оч
ищена. В средневековые времена пергамент очень ценился. Обычно его испол
ьзовали, потом соскребали прежнюю надпись и использовали еще и еще раз. Н
о если мы посмотрим на этот пергамент под ультрафиолетовым освещением…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174