К изображению на экране добавились по два числа на каждой панели: общ
ий вес воды и давление на квадратный дюйм стеклянной поверхности на дне
каждого резервуара, где оно было больше всего.
Несмотря на то что изображение на мониторе было очень схематичным, Стерн
вдруг заметил, что старается сдерживать дыхание. Линии уровня воды прод
олжали подниматься.
Один резервуар потек: в его контуре появилось мигающее красное пятно.
Ц В одном утечка, Ц констатировал Гордон.
Потом такое же пятно появилось еще на одном резервуаре, а после того, как у
ровень воды еще повысился, его контур пересекла зигзагообразная, похожа
я на молнию линия, и панель исчезла с экрана.
Ц Один разрушен.
Стерн вскинул голову.
Ц Как вы считаете, это моделирование очень грубое?
Ц Чрезвычайно поспешное и приблизительное.
На экране разрушился еще один резервуар. Оставшиеся два были заполнены б
ез происшествий.
Ц Таким образом, Ц подытожил Гордон, Ц компьютер утверждает, что три щ
ита из пяти не выдержат заполнения водой.
Ц И вы доверяете этим данным? Лично вы?
Ц Лично я Ц нет, Ц ответил Гордон. Ц Исходные данные далеко не полные и
не отличаются точностью. Поэтому компьютер использует в модели все возм
ожные напряжения, которые в основном являются гипотетическими Но я счит
аю, будет лучше, если мы заполним эти резервуары в самый последний момент.

Ц Жалко, что у нас нет возможности укрепить резервуары, Ц сказал Стерн.

Гордон взглянул на него.
Ц Каким образом? Ц быстро спросил он. Ц У вас есть предложение?
Ц Я не знаю… Возможно, стоит попытаться заполнить перфорации пластмасс
ой или какой-нибудь замазкой. Или же попробовать…
Гордон отрицательно покачал головой.
Ц Независимо от того, какой материал будет использован, он должен быть о
днородным. Необходимо равномерно покрыть всю поверхность щита. Соверше
нно равномерно.
Ц Я не могу представить себе, как это можно сделать, Ц разочарованно пр
отянул Стерн.
Ц Во всяком случае, не за три часа, Ц согласился Гордон. Ц И поэтому при
дется оставить все так, как есть.
Стерн, нахмурившись, откинулся в кресле. Непонятно почему, он подумал об а
втомобилях. В его мозгу промелькнула целая череда образов. «Феррари». Ст
ив Маккуин. Формула-один. Человечек «Мишлен» с телом из резиновых труб. Же
лтый значок «Шелл». Огромные шины грузовика, шипящие на мокрой дороге. «Б.
Ф. Гудрич».
«Я ведь не люблю автомобили», Ц подумал он. Когда-то в Нью-Хейвене у него
был древний «Фольксваген» Ц «жучок»…
Стерну стало ясно, что его сознание самопроизвольно пытается уклонитьс
я от неприятной действительности Ц от того, с чем ему не хотелось бы стал
киваться лицом к лицу. От риска.
Ц Значит, мы наполним щиты водой в последнюю минуту и будем молить госпо
да, чтобы они выдержали? Ц Он задал этот вопрос, хотя ответ ему был заране
е известен.
Ц Совершенно верно, Ц ответил Гордон, Ц так нам и придется поступить. Э
то немного страшновато. Но думаю, что у нас все же получится.
Ц А какова альтернатива?
Гордон дернул головой.
Ц Заблокировать их возвращение. Не позволить вашим друзьям вернуться.
Доставить сюда комплект новых стеклянных панелей, у которых заведомо не
будет дефектов и установить их на площадке.
Ц Сколько же времени на это потребуется?
Ц Две недели.
Ц Нет, Ц сказал Стерн, Ц это нереально. Мы должны пойти на первый вариан
т.
Ц Вы правы, Ц откликнулся Гордон. Ц Так мы и поступим.


02:55:14

Марек и Джонстон поднялись по винтовой лестнице. Наверху они первым встр
етили де Кера, у которого был самоуверенный и довольный вид. Они снова сто
яли на широкой зубчатой стене Ла-Рока. Там же находился и Оливер. Раскрасн
евшийся, сердитый, он расхаживал взад-вперед.
Ц Вы чуете, чем это пахнет? Ц крикнул он, указывая в поле, где продолжали
собираться войска Арно.
Начинался вечер; солнце уже спустилось к горизонту, и Марек предположил,
что сейчас около шести часов. Но было еще достаточно светло, и они хорошо в
идели, что люди Арно собрали уже дюжину требучетов, которые стояли в поле
за пределами орудийного выстрела. После демонстрации первой зажигател
ьной стрелы, осаждающие отодвинули метательные орудия подальше одно от
другого, чтобы, если одно загорится, огонь не мог перекинуться на другие.

Дальше, за позициями катапульт, солдаты собирались вокруг множества дым
ящихся костров. И в самом тылу, возле темной полосы леса, были разбиты сотн
и палаток и шатров.
«Это выглядит, Ц подумал Марек, Ц совершенно обычно. Начало осады». Он н
е мог понять, что так разволновало Оливера.
Вечерний ветерок нес дым от костров к крепости, и этот дым имел какой-то с
пецифический запах. Мареку он напомнил о кровельных работах в двадцатом
веке. И, пожалуй, не без основания: в это время и много раньше уже существов
али битумоподобные вещества.
Ц Чую, мой лорд, Ц сказал Джонстон. Ц Это деготь.
Спокойное выражение лица Джонстона говорило о том, что ему тоже непонятн
а причина волнения лорда. Это была стандартная тактика осадных действий
: забрасывать стены замка горшками с горящим дегтем.
Ц Да-да, Ц сказал Оливер, Ц это деготь. Конечно, это деготь. Но не только.
Вы что, не чуете? К дегтю они добавляют что-то еще.
Марек, раздув ноздри, принюхался к воздуху. «Конечно, Ц подумал он, Ц Оли
вер наверняка прав. Чистый деготь легко гаснет, часто даже сам по себе. Поэ
тому его обычно смешивали с другим горючим веществом: нефтью, серой или к
аким-нибудь маслом. Полученная таким образом смесь горит значительно лу
чше».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174