ОСОБА ИЗ СЕМЕЙСТВ
А ШАКАЛОВ И БАЛЕРИНА. ВОЗРАСТ ШЕСТЬ С ПОЛОВИНОЙ ЛЕТ.
Горчев вгляделся пристальней: особу из семейства шакалов и балерину пре
дставлял знаменитый автогонщик господин Гафироне: он сидел в клетке в вы
сшей степени угнетенный и, разумеется, полировал ногти. В третьей клетке
лежала большая стальная сеть для охоты на крупных хищников. Табличка гла
сила: ГЕРМАН ВЕНДРИНЕР, БЕРКУТ.
Интересней всего смотрелась четвертая клетка. Табличка так рекламиров
ала ее обитателя: ТЕОДОР ЭМАНУЭЛЬ ВЕНДРИНЕР. КОРОЛЕВСКИЙ ТИГР И СПЕЦИАЛИ
СТ ПО УСТНОМУ СЧЕТУ (ПОЙМАН В БЕНГАЛИИ. НЕ ПРИРУЧЕН).
Этот хищник выглядел куда спокойней, нежели возвещала табличка. Теодор Э
мануэль Вендринер Ц королевский тигр и специалист по устному счету, Ц
сколько Горчев в него ни всматривался, являл собой обычного жареного пор
осенка с лимоном под пятачком. Горчев никогда не слышал об удивительных
артистах из семьи Вендринеров. Но ведь и ни в одном томе Брема не найти упо
минания о часто встречающихся в Африке Вендринерах Ц млекопитающих, те
плокровных и живородящих, которые держат лимон во рту.
Не дай бог его узнает автогонщик Гафироне! Он, конечно, поставлен в извест
ность о том, что таинственный солдат, арестовавший его, не кто иной, как Го
рчев: в таком случае друзья-опекуны его просто-напросто растерзают, как А
ладар Вендринер или тем более Теодор Эмануэль в светлые дни своей юности
, делясь по-братски, разрывали грациозную газель. Какое счастье, что он сп
рятан под тряпьем! А сейчас, когда вблизи не маячили Маэстро и Лингстрем, б
андиты даже снизошли до разговора с ним.
Ц Ну ты, кукленок сахарный, небось до сих пор очухаться не можешь!
Ц Что это за машина? Ц глухо вопросил он из-под одеяла, как дух земли в др
аме.
Ц Маэстро купил у Гагенбека, Ц пояснил Приватный Алекс. Ц С первоклас
сным снаряжением для отлова зверей.
Ц Вы умеете ловить хищников?
Ц Я лично нет, Ц засмеялся Алекс, Ц но Другич наверняка где-то обучался
этому делу: в оазисе Амба он отловил целого жареного поросенка.
Ц И кто такой Вендринер?
Ц Здесь все Вендринеры. Вендринер был первым укротителем у Гагенбека и
дал любимым хищникам свою фамилию. Льва он даже наградил собственным зву
чным именем Ц Аладар.
Ц Льва?
Ц Он старый, бедняга. Ни дать ни взять живой коврик у кровати.
Ц Куда вы меня тащите? Ц раздался жалобный голос, очевидно, Гафироне.
Ц Вы поведете «альфа-ромео», а я буду вас понукать. Увидите, какой рекорд
нам удастся поставить на пару, хотя бы и ценой вашей жизни.
Ц Это противозаконные действия! Живого человека не запирают в клетку.
Ц Но простите, месье, Ц расшаркался Железная Нога. Ц Стоит вам слово ск
азать, и мы вас с удовольствием пристукнем. Так что из-за этого пусть не по
ртится ваше самочувствие.
Ц Вам наплевать, что мне здесь скучно?
Ц Может, привесить вам беличье колесо, или, может, вы предпочитаете птичь
е корытце? Тью, тью… гадкая, Розетточка… тью-тью…
Ц Уберите к черту этот ваш железный прут!
Лев не раз обнюхивал тряпье, под которым лежал Горчев, словно чувствовал
инстинктивно, что у этого человека есть сердце и этот человек его поймет.
Старым, утомленным и кротким стал циркач Вендринер Ц он пугался каждого
толчка на дороге и начинал икать.
Под вечер гонщик заснул у себя в клетке, и Горчев смог наконец подняться. Ф
ургон стоял в песках пустыни. Бандиты вышли размять ноги.
Ц Они на маленькой машине уехали вперед и будут ждать нас у мертвого гор
ода недалеко от Абу-дира.
Ц И как же вы собираетесь поймать их?
Ц Сетью, парень, сетью. Удивлен? Башка у Маэстро… прямо гениальная!
И Горчев про себя согласился. С тяжелым чувством созерцал он пустыню, где
на желто-розовую волнистую поверхность песка ложились бледные отсветы
вечернего неба. Опять восторжествует зло. Генерал де Бертэн Ц храбрый и
умный воин, но против гангстеров и аферистов бессилен. Те вольны действо
вать как угодно, а он Ц джентльмен и останется джентльменом. И это большо
й недостаток в данном случае.
Вдали показались яркие точки, постепенно приближающиеся к костру… Прот
яжно выли шакалы, гиены и прочие Вендринеры…
Ц Гонщику тебя видеть тоже ни к чему, Ц решил Приватный Алекс. Ц Будем т
ебя прятать от него.
Ц Может, лучше гонщика закрыть? Ц предложил Иван.
Ц Точно, Ц согласился Рыбец, пошел в фургон и навесил покрывало на клет
ку Розетты Вендринер.
Гафироне крепко спал и улыбался. Наверняка ему снились изящные, длинные,
розовые ногти.
Ц Чего ради вы все-таки работаете на Маэстро? Ц спросил Иван.
Ц Глупый вопрос. За монету, конечно. Если удастся сплавить Дизару золото
, каждый из нас получит по пятьдесят тысяч.
Ц А если не удастся?
Ц Тогда пятьдесят франков за день.
Вблизи показались фары, но это была не машина Маэстро, а грузовики легион
еров.
За ними с легким гудением, бросая мощную полосу света, проследовало четы
рнадцатикаратовое авто.
Аннет! Он увидел ее за рулем. Стоило протянуть руку, и Горчев коснулся бы е
е.
Какая бледная, как печально смотрит перед собой! Что с ней такое? Больна?
Разве мог Горчев представить, что девушка скорбит о нем?..

4

Могучий грузовой фургон пожирал километры, часы и дни. Примечательное са
мо по себе и примечательно снаряженное общество собралось в фургоне.
Горчев чувствовал, что его дерзкое и головоломное предприятие на полной
скорости этого автоколосса приближается к решающему повороту. Все проб
лемы висели в воздухе, воля схлестнулась с волей, финал был неизбежен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58