Ц Откуда столько денег?
Ц Пока вы заказывали ужин, я рискнул поставить на «руж» все наличные ден
ьги. И представьте Ц выиграл.
Ц Господи боже мой! Взывать к вашему разуму бесполезно!
Ц Признаюсь, поступил неразумно и впредь постараюсь вести себя достойн
о. Тем не менее удачно вышло: теперь я смогу ангажировать вас до октября.
Ц Даже это не оправдывает вашей безалаберности. Кельнер подкатил столи
к и принялся расставлять блюда. И господин Ванек надолго замолчал. Горче
в выпил несколько бутылок пива. Несмотря на удачу, хорошее настроение пр
опало. Аннет Лабу Ц ее пленительное лицо, искренняя улыбка, красиво изог
нутые брови...
Влюбился он основательно.
Господин Ванек ужинал, если возможно именно так назвать его действия. Не
давая зубам труда, он проглатывал огромные неразжеванные куски. Вдох, вы
дох Ц он весь подобрался, нацеленный на индейку, подобно Давиду, который
во время оно бросился на уцелевших филистимлян, вооруженный ослиной чел
юстью. Секретарь же в этой борьбе был вынужден полагаться лишь на собств
енные челюсти, однако держался стойко.
Ц Что делать, господин Ванек, если вы упадете в обморок? Ц заботливо пои
нтересовался Горчев.
Господин Ванек заглотнул вышеупомянутым способом примерно половину ин
дейки, потом отчеканил:
«Воротник расстегнуть, вынести на свежий воздух, искусственное дыхание,
шестнадцать капель кофеина или камфоры». Горчев все записал и продолжал
пить пиво. Когда господин Ванек свалился под стол, Горчев протянул запис
ку кельнеру:
Ц После этих процедур отправьте его в Ниццу, в отель «Средиземный».
Расплатился и вышел.


Глава третья

1

Куда?.. Искать Аннет. Он взял напрокат автомобиль и поехал в Ниццу, толком н
е представляя, почему именно туда.
Он увидел Аннет издали. Дело было за полночь. Она выходила из ресторана в с
опровождении высокого, худощавого седого мужчины с необычно загорелым
лицом.
Вместе с ними шел какой-то генерал. Они разместились в просторном, сверка
ющем голубым лаком «альфа-ромео». За рулем сидел негр.
Горчев в жизни не видел столь фантастической машины. Это была не серийна
я модель, но специальный экземпляр, изготовленный по заказу высокопоста
вленной персоны. Несмотря на внушительные габариты, автомобиль отличал
ся изумительной красотой пропорций. Кузов сиял мягким эмалевым отливом,
огромный капот, скрывающий могучий мотор, производил ошеломительное вп
ечатление: конструктор, верно, задумал реализовать амбиции всех автомоб
ильных королей и создал чудо современной техники. Воплощенная греза нес
лышно тронулась и поехала.
Качественные рессоры и совершенный мотор обеспечивали практически бес
шумный ход.
Это напоминало решительную и вместе с тем легкую походку удалившихся от
дел одиноких магнатов: так, надо полагать, они прогуливаются по упругим и
толстым коврам бессонными ночами в своих старинных особняках.
Предчувствовал ли Горчев, что этот роскошный автомобиль сыграет рокову
ю роль в судьбах многих людей и одной маленькой страны, да и определит его
собственное будущее со столь грозной неотвратимостью, будто за рулем си
дело само воплощенное Зло?
Вероятно, предчувствовал, ибо внимательно и долго смотрел вслед.
Ц Сейчас вышли два господина с дамой. Кто они? Ц обратился Горчев к порт
ье, сунув пару кредиток сему церберу с иконописной бородой.
Ц Седой и высокий Ц Гюстав Лабу, полномочный министр. Дама Ц его дочь, а
генерала зовут Огюст де Бертэн…
Горчев снова полез в карман.
Ц Бульвар Виктора Гюго, 72, Ц портье, бородой напоминающий св. Николая-уг
одника, взял деньги. Горчев восхищенно усмехнулся:
Ц Браво! Вы очень неглупый человек!
Ц Моя профессия требует, во-первых, ума, во-вторых, знания психологии, в-т
ретьих, отлично ухоженной бороды. Кроме того…
Что еще требовалось для успехов портье, Горчев так и не узнал, хотя с удово
льствием бы послушал. Но все его мысли занимала Аннет, и он в свойственной
ему жизнеопасной манере попросту умчался прочь в направлении бульвара
Виктора Гюго.
Разумней было бы остаться и побеседовать с портье: если бы Горчев предви
дел события этой ночи, он, возможно, так бы и поступил. Но где и когда сущест
вовал влюбленный двадцатилетний вертопрах, проницающий время! Предста
вьте себе общество, заполненное молодыми провидцами! Представьте астро
номическое число расторгнутых обручений, разводов!..
По счастью, дар провидения редко встречается в природе, и Горчева на доро
ге его судьбы стимулировало простое соображение: лучше сломя голову мча
ться за красивой девушкой, нежели выслушивать афоризмы бородатого порт
ье.
Ах, какое заблуждение!

2

Молодой энтузиаст стоял в тени деревьев и следил за виллой. Поджидал, под
слушивал. Зачем? Он и сам не знал… Подавленный, расстроенный, он проторчал
там, должно быть, с полчаса, как вдруг заметил двух прохожих в свете улично
го фонаря. Один Ц со злобной физиономией и по виду бродяга, другой Ц плот
ный, коренастый и одетый не столь неряшливо. Они остановились неподалеку
от Горчева и, не рассчитывая, естественно, на чужое присутствие, заговори
ли:
Ц Я просто пойду и потолкую с этим Лабу.
Ц Зря. Испортишь все дело.
Ц К черту! Либо он меня выслушает, либо всажу ему нож под ребро.
Ц Тссс…
Садовая калитка отворилась, и вышел генерал. Надо полагать, он только про
водил Аннет и ее отца и теперь возвращался домой. Густая листва заслонил
а свет фонаря.
Перед генералом вдруг возник тот, что напоминал по внешности бродягу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58