Однажды вечером сидел Ванек в ресторане, мечтательно уставясь на голубо
й сигарный дым. Судя по загадочной физиономии, он вспоминал эпизоды преж
ней романтической жизни. Так оно в действительности и было и находилось
в прямой связи с Горчевым, от которого секретарь получил следующее письм
о:
"Господину Эдуарду Б. Ванеку, рядовому. Оран, до востребования.

В ответ на ваше почтенное послание черт знает от какого числа, имею честь
сообщить вам, что со дня нашей встречи в крепости я так и не смог, к великом
у сожалению, урегулировать наши дела. При нашем последнем радостном свид
ании я вас оставил едва одетым в подземелье, уверяя, что немедленно верну
сь. К еще большему сожалению, должен довести до сведения вашей фирмы, что в
ынужден был отправиться в путешествие, получив удар по голове тяжелым пр
едметом.
Возвращаясь к теме вашего письма, имею честь поставить вас в извест
ность касательно неприкосновенности вашего гонорара; более того, вы рас
полагаете правом зачислять на мой счет всякую причиненную вам обиду.

Мне крайне неприятно, что мое опоздание подкосило вас, однако Ц кл
янусь вам Ц так сложились обстоятельства.
Остаюсь в надежде, что наш союз окажется полезен и приятен для обеи
х сторон, и ожидаю дальнейших знаков вашего дружеского потрясения.

Всецело преданный вам Иван Петрович".
Лунный свет струился на Оранский берег, на террасу ресторана, и господин
Ванек раздумывал, в какую сумму оценить пережитые в легионе горести и ст
радания. Вдруг за его спиной послышался мелодичный и приятный женский го
лос:
Ц Я вам не помешаю?
Перед ним стояла незнакомая дама в шелковом плаще матового оттенка, элег
антная и явно благородного происхождения.
Господин Ванек отодвинул стул, и его кепи взлетело по широкой дуге:
Ц Разве мне может помешать красивая дама? Меня зовут…
Ц Петровский, если не ошибаюсь. Мы ведь уже встречались… Лаура Депирелл
и.
Дама была очень и очень красива, и господину Ванеку она действительно по
казалась знакомой. Он поспешно вскочил, и кепи вновь полетело в приветст
вии.
Ц Меня зовут…
Ц Неужели не помните? Я Ц певица Лаура Депирелли.
Ц Мне кажется, я вас где-то видел.
Ц Да. У полковника, в тот вечер, когда вас пригласили музицировать.
Ц Очень жаль, что не удалось. Но единственный инструмент, на котором я иг
раю Ц гребенка, обтянутая папиросной бумагой, и ее не оказалось под руко
й.
Вскоре беседа стала доверительной и сердечной.
Ц Месье, Ц заметила между прочим Лаура Депирелли, Ц у меня осталось тя
гостное впечатление от того вечера. За вашей трагедией таится женщина. И,
поверьте, только другая женщина может излечить раны, нанесенные женщино
й.
Ц Это вы очень эффектно сказали. Вероятно, в паузах между пением вы читае
те произведения выдающихся писателей.
Ц Что вы делали раньше? Ц поинтересовалась певица.
Ц Я был служащим при конторе одного санатория в Ницце. Занимал высокое п
оложение. Санаторием руководил профессор Лувье.
Ц И зачем же вы вступили в легион?
Ц Это… этого я, увы, не могу сказать. Склонная к романтике дама мечтатель
но посмотрела на господина Ванека.
Ц В ваших глазах есть нечто завлекательное, таинственное. Неужели вам э
того еще не говорили?
Ц Не припоминаю, хотя в легионе мне столько всего наговорили!..
Чуть погодя они приступили к шампанскому. Господин секретарь расстегну
л воротник мундира, его глаза страстно блестели. Господин Ванек был мужч
иной в конце концов. Он не годился, пожалуй, на роль первого любовника, но и
певица по возрасту и весу мало напоминала девушку грез.
Ц Вы должны бежать, Ц жарко прошептала Лаура Депирелли. Шампанское, нес
омненно, повысило на несколько градусов ее природный пыл.
Ц Мадам, я отвечу вам то же самое, что и моему несносному благодетелю по и
мени Вюрфли Ц учителю комических танцев и манер. Письмоводитель умирае
т, но не нарушает присяги.
Ц Мы уедем в Италию!
Ц Невозможно, Ц вздохнул Ванек, Ц хотя я обожаю Италию.
Ц Конечно, разве можно не любить Италию! Море цветов, апельсиновые рощи…

Ц Цветы и рощи Ц прекрасно, хотя прежде всего я люблю макароны и спагетт
и с томатным соусом.
Господин Ванек провел на редкость приятный вечер, но о бегстве и слышать
не хотел.
Ц Подумайте, Ц страстно шептала певица, поднабравшись очередных град
усов. Ц Мы будем всегда вместе, я буду петь для вас.
Ц К этому я бы еще смог со временем привыкнуть. Но нарушенная присяга пох
оронит мое гражданское достоинство. Нет, дезертировать я не стану.
И все же загадочная судьба распорядилась так, что господину Ванеку пришл
ось поставить на карту свое гражданское достоинство.

2

Пути злосчастия неисповедимы. В легионе, о котором по всему миру бродит с
только ужасных слухов, господин Ванек вел жизнь приятную и вполне идилли
ческую. За два месяца обучения он не навострился хотя бы в течение десяти
минут изготовиться к походному маршу. Часто батальон простаивал четвер
ть часа, дожидаясь появления господина Ванека.
Ц Никто не видел моей портупеи? Ц невинно спрашивал он и, подняв фуражк
у, вежливо приветствовал капрала. Капрал при сем звучно скрипел зубами.
Ц Займите ваше место в строю, Ц кротко просил Лев. У него вдруг что-то ст
ало неладно с желчным пузырем; неустрашимый Лев, геройски выдержавший тр
и похода в Сахару, он ни разу не болел прежде…
Но что поделаешь, если полковник и все прочие офицеры похлопывают негодя
я по плечу и относятся к нему снисходительно?
Парадный шаг по-прежнему не давался господину Ванеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58