По знаку полковника страдальцу подали тарелку съестного. Для страдальц
а господин Ванек ел с весьма недурным аппетитом. Гости Ц в основном стар
ые жители колоний, свидетели массы африканских трагедий Ц хмуро и молча
разглядывали загадочного легионера. Лаура Депирелли Ц итальянское со
прано Оранского оперного театра Ц окинула Ванека долгим, скорбным и соч
увственным взглядом. Артистка отличалась корпулентностью и, как вообще
склонные к полноте дамы, тягой к романтике:
Ц Скажите, друг мой, Ц почти пропела она солдату, который с горестной фи
зиономией поедал ростбиф, Ц чего вам здесь более всего не хватает?
Ц Горчицы… или соленого огурца, Ц тяжело вздохнув, ответил солдат, и ли
цо его сразу просияло, когда он получил желаемое.
Ц Как вас зовут? Ц спросил полковник.
Ц Ван… Вам признаюсь: у меня одна фамилия настоящая, другая псевдоним, и
я уже не могу вспомнить ни ту, ни другую.
Присутствующий майор открыл какую-то книгу на столе, посмотрел номер на
куртке Ванека и удостоверил:
Ц Вас зовут Иван Горчев…
При этих словах из-за стола поднялся высокий белокурый капитан:
Ц Иван Горчев! Бог мой! Вы были в Ницце связаны с… Господин Ванек грустно
кивнул:
Ц Точно. Я был в Ницце связан… вы угадали, господин полковой врач.
Пьер Бусье Ц именно так звали капитана Ц подошел к нему поближе, огляде
л и повторил:
Ц Господи помилуй, Горчев!
Секретарь вздохнул. Яснее ясного Ц капитан потрясен его жутковатым вид
ом.
Ц Выйдите на минутку в переднюю.
Господин Ванек пошел в переднюю и тотчас уснул, прислонясь к офицерской
шинели. Владельцу шинели пришлось на следующий день спешно дезинфициро
вать себя самого, свое жилище и своих домочадцев. Однако понадобились ме
сяцы, чтобы покончить с последствиями короткого и приятного сна господи
на Ванека.
В салоне тем временем капитан тихо сообщил:
Ц Господа, этого человека Ц Ивана Горчева Ц мне тепло рекомендовал ге
нерал де Бертэн. Все вы знаете, кто такой Гюстав Лабу. Горчев Ц жених доче
ри господина Лабу. Молодая дама мне также доверенно писала. Непонятно, ка
ким образом, несмотря на авторитет генерала, он попал в такое отчаянное п
оложение. В принципе это несчастный, легкомысленный юноша из хорошей сем
ьи. Доколе, Ц заключил капитан, Ц сержант Вердье будет позорить добрую
славу колониальной армии своей подлой жестокостью?
Близ полуночи конвоир разбудил господина Ванека:
Ц Не желаете ли вернуться под арест?
Господин Ванек, оторванный от всех своих привычных жизненных ситуаций и
близкий к помешательству, не заметил перемены интонации конвоира и молч
а последовал за ним через темный двор. Конвоир между тем сообщил ему след
ующее:
Ц Пока вы спали, расследование шло полным ходом.
Допрашивали всех Ц господ офицеров, сержанта и капрала. Всем за вас влет
ело.
Ц Из-за того, что они забыли меня расстрелять? Ц мрачно предположил гос
подин Ванек.
Ц Совсем наоборот. Ну да скоро сами увидите. Ц Конвоир открыл дверь кам
еры. Ц Мы ведь, к несчастью, не знали, кто вы такой.
Ц А теперь знаете?
Ц Ну еще бы!
Ц Тогда, может, вы и мне расскажете? Думаю, мне не повредит узнать, кто я та
кой.
Ц Надейтесь! Ц таинственно возгласил конвоир. Ц В один прекрасный ден
ь правда выйдет наружу, появится генерал, и вы снова займете прежнее свое
положение.
Ц Этого-то я и боюсь, Ц неслышно пробормотал господин Ванек и вошел в ка
меру.
…Ему приснилось, что стоял он за дирижерским пультом с двумя кисточками
в руках и дирижировал оперным спектаклем. На сцене Лаура Депирелли, выво
дя рулады, эффектно дрессировала длинной палкой одноглазого турецкого
негодяя. Вдруг в темном зрительном зале встал генерал и зычным голосом о
бъявил: до прибытия полиции никто не имеет права покинуть зрительный зал
, так как в антракте кто-то потерял очень ценного Горчева.
Затем картина сна изменилась: за господином Ванеком гнался Мегар, держа
в руках по заряженной цикаде, впереди сумасшедшей фурией мчалась жена ст
аршего лоцмана из Галаца Ц она-то и была зачинщицей всего. «Помогите!» Ц
кричал господин Ванек; он знал: если его поймают, то вынудят играть на скр
ипке. Кто-то подставил ему ногу, и он растянулся во весь рост. Конечно, это б
ыл господин Вюрфли, который не преминул рассыпаться в извинениях, пока п
реследователи раздирали господина Ванека на части. «Не сердитесь, госпо
дин Тинторетто, ведь вы изволили отрекомендоваться каменотесом и балет
ным танцором».
Господин Ванек проснулся со сдавленным криком, почти задушенный. Лишь це
ной долгой борьбы ему удалось отвоевать свое право дышать, ибо, как оказа
лось, одноглазый верзила Мегар часть ночи проспал на голове господина се
кретаря.


Глава семнадцатая

1

Золотой автомобиль двинулся в путь. Его вел Паркер и сопровождали два гр
узовика.
В каждом по восемь арабов, вооруженных ручными гранатами и пулеметом. Эт
о были «отпускные» легионеры. Утром сержант сообщил шестнадцати испыта
нным солдатам следующее: кто хочет сопровождать его в экскурсии, получит
две недели отпуска.
Кто не хочет Ц получит две недели ареста с таким распорядком: двое суток
арестантская, потом суточный наряд.
После этого столь любезного предложения у всех шестнадцати легионеров
взыграла охота прогуляться в приятном обществе сержанта, и после обеда о
ни, переодетые в штатское, то есть в бурнусы, уже конвоировали ценный авто
мобиль.
Де Бертэн и Лабу не смогли разгадать тайну авто, всплывшего из глубин мор
ских.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58