Сержант ушел, и господин Ванек поглядел вслед с меланхолическим презрен
ием:
Ц Вот и вся его ученость.
Ц Поверьте, Ц воодушевился танцмейстер, Ц такой унтер-офицер был бы н
емыслим в легионе, если бы посещение школы танцев и хороших манер сделал
и бы обязательным, как прививку оспы. Поверьте, дорогой господин Тинторе
тто, если позволительно вас так называть.
Ц Что я могу сделать, если у вас такая мания.
Ц А все же русские музыканты Ц странные люди.
Ц Возможно, Ц пожал плечами господин Ванек. Ц Я знал одного. Он играл на
аккордеоне и собирал табакерки.
Ц А вы что-нибудь собираете?
Ц Как, простите? Нет, ничего не собираю. И на аккордеоне не играю.
Ц И ни к каким играм пристрастия не питаете?
Ц Люблю домино. Правда, играю редко и…
Ц Рядовой! Мерзавец вы из мерзавцев! Сейчас же в конюшню, не то велю заков
ать вас в кандалы! Что вы там треплетесь с этим шутом гороховым?
Ц Я спрашиваю у него совета. Мне еще ни разу не доводилось чистить лошаде
й, а танцмейстер, полагаю, сведущ в этом деле.
Ц Ах, так! Оба на конюшню. Чтоб отскребли трех лошадей!
Когда за ними закрылись ворота конюшни, господин Вюрфди накинулся на сек
ретаря:
Ц Зачем вам понадобилось рекомендовать меня сержанту? Он и без того мен
я терпеть не может.
Ц Если бы учителя танцев и хороших манер исправно посещали собственные
школы, пользы было бы больше, чем от всех прививок вместе взятых.
Далее они не беседовали, а битых два часа скребли лошадей. Пришел сержант
и наивно спросил, почему они еще не начинали. Когда он узнал, что мокрые, вз
ъерошенные лошади уже прошли чистку, то не поверил ушам своим.
Ц И это вы называете чисткой? Отвечайте по совести.
Господин Ванек оглядел печальных скакунов оценивающим глазом:
Ц Для начала весьма недурно.
Они скребли коней еще четыре с половиной часа. И господин Ванек принял ре
шение дезертировать:
Ц Ненавижу нарушать присягу, Ц заявил он Вюрфли. Ц Но при таком обраще
нии пусть больше на меня не рассчитывают. Сматываюсь.
Ц Может, вас даже искать не станут, Ц предположил Вюрфли, полностью сог
ласный с решением собрата по оружию.
Ц Еду работать в Италию. Одна дама составит мне компанию.
Ц Будете музицировать?
Ц Она, вообще говоря, только пост. Но меня это не огорчает: макароны и спаг
етти с томатным соусом способны вознаградить за многие неудобства.
На следующий день господин Ванек исчез из форта. По радио каждые три часа
передавали его особые приметы, а он зажил в своей привычной атмосфере, в у
добном платяном шкафу Лауры Депирелли: артистка постаралась как можно л
учше оборудовать его новое жилище.


Глава девятнадцатая

1

Пассажиров золотого автомобиля и их сопровождающих, по всей вероятност
и, постиг бы трагический конец, если б Андре не позаимствовал в Оране у шеф
-повара Будуана список рецептов для коктейлей.
Когда машину перевернуло, книжка с рецептами покатилась вперед, и лакей,
сидевший на заднем сиденье, покатился следом, поскольку, чувствовал отве
тственность за уникальный манускрипт.
И так случилось, что Андре вместе с манускриптом закатился под шоферское
сиденье, затаился там и ускользнул от внимания нападающих. Когда бандит
ы ускакали, неожиданно появился Андре со списком рецептов под мышкой, с п
одобающим камердинеру достоинством, с разбитым, правда, носом и в порядк
ом изодранной одежде.
Ц Если господа не имеют возражений, я освобожу их от пут.
С разных сторон послышались возгласы и стоны. В результате поздним вечер
ом измученная компания добралась до Азумбара. Администрацию оазиса сос
тавляли два арабских жандарма. Телеграфные провода были перерезаны. Что
делать? Прежде всего, уложить в постель горящего в лихорадке Лабу.
Ц Судьба против нас, Ц мрачно констатировал де Бертэн.
Аннет молчала. Она думала иначе. Она думала о божьей каре. И, в высшей степе
ни утомленная, пожелав доброй ночи, удалилась в отведенную ей комнату. Ра
вным образом удалился и де Бертэн.
Лабу лежал с открытыми глазами в глухом пространстве меж глиняных стен.
С потолка на него глядела ящерка-мухоловка. Кровь пульсировала у горла, в
душной ночи оазиса время от времени вскрикивала какая-то птица. Ики-виви
… Пауза.
Ики-ви-ви…
В глазах у Лабу мутилось. Ему казалось, что желтые, в плесени, стены смыкаю
тся над ним… Горчев! Ц простонал он едва слышно и, когда дверь отворилась
, он прекрасно знал, кто войдет.
Ики-виви…

2

И вошел, конечно, Горчев в разорванной и пропыленной униформе. За ним след
овал лев Ц ленивый и сонно моргающий.
Ц Добрый вечер, Ц улыбнулся Горчев. Ц Ведите себя достойно, господин В
ендринер.
Перед измученным взором больного расплывался и призрак, и на редкость кр
упный, туда-сюда снующий лев. Страха он не испытывал.
Ц Вид у вас не блестящий, месье Лабу, Ц заметил призрак. Ц Похоже, драть
ся мы сегодня не будем.
Ц Зачем вы умерли? Ц прошептал больной.
Ц Я? Ц ужаснулся призрак.
Ц Неужели я всегда буду видеть… эти глаза… это лицо?
Ц Ну и что? По-вашему, я так безобразен? Послушайте, Лабу, я еще раз достави
л вам ваш автомобиль.
Ц Вы это сделали и в прошлый раз, Ц с трудом проговорил Лабу. Ц Я видел в
ас в тумане…
Ц Правда? Любопытно. Фу, господин Вендринер! Терпения не хватает с этой с
тарой бестией, Ц отвлекся Горчев, потому что зверь принялся обнюхивать
свисающую с кровати руку больного. Ц Он вас не тронет. Это старый цирково
й артист и, по-моему, вегетарианец. Представьте: у ворот он дочиста вылиза
л банку с зеленой краской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58