Ведь даже господину Ванеку не из ч
его оплатить «сверхурочные», кроме как из забытых в матросской куртке де
нег.
Только в середине дня он появился перед баром «Техас». Сначала осторожно
заглянул: молчаливый Другич стоял с перевязанной головой, а хозяин как р
аз подносил ему выпивку. Эх, он отчаянно рисковал, но дело есть дело. Вошел.

Неразговорчивый Другич громко удивился:
Ц Э, да ведь это тот самый паренек Ц Червонец! Я слышал, тебя Маэстро вчер
а вышвырнул?
Ц Тот, которого притащил Приватный Алекс? Ц оглянулся хозяин. Ц Совет
ую вам испариться, юноша. Если вы попадетесь на глаза Маэстро, он вас прист
релит.
Ц Еще и пристрелит? За что? Ц жалобно захныкал Иван. Ц Разве мало, что он
меня выгнал?
Ц Он в бешенстве, так как Жасмин с Горчевым, которого вчера взяли, оказал
ись в сговоре и удрали, Ц пояснил хозяин.
Значит, они даже и не подозревают, что Маэстро выставил Корто, не подозрев
ают, что это его самого Жасмин вывел на улицу.
Ц Я сейчас уйду, Ц робко объявил он, Ц я хотел только прихватить свою ку
ртку, которой вы укрыли Портнифа.
Ц А, припоминаю, Ц усмехнулся Другич, Ц но ведь Портнифа мы сегодня пог
рузили на «Акулу», он все еще тепленький.
Ц Сколько же дней он пьет?
Ц По меньшей мере лет двадцать. Пойдем со мной, я собираюсь на «Акулу», мы
отплываем в Африку ради одного дельца с автомобилем.
Ц Но ведь и до сих пор вея кутерьма шла из-за этого автомобиля.
Ц Точно. Но теперь Маэстро выдумал такой план Ц ни в одном фильме не уви
дишь.
Теперь все будет… о-го-го…
Ц Но ведь автомобиль будут строго охранять.
Ц Скажу тебе только одно: план железный. Даже если весь флот его британск
ого величества будет охранять «альфа-ромео», все равно старушка «Акула»
вытащит его из Орана. Понимаешь?
Горчев надеялся, что здесь снова преувеличение. Он заблуждался. Другич с
казал правду. Даже весь военный флот не мог бы воспрепятствовать реализа
ции гениального плана Маэстро, а между тем причина стольких забот Ц маш
ина «альфа-ромео» Ц пребывала в трюме солидного парохода «Республика»
и плыла навстречу своей судьбе.

3

У тихого Бельгийского причала близ вытянутого мола стояла на якоре «Аку
ла» Ц допотопная, отдаленно напоминающая пароход посудина. Кто бы мог п
оверить, что эта рухлядь станет героиней морского вояжа, о котором еще мн
ого лет будут трубить повсюду.
Команду составляли всего четыре человека, но зато ребята что надо. Опытн
ый судья с первого взгляда влепил бы каждому лет по десять. Приватный Але
кс, капитан, сознавая важность своей миссии, напялил ботинки по сему искл
ючительному случаю, дабы не уронить свой командирский авторитет.
Горбатый Рыбец, прислонившись к мачте, играл на губной гармонике, осталь
ные слушали. Время Ц восемнадцать часов.
По узкому трапу на борт взошел молчаливый Другич; позади него шагал юнош
а, которого, как известно, Маэстро выставил ночью из бара «Техас». Новопри
бывшие возбудили явный интерес Ц Приватный Алекс едва скрыл свою радос
ть:
Ц Вернулся все-таки, дурья башка.
Ц Я прошлой ночью укрыл Портнифа его курткой, Ц объяснил молчаливый Др
угич. Ц И теперь он пришел ее забрать.
Ц Будьте добры, Ц жалостно попросил Горчев, Ц возьмите меня с собой.
Ему так и так необходимо освободить в Ораие злополучного Ванека. Почему
бы не использовать для этой цели «Акулу», где он к тому же сможет следить з
а Маэстро?
Ц Чушь, Ц бросил Рыбед Приватному Алексу, Ц Маэстро его прикончит, как
только заметит.
Ц И все из-за этого сволочного легиона! Ц вспыхнул капитан.
Ц В тени Приватного Алекса меня никакой страх не берет, Ц возвышенно пр
одекламировал симпатичный юноша.
Ц Отлично сказано, Ц согласился капитан. Ц Погоди, мы обмозгуем дельц
е.
Дальнейшие события показались Горчеву кошмарным сном. Около семи часов
Приватный Алекс сообщил ему, что они согласны взять его, но только с одним
условием: он спрячется в кладовке, в картофельном ящике, и будет выходить,
только когда Маэстро спит.
Незадолго до девяти он занял место в ящике, и резвые сороконожки затеяли
с ним игру, уверовав, что общаются с огромной картофелиной. Вскорости При
ватный Алекс снабдил его бутылкой водки и копченой рыбой, что скрасило, е
стественно, жизнь.
Около десяти часов появился Маэстро: орлиный нос, голубые глаза, седые во
лосы, загорелая кожа придавали ему вид полярного исследователя, который
после долгих лет скитаний вернулся в большой город. За ним следовал худо
й, скромный по наружности молодой человек с весьма заметными ушами.
Ц Это месье Гафироне, Ц представил его Маэстро. Ц Он тоже поедет с нами.

Ц Не знаю, не знаю, Ц возразил Приватный Алекс. Ц Если только двое займу
т одно спальное место. «Акула» совсем даже не пассажирское судно.
Ц Здесь только одна каюта? Плохо.
Ц Гораздо хуже другое: у нас вообще нет ни одной. Маэстро прошелся по все
му судну и попал наконец в кладовку:
Ц Я буду жить здесь, Ц заявил он. Ц Принесите мой чемодан. И он сел на кар
тофельный ящик. Все вокруг молчали.
Ц Ну чего вы на меня уставились?
Ц Где вы будете спать?
Ц Здесь, на этом ящике.
Он тотчас расстелил свой плед и улегся на ящик. Что поделаешь!

4

На следующее утро Гафироне заглянул к Маэстро. Руководитель банды лежал
на ящике в полусне, Горчев в ящике Ц полумертвый.
Ц Садитесь, Ц Маэстро привстал и потеснился. Ц Мы до сих пор не успели т
олком поговорить.
Ц Благодарю. Надеюсь, тур мы совершим вместе? Ц поинтересовался худой б
ольшеухий джентльмен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58