Ц Нет, месье Гафироне. Вас будет сопровождать владелец машины.
Горчев задумался в своем ящике: где он мог слышать это имя?
Ц Почему владелец заинтересован в том, чтобы его машина побила рекорд?
Ц Он заключил пари с одним приятелем, что туристический автомобиль спос
обен показать хорошее время и в песках пустыни.
Месье Гафироне достал между тем маленький лакированный футляр, вынул из
него ножницы, пинцет, пилку для ногтей и разложил перед собой.
Ц Вы не обидитесь, если я, пока мы будем беседовать, приведу в порядок ног
ти. Я ведь, как многие гонщики, начинал механиком. Ц Он щелкнул ножницами.
Ц Понимаете, в мастерской я здорово попортил себе пальцы, а теперь моя не
ожиданная карьера побуждает наконец как-то облагородить ногти.
Он вздохнул и взял пилку. «Парень Ц псих», Ц подумал Горчев, пребывая в с
омнительном обществе игривых сороконожек. Теперь он вспомнил, почему фа
милия показалась знакомой: он слышал или читал об этом гонщике.
Ц Правда, мои ногти до сих пор не могут забыть пережитых ужасов. Подпилив
аю, ухаживаю Ц все зря. Меня на этом свете удерживает только одно: рано ил
и поздно отрастут красивые, розовые, будто у какого-нибудь бездельника-б
елоручки… Ц Он работал пилкой и даже помогал себе зубами, надкусывая за
усеницу.
Пессимист по натуре, он, однако же, видел будущее своих ногтей в розовом св
ете.
Ц Если старт не состоится по моей вине, Ц продолжал молодой джентльмен
, обрабатывая лопаточкой основание ногтей, Ц то я немедленно верну четы
рнадцать тысяч франков. Честь для меня превыше всего.
Ц Равно и для меня, Ц ответствовал Маэстро, и пол под ним не провалился.

Ц Но двадцать тысяч я получаю в любом случае.
Ц Не относитесь ко всему этому как к спортивной гонке. Ваша задача в скор
остном темпе доставить машину в определенный пункт.
Ц В каком состоянии автомобиль?
Ц В наилучшем. Это «альфа-ромео» со специальным шасси, тяжелым, как у вез
дехода.
Ц Потрясающе! Ц Автогонщик растопырил пальцы на манер утиной лапы, пос
ле чего маленькой кисточкой прошелся по каждому ногтю, размазывая капел
ьки лака. Ц В песках тяжелый автомобиль… очень даже неплохо.
Ц В Оране вы остановитесь в отеле «Империал». Наниматель, вероятно, встр
етится с вами уже на следующий день.
Ц Где?
Ц Барон Лингстрем посетит вас в отеле. От него вы получите гонорар.
Ц Заявляю сразу, Ц напыжился бывший механик, а ныне примадонна автогон
ок, Ц не берите в голову, будто вы меня купили. Если мне что не по душе, плев
ать мне на деньги.
Ц Барон Лингстрем Ц человек порядочный и благородный. Вы будете довол
ьны.
Гафироне насыпал какого-то порошка на кусочек замши и начал полировать
ногти, некогда подвергавшиеся незаслуженно дурному обращению.
Ц Здесь точная карта маршрута, Ц отчеканил Маэстро.
Гафироне внимательно смотрел на карту, не прерывая ни на миг своей работ
ы.
Ц Короче, Ц Маэстро нервически вздрогнул, ибо его сильно раздражала по
лировка, Ц по этому пути, указанному черной линией, вы доберетесь до Ифир
иса, свободного негритянского государства. Туда вы должны доставить бар
она Лингстрема.
Ц А что означает другая линия, красная?
Ц По ней вы ни в коем случае не должны следовать, иначе всему конец. Она ве
дет к «Туфле Пророка».
Ц Что за опасность сулит нам эта домашняя обувь?
Ц «Туфлей Пророка» называют высохшее русло Ц «вади» особой конфигура
ции. Там обитает злейший враг барона Лингстрема Ц вождь туземцев Абе Па
дай. Туда ведет красная линия. Возьмите карту, месье Гафироне, и хорошеньк
о берегите.
Ц Ладно. Ничего, если я заново перекрашу?..
Ц Месье, для чего вам красить карту?
Ц Я имел в виду ногти.
Гонщик открыл лакированный футляр и разложил еще несколько полезных ве
щиц.
Горчев тем временем заполнял спичечный коробок сороконожками и разным
и другими находящимися под рукой насекомыми; он словно задался целью соб
рать материал для научной классификации членистоногих, обитающих в ящи
ке из-под картофеля.
Ц Перед высадкой на берег вы получите от меня сорок тысяч. В отеле «Импер
иал» вас посетит Лингстрем, и вы с ним уладите остальное.
Ц Предупреждаю: если дело нечисто, я сразу устраняюсь.
Ц Успокойтесь, бояться нечего при условии, что вы будете остерегаться н
екоего субъекта по фамилии Горчев.
Ц Кто такой?
Ц Опасный авантюрист. Только здесь, на борту, мы ограждены от его посягат
ельств.
Ц Любопытно, Ц удивился вдруг Гафироне. Ц Сколько жуков по вас ползае
т!
Маэстро опустил глаза, вскрикнул, подпрыгнул и, как сумасшедший, сорвал с
себя костюм и рубашку.
Легионы сороконожек и разных их свойственников торопливо разбегались
во всех направлениях Ц за воротник, в рукава, в волосы и так далее. Кусали
сь они зверски.
В течение вышеприведенной беседы Горчев неутомимо собирал насекомых и,
когда коробок заполнился, выпустил обозленных тварей в щель между доска
ми. Как раз здесь виднелась голая кожа на щиколотках Маэстро.


Глава четырнадцатая

1

Они были недалеко от африканского побережья и от всех сюрпризов, что их п
оджидали в конце этого необычного плаванья. Неожиданные повороты, комич
еские виражи судьбы готовило им дьявольское авто.
Команда «Акулы» собралась в кладовке. Маэстро устроил себе постель в дру
гом конце судна и натер все тело каким-то средством от насекомых: он расце
нивал нападение сороконожек как самый ужасный казус в своей жизни Ц вол
дыри не проходили добрую неделю. Поэтому насчет Маэстро все были спокойн
ы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58