Под изря
дно разрушенными башнями и террасами находится примечательное «Подзем
елье султана».
Мавританский полководец Абу бен Маснир приковал здесь к стене свою неве
рную фаворитку, дабы столь радикальным способом удержать ее от искушени
й. Добился ли он своей цели, гарантировал ли таким манером верность дамы,
Ц трудно сказать.
Никому еще не удалось вполне осветить тайны прошлого вообще, а неверной
женщины в особенности. Туристы не очень охотно посещали подземелье, поск
ольку там процветали пауки, летучие мыши, сороконожки и зачастую попадал
ись ужи.
Это место облюбовал Горчев с целью обменяться одеждой с господином Ване
ком. Там они и встретились.
Ц Прошу вас не очень обижаться на мое опоздание, Ц Горчев протянул Ване
ку руку.
Ц Обстоятельства оказались сильней меня, но я хочу верить, что вы получи
ли хорошую компенсацию.
Ц Полагаете, деньгами можно все вознаградить?
Ц Да, Ц скромно признался Горчев, Ц я именно так и полагал. Господин Ван
ек печально кивнул:
Ц И оказались правы.
Ц Теперь я надену вашу униформу и пойду в роту. Вы лицо штатское, вас прес
ледовать не станут. Меня же они выслать не имеют права, в крайнем случае пр
ивлекут к ответственности за долгое отсутствие.
Ц Хочу поставить вас в известность, что люди там знают уйму интересных в
ещей, Ц информировал шефа господин Ванек, доставая всякую всячину из ка
рманов. Ц Есть там учитель танцев Ц он постоянно рассказывает о художн
иках, однако же человек не бесполезный, поскольку хорошо разбирается в н
азваниях животных. Капрал почему-то имеет зуб на супругу главного лоцма
на в Галаце, а сержант вас просто убьет, если вы не назовете его цикадой Ц
царем зверей. Это самое главное для вас. Время от времени вы можете встреч
аться с индусским бродячим учителем гимнастики Мегаром Ц этот может ва
с поколотить из метеорологических соображений. Но постепенно привыкне
те.
Ванек между тем разделся, и Горчев облачился в его униформу. Брюки застег
нулись где-то на уровне подмышек, а мундир разошелся широким плащом. Но эт
о еще полбеды. С господином Ванеком дело было похуже: в процессе натягива
ния полотняные брюки Горчева разорвались пополам.
Ц Ждите меня здесь, Ц приказал патрон. Ц Я у первого же старьевщика раз
добуду для вас какую-нибудь одежду. Господин Ванек нахмурился: Ц Я прове
ду тягостные недели, прежде чем вы соизволите вновь меня посетить.
Ц Не говорите глупостей. Хорошенького вы мнения обо мне! Будьте уверены,
через минуту я здесь, Ц экспрессивно проговорил Горчев и исчез.
Целую минуту господин Ванек провел в полной уверенности. Однако после дв
ух с половиной часов уверенности у него поубавилось. И когда опустились
сумерки, он решил поискать контактов с внешним миром. Он вышел с курткой Г
орчева Ц единственной оставшейся у него вещью Ц и принялся оной размах
ивать. Некая норвежская дама в цветущем возрасте, но с легкими признакам
и увядания Ц бальнеолог по специальности, Ц проходя мимо с фотоаппара
том, упала в обморок.
Два дня с ней обращались как с жертвой солнечного удара, поскольку она та
к и не смогла объяснить, что произошло. Вслед за норвежской дамой прошли д
евочки из сиротского дома; их учитель пения, поглядев на господина Ванек
а, набросился на него и обломал об несчастного свой зонт.
Измученный и убитый горем господин Ванек снова уселся на каменную скамь
ю в неменьшей тоске, нежели меланхоличная султанша, которая в неволе нач
ала полнеть.
Он уже решил было остаться здесь и, в ожидании Горчева, попробовать питат
ься сырым змеиным мясом, как вдруг его забрал патруль по доносу учителя п
ения. Когда его, покрытого конской попоной, босиком, но в наручниках, повел
и в форт, напоминал он картину одного сумасшедшего художника под названи
ем «Отшельник, схваченный на месте преступления». Ему стало ясно, что чис
тосердечное признание здесь не поможет. Во-первых, выдав Горчева, он лиши
тся денежной компенсации за страдания, а во-вторых: кто примет всерьез эт
у историю?
В арестантской камере он первым делом увидел Мегара, который монотонно с
тукался лбом о пол. Господин Ванек тихо уселся в угол. И когда турок на сек
унду повернулся, Ванек со смиренной улыбкой заверил его:
Ц У вас есть время. Побои мне не к спеху, упражняйтесь на здоровье, господ
ин помешанный…

2

Что же произошло с Горчевым? Почему он забыл о своем многострадальном се
кретаре?
В двух словах: из-за великолепного вида на море. Ах, если бы с террасы стари
нной оранской крепости не открывалась столь широкая панорама, столь жив
описное зрелище портовой жизни, не довел бы несчастный секретарь до нерв
ного шока норвежскую специалистку по бальнеологии, а учитель пения не сл
омал бы свой зонт.
Кроме того, стремления нескольких порядочных и непорядочных людей изме
нили бы свое направление, борьба за трон Абс Падана и португальца Дизара
привела бы к обратному результату, а история народа Ифириса сложилась бы
иначе.
Горчев только на момент задержался у балюстрады террасы и тотчас устано
вил, что пристань, у которой пришвартовалась «Республика» и рядом с ней «
Акула», расположена как раз под ним. На пирсе возле «Республики» он сразу
узнал Маэстро по седой голове и широким плечам, разглядел рядом с ним Дру
гича и Рыбца, а чуть подальше Приватного Алекса. Возле них стоял чиновник
в круглом кепи и рассматривал бумагу, полученную от Маэстро, Ц документ
на фрахт, очевидно.
Горчев взволнованно следил. Вот заработал один из кранов, цепи опустилис
ь в грузовой трюм «Республики», затем появился груз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58