Потом снова вышел в духоту вечера. Голова горела. Лица выплывали из туман
а, мелькало белое полицейское кепи, медленно тарахтел грузовик. Далекие
пароходные сирены старались перекричать ветер.
Лабу пошатывало. Как-никак восемь рюмок коньяка. Когда он добрался до све
тофора на углу, понял, что пьян. Сверкали мокрые машины, ожидая зеленый све
т. В переулке кто-то долго нажимал на клаксон. Перед лихорадочными глазам
и Лабу вновь заплясала надпись : «ДВАДЦАТЬ ДВА ГОДА!» Голова у него кружил
ась.
И тут из-за угла выехал голубой, погруженный в морские глубины «альфа-ром
ео».
Тормоза взвизгнули. Под ручкой дверцы отчетливый треугольник Ц он сам н
ацарапал эту отметину на лакировке. А за рулем… за рулем покойный легион
ер Горчев. Его защитная фуражка, униформа… в свете проезжающих навстречу
машин означилось лицо. Мертвый солдат управлял затонувшим авто.
Он проехал перекресток, не обращая внимания на красный свет. Да и к чему пр
израку заботиться о дорожных знаках! Лабу остался недвижим Ц голова гор
ела и гудела.
Ц Горчев, ты слышишь меня? Прости меня! Я ведь не хотел…
Это был беззвучный крик, посланный разорванному фонарями туманному вид
ению. Он знал, что пьян, и знал, что стоит ему подойти ближе, авто вместе с Го
рчевым растворится, как туман.
Тем не менее он различал среди расплывчатых фигур, теней и клочьев туман
а хорошо знакомый мягкий свет задних фар; потом автомобиль, не сбавляя ск
орости, срезал угол и пропал. Но вскоре с той стороны послышался грохот и з
вон битого стекла.
Боже правый, и он загубил такого парня?! Неужели плоть все-таки обладает к
акой-то непостижимой сутью, которая больше, чем материя, и меньше, чем нич
то?
Растерянный и подавленный, Лабу двинулся вслед исчезнувшему видению по
размытой туманом улице.
Своими глазами он видел мертвеца за рулем потонувшего авто. Лабу вытер о
бильный пот со лба. Может, он сошел с ума? Сквозь туманное марево он неувер
енными шагами брел домой… Нет, здесь не просто опьянение, и не следствие л
ихорадки, у него типичная галлюцинация. Типичная зрительная аберрация. В
от и дом. Лабу вытянул руки, словно защищаясь от чего-то, спину сковал ледя
ной страх: возле дома спокойно дожидался большой голубой «альфа-ромео».
Лабу смотрел и смотрел с хмурой напряженностью. Хотел кричать и не мог. Го
споди! Только бы не спятить окончательно!
Нервно глотая воздух, он сел на мокрый порог и ждал, что видение расползет
ся и растает. Напрасно. Он закрыл лицо ладонями, оставался так некоторое в
ремя, потом снова взглянул. Напрасно. Автомобиль стоял, где стоял, и крупны
е дождевые капли стучали о великолепную голубую полировку.

4

События закружили в своем бешеном смерче песчинку по имени Горчев, не да
вая секунды передышки. Он нетерпеливо ждал у окошка кладовки, пока уйдут
Маэстро и Гафироне. Когда оба пассажира наконец исчезли, за ним явился ка
питан.
Ц Собирайся, пойдем на берег. Надеюсь, ты больше не рвешься в легион? Ц фы
ркнул Приватный Алекс.
Ц Нет, нет, что вы, Ц бормотал Горчев, который на всем свете опасался лишь
своих благодетелей; ведь чего стоил один молчаливый Другая, который в по
рыве сочувствия огрел его складной лестницей по голове. Ц Только повид
аюсь с одним родственником и сразу назад.
Ц Приходи днем к «Трем червякам». Мы там будем ждать.
Ц А чего ждать? Автомобиль-то на дне морском!
Ц Это не твоя забота. Мы все равно должны ждать, пока Лингстрем и остальн
ые с шиком не прибудут на «Магдалене». Едва ли раньше завтрашнего полудн
я.
Богемное легкомыслие его опекунов касательно катастрофы с «альфа-роме
о» понравилось Горчеву. Отчаянные ребята!
В гавани они разошлись. Молчаливый Другич так любовно хлопнул его по пле
чу, что головной убор слетел. Плевать, не беда! Сейчас он на свободе.
Первым делом Горчев пошел на главный почтамт выяснить, нет ли корреспонд
енции до востребования. Письмо, естественно, было. Горчев распечатал и… о
бомлел. Что это?

"Эдуард Б. Ванек, личный секре
тарь. Иностранный легион (Африка), Генеральное представительство, Оран, ф
орт св. Терезы, филиалы: Алжир, Марокко, Фее и т.д.

Оран, от ……… 193…
Конто: Французский банк, счет ј 1701. Телеграфный адрес: легион Ванека. Его вы
сокопревосходительству господину Лео Петровичу, директору. Оран, до вос
требования.
В моем ответе Вашему превосходительству от 18 сего месяца я имел честь, дос
точтимый господин директор, сообщить, что при проверке финансовых посту
плений на мое имя я нашел открытыми следующие срочные платежи:
Мое повышенное жалованье с 1 сего месяца Ц 1000 франков.
Гонорар за представительство от 2 сего месяца Ц 8000 франков.
Итого: 9000 франков.
Учитывая, что упомянутый ответ мог ускользнуть от Вашего драгоценного в
нимания, нижайше прошу о скорейшей регламентации. Одновременно разрешу
себе рекомендовать Вашему драгоценному вниманию следующее: мое зависи
мое положение в отношении французской армии настоятельно требует пере
смотра. Убедительно прошу Вас явиться в роту, ибо в противном случае я буд
у вынужден, к моему огромному сожалению, продолжать службу, что может име
ть для упомянутой армии весьма прискорбные последствия, а меня вынудит б
езотлагательно предпринять парадный или ускоренный марш.
Глубоко потрясенный Вашим запозданием, однако, к последующим поручения
м постоянно и охотно готовый с предпочтительным и высочайшим уважением
Ваш

Эдуард Б. Ванек
Солдат и личный секретарь".


Глава шестнадцатая

1

Старая крепость Орана, воздвигнутая на высоком мысу несколько столетий
назад, открывает, по мнению туристов, исключительный вид на море.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58