Теперь вы солдат и, согласно приказу, должны отпра
виться к месту назначения послеполуденным поездом. Явитесь в форт Сен-Ж
ан. В случае неявки будет отдан приказ в розыск и вас постигнет суровое на
казание. Ваш отъезд будет проконтролирован, так что на вокзале предъявит
е это удостоверение. Ясно?
Ц Ясно, господин лейтенант.
Ц Подписав договор, вы стали солдатом французской колониальной армии.
Теперь вы подлежите санкции военного трибунала, и вас могут приговорить
даже к смертной казни. Будете служить под знаменем всемирно известного л
егиона. Выполняйте свой долг, как подобает мужчине. Желаю удачи, друг мой.

Офицер протянул руку. Минутой позже Горчев вновь стоял перед воротами, п
ытаясь развернуть автомобиль. Он крутанул руль вбок, дал газ, забыв при эт
ом, что оставил включенным задний ход, и врезался в рекламный щит. Наконец
ему удалось переключить машину на передний ход, и он дерзкой дугой взлет
ел на противоположный тротуар, а потом уже прямиком направился к берегу
моря…


Глава четвертая

1

"Достоуважаемый господин Лабу! Судя по вашему отменному хуку, вы Ц джент
льмен, в чем я, собственно, и не сомневался. После вчерашнего дружеского об
мена любезностями вы обещали мне руку вашей дочери по окончании моей слу
жбы в иностранном легионе.
Разрешите сообщить, что с сегодняшнего дня я солдат легиона, о чем свидет
ельствует удостоверение за номером А 1172/27/1936. Когда вы прочтете эти строки, я
буду уже в Марселе Ц форт Сен-Жан.
Исходя из того, что не только хук, но и ваш оригинальный апперкот подтверж
дает вашу репутацию совершенного джентльмена, я не сомневаюсь, что вы не
просватаете вашу дочь за кого-либо, пока я не объявлюсь самолично по окон
чании службы или пока сообщение о моей героической гибели (на что, заметь
те, надежды мало) не освободит вас от взятого на себя обязательства.
Прошу поставить Аннет в известность о нашем уговоре и заканчиваю письмо
упованием на скорейшее выздоровление вашего камердинера Андре.
Всецело преданный вам Иван Горчев".
Генерал еще не снял со лба черной повязки. С озабоченным видом он слушал
Ц Лабу читал письмо вслух; дело происходило на вилле Лабу после знамена
тельной ночи.
Наступило молчание.
Ц Ты действительно сказал, что отдашь ему Аннет в жены, если он вступит в
легион? Ц наконец спросил генерал.
Ц Допустим. И ты веришь, будто я выдам Аннет за какого-то бродягу, только п
отому, что он не понимает шуток?
Ц А чем он тебе так уж не угодил? Он вроде бы не сделал ничего предосудите
льного.
Ц Ты его защищаешь?
Ц Пока что он защитил меня. Против двух гангстеров.
Генерал прошелся взад и вперед по комнате. Его молчание раздражало Лабу:

Ц Прошу тебя, выскажись яснее. Какого ты мнения обо всей этой истории?
Ц Гюстав, мы с тобой друзья уже двадцать лет… Позволь мне оставить свое м
нение при себе.
Ц Я требую, чтобы ты откровенно все сказал.
Ц Это меняет дело. Итак: молодой человек, веселый, полный сил и как будто н
е без денег, по твоей милости вступил в легион.
Ц Откуда мне было знать, что он сумасшедший?
Ц Зато тебе хорошо известно, что такое легион.
Ц Слушай, Ц Лабу побледнел, но симулировал равнодушие, Ц ты принимаеш
ь это дело чересчур близко к сердцу. Ц Он позвонил и нервно бросил вошедш
ему камердинеру: Ц Коньяку, Андре!
Под глазом у Андре красовался багрово-лиловый кровоподтек, губы неровно
распухли Ц на сей раз он напоминал ведущего актера, удачно загримирова
нного под Квазимодо. Андре наполнил рюмки и удалился с характерной миной
лакея, где всегда можно распознать некоторое презрение, известную степе
нь ущемленного самолюбия и несколько драматизированное превосходство
над хозяином.
Лабу поднял рюмку, но генерал не стал чокаться.
Ц Я должен знать, что ты думаешь об этом деле, Гюстав. Боюсь, наши мнения на
счет данного тобой слова расходятся.
Лабу вскочил.
Ц Андре! Велите Паркеру подать машину!
Ц Что ты решил предпринять?
Ц Едем его искать. Составь мне компанию. Может, еще не поздно!
Ц В холле ожидает какой-то господин, Ц доложил Андре.
Ц Никого не принимаю. И вообще, меня нет дома. Пошли! Выйдем другим ходом.

И они поспешили на поиски Горчева. Найти любой ценой! Хоть из-под земли!
Андре прошел в холл:
Ц Месье Лабу не находится в доме, Ц сообщил он посетителю. Ц Что переда
ть, кто его спрашивает?
Ц Иван Горчев.

2

Ц Месье Лабу очень сожалеет, что не находится в доме.
Ц Дядюшка Андре, в доме не находятся, в доме живут.
Ц Месье Лабу не находит изъянов в моей манере выражаться.
Ц Находить-то находит, только вам об этом не говорит. Доложите-ка обо мне
мадемуазель Лабу, Ц небрежно добавил Горчев, откусил кончик сигары и вы
плюнул; объект пролетел в миллиметре от головы Андре Ц лакей даже вздро
гнул.
Ц Мадемуазель в такое время не принимает, Ц пробормотал он в замешател
ьстве.
Ц Слушай хорошенько, Андре: я не люблю ждать, не выношу прекословии, дава
й, батюшка, делай, что велено, а то поколочу!
Ц Месье, вы не заставите меня отступить от своих обязанностей…
Горчев отстранил лакея и поднялся по лестнице. Прошелся по этажу, открыв
ая дверь за дверью. На сем пути его подстерегали кое-какие неожиданности:
в ванной комнате прямо в ванне сидела учительница музыки; из каморки с ла
ем выскочила собака, ослабевшая после прививки, и… укусила панически бег
ущую учительницу, которой потом тоже пришлось сделать прививку от бешен
ства. И наконец, из очередной, вероятно, двадцатой по счету комнаты Горчев
услышал следующее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58