Они захва
тили золотой запас, и я, тяжело раненный, тащился с ними. Остальное тебе из
вестно. Лингстрем и его сообщники, среди них Портниф, убили вождей, только
одному удалось ускользнуть вместе с принцем Абе Паданом. Я, обессилевший
, ничему не мог воспротивиться. Пришлось делать вид, что я с ними заодно. В А
будире я установил связь с де Бертэном Ц их всех арестовали. Де Бертэн и я
создали видимость, будто мы похитили золото. Иначе французской республи
ке пришлось бы вернуть его Дизару Ц новому правителю. Я вернулся к дипло
матической службе, все постепенно забылось и быльем поросло. Золото исче
зло, наследный принц исчез. Абе Падан жил инкогнито в Марокко, получил хор
ошее образование. Сейчас ему двадцать лет: настало время рассчитаться с
негодяем Дизаром. Для этого и необходимо сохраненное нами золото.
Ц А как же автомобиль? Ц заинтересовалась Аннет.
Ц Транспортировать золото в таком количестве крайне сложно Ц отсюда в
Африку, а там за кордон, в Ифирис. Мы решили использовать золото в констру
кции автомобиля.
С этой задачей справился военный инженер капитан Гулен с помощью двух оф
ицеров.
Ц Все шло прекрасно, Ц добавил де Бертэн, Ц пока не объявился этот Линг
стрем.
Ц Прямо-таки дьявол его подослал! Ц воскликнул Лабу и опрокинул еще рю
мку коньяка. Ц Его отец написал это распроклятое письмо, и в один прекрас
ный день парень пожаловал ко мне. Я принял его за порядочного человека. Ск
азать ему правду я, разумеется, не мог, а скандал сейчас нам очень некстати
. Пришлось пообещать ему долю из «украденных» ценностей да еще выложить
задаток из собственного кармана…
Ц А заодно и проболтаться, Ц ядовито заметил де Бертэн. Лабу вспыхнул д
о корней волос.
Ц Пойми, это невыносимо, когда тебя считают вором! Ц И теперь ты отдал ав
томобиль, Ц почти прошептала Аннет, Ц …ради меня.
Воцарилось молчание.
Ц Ну, что же, Ц заговорил наконец Лабу. Ц Одной дружественной негритян
ской страной будет меньше. С помощью золотого автомобиля Абе Падан смог
бы вооружить верные ему племена. Опять наступила пауза. Аннет робко спро
сила:
Ц А что будет с Горчевым?
Де Бертэн впервые взглянул на Лабу:
Ц Я связался с одним капитаном, неким Пьером Бусье, референтом военного
министерства. Он проверил списки и установил, что Горчев зачислен в леги
он и вчера отплыл в Оран.
Лабу молчал, упорно изучая ковер. Ему нечего было возразить де Бертэну: са
м он вручил две тысячи франков инструктору Довилю, который вместе с Гект
ором Потиу отправился в Оран, чтобы тот время от времени сообщал ему о суд
ьбе Горчева.
Ц Бог мой, Ц вздохнула Аннет, Ц теперь еще и этот автомобиль на моей сов
ести. Де Бертэн с напускной веселостью ответил:
Ц Полагаю, высокая дипломатия изыщет возможность разделаться с Дизаро
м. Знаете что? Давайте пройдемся, а то мы что-то совсем раскисли.
Аннет тряхнула головой.
Ц Никуда я не пойду. Ведь Горчеву тоже не до развлечений.
Ц Вздор, Аннет! Положись на меня. Бусье обещал по прибытии в Африку присм
отреть за Горчевым, а Бусье как военный референт частенько бывает в тех м
естах. Через две недели он будет в Оране. Я сказал ему, что Горчев меня особ
енно заботит. Если пойдешь с нами в бар «Негреско», то я даже пошлю ему зап
иску.
Ц Хорошо, я согласна.
Лабу по-прежнему молчал. Трагическая опрометчивость Горчева тяготила е
го совесть.
Ц Эй, Андре! Ц генерал хлопнул в ладоши. Ц Пошли, друзья мои, не стоит так
убиваться!
Появился Андре. Колоритная опухоль над глазом оживилась оттенком ляпис-
лазури, а глаз сократился до ширины перьевого штриха. Лабу привычно расп
орядился:
Ц Подготовить машину… Ц И тут же запнулся. Ц Машина! Где теперь машина
… Ц он вздохнул.
Ц Вызовем такси по телефону, Ц предложил генерал.
Ц Слушаюсь. Ц Андре обернулся на пороге: Ц Паркеру ввести машину в гар
аж?
Ц Поймите же, наконец, Андре, Ц повысил голос Лабу, Ц я продал «альфа-ро
мео».
Машина у другого владельца.
Ц Месье, господин Горчев по рассеянности или из человеколюбия не совсе
м лишил меня зрения. Почтительно докладываю: автомобиль здесь, у ворот. Я е
го сам видел, правда, одним глазом.
Они выбежали из дома.
Генерал первым достиг ворот и в изумлении попятился. Аннет вскрикнула. Л
абу протер глаза. Автомобиль преспокойно стоял возле тротуара, лишь ради
атор был слегка помят и к нему приклеилось несколько окровавленных перь
ев Ц незадачливая утка не успела перебежать дорогу.
На резиновом коврике валялся черный ободок от монокля, в одном месте цел
лулоид треснул.


Глава десятая

1

Ц Господин Ванек, Ц воскликнул Горчев и отложил газету, где сообщалось
о похищении Аннет Лабу, Ц теперь вы как секретарь должны стоять на высот
е положения!
Ц Разве до сих пор я не занимал этой вершины? Ц холодно осведомился гос
подин Ванек.
Ц Я не совсем правильно выразился. До сих пор вы были на уровне облачных
высот.
Теперь у вас есть возможность воспарить, так сказать, в стратосферу.
Ц Очень охотно. Дайте только точный адрес, потому что я плохо знаю Марсел
ь. Вы имеете в виду универмаг около вокзала?
Ц Угадали.
Ц Что необходимо достать?
Ц Ничего. Я все сделаю сам. Я знаю решение криминальной загадки, о которо
й сообщается в газете, знаю, где находится Аннет Лабу.
Ц В телефонной книге ее нет. Единственная киноактриса Ц небезызвестна
я Цвиллингер. Может быть, вы все-таки имели интригу с ней, и дама больше не х
очет вас знать?
Ц Вполне вероятно, Ц Горчев решил не вступать в дискуссию со своим секр
етарем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58