Ц Конечно.
Ц Значит, ты говорил с ними об этом? Ц Она ясно увидела его замешательст
во и решила перевести разговор в иное, русло. Ц Мне хотелось понять, чере
з одни ли ворота мы попали сюда. Их ведь может быть и несколько, верно?
Он устало откинулся на спинку кресла и не без опаски посмотрел ей в глаза.

Ц Говорят, их действительно несколько.
Ц И все-таки насколько велик Колледж, Мист?
Ц Ты думаешь, он занимает все окрестные земли?
Ц Я думаю, он занимает весь Тхам Ц и мои горы, и твои речные низины. Здесь
то холодно, то жарко… И все потому, что Тропа идет по всему Тхаму.
Ц Ну ты даешь! Ц искренне восхитился Мист. Ц Сам я понял это только чере
з неделю, после того как Опарыш сказал мне о том, что к югу от моего Дома нах
одится море. Я думал, ты только красивая, а ты, оказывается, еще и умная!
Этому комплименту Ц как бы приятен он ни был Ц она предпочла бы предлож
ение помыть посуду. Предчувствуя возможные неприятности, она решила, что
Мисту пришло время немного проветриться.
На быстро темневшем небе загорелись первые звезды. Ярко светила прибыва
ющая луна. Когда они вышли на Тропу, Мист взял ее под руку, и на сей раз она е
му это позволила.
Ц Дивный вечер, Ц мечтательно произнес он. Ц Романтика…
Да, вечер ей тоже нравился. А вот Мист Ц нет…
Ц Вся наша последующая жизнь пройдет в этом Колледже, Ц вздохнула она.
Ц Ты можешь себе это представить?
Он замолчал, задумавшись о смысле произнесенной ею фразы. Мист, судя по вс
ему, жил настоящим. То, что могло произойти через двадцать минут, было для
него далеким будущим.
Лес стал гуще и темнее, но Тропа виднелась тая же ясно, как и прежде. Где-то
вверху зашумели листья. Вновь пошел дождь. Вдалеке заухала сова.
Ц Куда мы? Ц спросила она.
Ц В столовую. Когда тебе будет лень готовить, ты можешь поесть и там, пони
маешь? Готовят там очень даже прилично. Конечно, не так, как ты, но все же… По
том… Потом, мы можем зайти в библиотеку.
Ц Отлично.
Интересно, что значит слово «библиотека»? Прошло еще несколько минут. Тх
айла недоуменно хмыкнула. Воздух стал сырым и теплым, потянуло чем-то уди
вительно знакомым. Река? Да, скорее всего, она уловила запах реки… Но это б
ыл не тот шумливый стремительный поток, который она видела в детстве, а сп
окойный безмятежный разлив с болотистыми, поросшими камышом и осокой бе
регами… А эти странные звуки?
Ц Мист, столовая стоит на берегу реки, да?
Ц Реки? Нет. С чего ты это взяла?
Ц Сама не знаю. А что это за звук?
Ц Лягушки поют.
Да, да Ц конечно же, она слышала пенье лягушек. Значит, это была не река, а б
олото или, скажем, озеро…
Она видела, что ее спутник все еще находится под воздействием выпитого в
ина, однако в намерениях его не было ничего подлого. Недоумение, вызванно
е было ее вопросами, внезапно сменилось крайним смущением.
Деревья расступились, и за ними Тхайла увидела залитую лунным светом пол
яну, а за ней Ц озеро. На самом его берегу стоял симпатичный домик, возле к
оторого лежала перевернутая лодка. Она гневно засопела.
Ц Это твой Дом, верно? Ц процедила она сквозь зубы. Ц Все, как ты говорил.
И озеро, и лодка…
Ц Тхайла! Прости меня, слышишь? Я не хотел вести тебя сюда. Это вышло само с
обой… Я думал, мы с тобой придем сюда как-нибудь в другой раз. Я сам не поним
аю, как это могло произойти!
Лгать ей было бессмысленно, но он и не пытался этого делать Ц она это виде
ла. Тхайла рассмеялась.
Ц Наверное, ты все время думал о чем-то своем и поэтому пошел не той дорог
ой.
Ц Похоже, так оно и есть.
Ему явно было неловко, кроме того, он страшно боялся потерять ее дружбу.
Ц Если уж мы сюда пришли… Может, ты покажешь мне свой Дом?
Мать всегда говорила ей Ц если хочешь ублажить мужчину, должным образом
отзовись о его жилище. Впрочем, последнюю фразу она сказала скорее из при
личия.
Мист же, мгновенно воодушевившись, повел ее к своему маленькому домику, р
аспахнул перед ней дверь и зажег волшебные фонари. После этого он отвеси
л ей шутливый поклон и важным тоном произнес:
Ц Меня зовут Мист. Добро пожаловать в мой Дом.
Она хотела было сказать в ответ что-нибудь соответственное, но тут он сов
сем другим тоном добавил:
Ц Боюсь, у меня беспорядок, но ты уж постарайся не обращать на это вниман
ия…
Слово «беспорядок» показалось ей недостаточно сильным. Грязный пол, зав
аленные всевозможной одеждой столы и кресла, немытая посуда, гниющие бан
ановые шкурки, апельсиновая кожура, прочий мусор, в котором вот-вот могли
завестись паразиты, неприбранная измятая постель… Неужели он смог сдел
ать все это всего за десять дней?
Ц Ничего страшного… Ц печально вздохнула она. Если бы не эти беспорядо
к и грязь, домик Миста был бы очень даже милым. Бранить и распекать человек
а, который был старше ее, Тхайле не хотелось. Если бы она увидела сейчас ве
ник, она просто-напросто принялась бы за уборку, и только. Она с трудом уде
ржалась от этого странного соблазна, внезапно поняв, что Мист вновь приб
ег к своему необычному Дару, угаданному вторым учетчиком, Ц умению так в
лиять на людей, что те начинали прислуживать ему. Готовить ему еду, мыть за
него посуду и так далее. Несмотря на свои внушительные размеры и крепкие
мускулы, Мист представлялся ей милым беспомощным ребенком-переростком.

Она перевела взгляд на дом. Стены сплетены из ивняка, на бамбуковые строп
ила положены листья банана. Ей вдруг показалось, что когда-то она уже виде
ла точно такой же дом, и от этого стало как-то не по себе… В темных закоулка
х ее сознания ожили неясные тени…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117