Ц Совершенно верно.
Ц Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.

Ц Все это правда, Ц запротестовал Ило. Ц Могу дать голову на отсечение
Ц и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понима
ет женщин Ц он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывае
т о том, что его жена Ц такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже н
е разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он де
лает ей подарки. В Императорской библиотеке…
Король щелкнул пальцами.
Ц Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!
Потрясенный Ило молча кивнул. Фавн грустно покачал головой.
Ц Когда Шанди обратил на нее мое внимание, ему было лет десять… Ц Немног
о помолчав, он добавил:
Ц У него была ужасная мать. И детство не лучше…
Какое это имело отношение к происходящему? При чем здесь были Зиниксо и С
вод Правил? И вообще Ц почему они послали на палубу Ило, а не короля Рэпа, к
оторый справлялся со штурвалом безо всякого труда? По выражению лица Ило
волшебник мог судить о состоянии его души, но почему-то совершенно не зам
ечал того, как замерз его собеседник.
Ц Выходит, ты готов оказать им эту честь? Ц вновь усмехнулся волшебник.

Ц Ну конечно. Я плохому не научу… Всем будет только лучше.
Фавн усмехнулся.
Ц Лучше, говоришь? Значит, если Шанди оставит на тебя свою жену, ты ее попы
таешься соблазнить?
Ц Да.
Ц Думаешь, тебе это удастся?
Ц Что тут беспокоиться?
Ц А если у вас будет ребенок?
Ило пожал плечами.
Ц Об этом должна беспокоиться женщина. Это не моя забота.
Король Рэп задумчиво покачал головой.
Ц Как ты любишь получать удовольствия от жизни…
Ц Пытаюсь. На что еще она годна?
Ц И не говори, Ц печально вздохнул король.

3

Когда Ило подошел к двери, на пороге появилась огромная морячка, вытирав
шая рукавом губы. Он ощутил на себе ее взгляд, но даже не посмотрел в ее сто
рону. Слишком уж та была высокой и старой.
После ветреной палубы в кают-компании было особенно тепло. Он сбросил с с
ебя плащ, высмотрел свободное кресло и, усевшись, стал согревать дыхание
м озябшие руки, одновременно пытаясь понять, что происходит. Единственны
м, кто обратил на него внимание, был дварф, стоявший возле окна. Стоило Ило
переступить через порог, как тот повернулся в его сторону и сердито посм
отрел ему в глаза.
Кресло императора стояло ближе к центру. Императрица Эшиала сидела на по
лу возле его ног, рядом с ней дочка играла с красными и зелеными деревянны
ми кубиками. Интересно, откуда они здесь взялись? Шанди, как и прежде, был п
огружен в свои думы. Как он мог не обращать внимания на такую красавицу? В
мирской одежде он ничуть не походил на императора Ц ни статью, ни лицом. И
мператор без Империи, вот кем он стал…
Все присутствовавшие в каюте хранили гробовое молчание. Они прислушива
лись Ц к скрипу корабельной обшивки, к плеску воды, к свисту ветра. Единст
венным исключением была графиня Эигейз, которая как ни в чем не бывало бо
лтала с центурионом Хардграа.
Тучный лорд Ампили находился в отвратительном настроении. Старый граф И
онфо клевал носом, удобно устроившись на диване. Старый мудрый Сагорн, гл
ядя в потолок, задумчиво покусывал пальцы. Господин Акопуло терзался из-
за того, что он не может предложить своего решения проблемы, что кажется з
аботило его больше, чем сама проблема.
Насколько мог понять Ило, надеяться им действительно было не на что.
Сам он в число советников не входил, и потому его мнением никто даже не инт
ересовался.
Дверь на миг распахнулась, и в кают-компанию вошел фавн. Тут же все словно
ожило. Так бывает, когда в тихий пруд упадет брошенный кем-то камень. Шанд
и поднял глаза от пола и громко спросил:
Ц Так что Ц теперь, я полагаю, мы можем начать заседание военного совета
?
Ц Я как раз хотел предложить то же самое, Ц радостно поддержал его коро
ль Рэп. Он стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. Ц Кстати, ва
ш сигнифер сказал, что останется с нами.
Все как один посмотрели на Ило.
Ц Я в этом ни минуты не сомневался, Ц кивнул Шанди.
Ило вздрогнул и посмотрел по сторонам. Поймав на себе взгляд фавна, он пот
упил взор.
Ц Я не сомневался ни в ком из присутствующих, Ц добавил император. Ц Кс
тати, единственный человек, у которого вы не спросили о том же, это моя жен
а.
Он с улыбкой посмотрел на императрицу. Теперь внимание всех было прикова
но к Эшиале, сидевшей на ковре рядом с маленькой Майей. Она подняла на импе
ратора свои холодные и прекрасные, как горы Квобль, глаза.
Ц Не спросили о чем, ваше величество?
Шанди заморгал, изображая нечто вроде недоумения.
Глянув на императрицу, фавн обратился к ней с вопросом:
Ц Чародей Зиниксо завладел Империей, мы же хотим отвоевать ее. Ответьте,
согласны ли вы в этой ситуации остаться с нами?
Ц Вы спрашиваете меня о верности мужу и Империи?
Ц Кому или чему вы верны прежде всего?
Эшиала было нахмурилась, но тут же просияла.
Ц Своему ребенку.
Ц Эшиала! Ц изумленно воскликнул обычно бесстрастный император.
Ц Спокойно, Ц мягко осадил его фавн. Ц Она абсолютно права.
Эшиала взяла Майу на руки и прижала ее к себе. Ее незыблемое словно мрамор
спокойствие на миг дало трещину, разом открыв все ее страхи.
Ц Я забочусь только о ней! Я не хочу, чтобы она до конца своих дней прислуж
ивала дварфу. Если мы решим дать им бой, они тут же пленят нас. Я хочу одного
Ц спрятаться! Спрятаться в каком-нибудь укромном местечке, где Майа мог
ла бы расти в мире и покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117