Ледяная Императриц
а, и только. То обстоятельство, что она в один миг превратилась из императр
ицы в беглянку, казалось, нисколько не впечатлило ее. Там, в Ротонде, когда
ей приходилось играть на публику, она испытывала куда большее напряжени
е.
Прекрасное созданье! Возможно, она стоила больше, чем герцогство. Если бы
ему предложили сделать выбор, он предпочел бы императрицу. За ее любовь о
н готов был отдать все на свете. От одной мысли о ней его бросало в жар. Шанд
и же собирался отправиться на эту безумную войну, доверив свою семью имп
ераторскому сигниферу. Он будет с ней по крайней мере до той поры, пока не
зацветут нарциссы. У какого мужчины при этой мысли сердце не забилось бы
чаще?
Графиня осталась одна. Она поглядывала на Майу и глотала одну за одной ка
рамельки. Прекрасно! Наверняка ее угостил ими кто-то из волшебников. У нег
о буквально потекли слюнки. Ило поспешил занять обтрепанное кресло, на к
отором только что сидела Эшиала.
Ц Позвольте к вам присоединиться, тетушка?
На пухлом лице графини появилось что-то вроде улыбки.
Ц Конечно. Может, хочешь шоколадку?
Он с удовольствием принял это предложение.
Ц Вы держитесь очень даже хорошо. Только не обижайтесь на меня за эту дер
зость.
Ц Но ведь это так интересно! Никогда прежде история у меня на глазах не т
ворилась. Я уже достаточно стара, но ничего подобного в моей жизни еще не б
ыло.
Ц Не так уж вы и стары, Ц автоматически отреагировал он, мысленно надея
сь на то, что в этом грязном салоне пишется история, а не фарс. Ц Историчес
кая конференция на борту «Белой императрицы»!
Ц Зимние Празднества 2998 года! Ц Она захихикала. Ц Кто же присутствовал
на этой конференции? Почему она проходили не где-нибудь, но именно на борт
у парусника? Расскажите, чем отличался Свод Правил Эмшандара от Свода Пр
авил Эмина? Нас будет поминать недобрым словом не одно поколение школьни
ков!
Ц Вы, случаем, не знаете, куда мы направляемся? Ц тихо спросил Ило.
Графиня несказанно изумилась его вопросу и автоматически положила в ро
т еще одну конфетку.
Ц Я думаю, тебе-то я смогу сказать об этом… Тем более что лорда Ампили зде
сь больше нет. Рэп считал, что тому лучше не знать об этом. Так, на всякий слу
чай… Дело не в том, что они ему не доверяют, просто… Так будет лучше.
Ц Конечно, Ц согласно кивнул Ило. Конечно, в верности Ампили никто не со
мневался, но тот был; несколько простоват. В войне против Сговора одно нео
сторожное слово могло обернуться бедой.
Ц Возьми еще одну шоколадку. Ты же понимаешь, никакой вины на нем нет, про
сто от взгляда магов все равно не укроешься, верно?
Ц Все правильно…
Эигейз решила не развивать эту скользкую тему.
Ц Что касается того, куда мы направляемся, то тебе это место известно. Ц
Она часто заморгала. Ц Возможно даже, это место принадлежит не кому-нибу
дь, но именно тебе. Я говорю о Доме Темного Тиса. Может, помнишь его?
Ц Смутно…
Ему вспомнилось солнечное детство и смутные образы пони и парусников.
Ц Я думаю, именно поэтому Шанди решил сделать тебя нашим провожатым. В то
м месте ты будешь хозяином, а мы Ц твоими гостями.
Ц Там жила одна из моих теток?
Эигейз задумчиво кивнула.
Ц Леди Оннли. Мы ходили с ней в одну школу. Несколько раз я гостила в Доме Т
емного Тиса… Помню, что там были и ты, и твоя мать… Ты тогда был совсем еще к
рошкой. Но, надо сказать, Оннли жила там совсем недолго. Ты ведь знаешь, у эт
ого места достаточно скверная репутация.
Aга! Ему вспомнилось кое-что еще…
Ц И какая же у него репутация?
Ц Ммм… Считается, что там живут духи. Эигейз захихикала и положила в рот
сразу две конфеты.
Нет, все обстояло иначе. Ило вспомнились истории о Юдарке, рассказанные е
му его старшим братом Ийаном. О духах тот не говорил ни разу. Речь шла толь
ко о предзнаменованиях, магии, пророчествах и самом Ило. Ийану тогда было
пятнадцать, а Ило всего девять, что превращало последнего в постоянный о
бъект для насмешек. Конечно же, во всех таких случаях Ило несся с жалобами
к отцу, однако консул спокойно подтверждал подлинность сказаний, попутн
о отмечая их пустяковую значимость. Тогда же он запретил всем своим сыно
вьям говорить на эти темы и устроил Ийану такую взбучку, что Ило запомнил
ее на всю жизнь, пусть он был всего лишь сторонним ее свидетелем…
Ц И кто же это? Или что?
Ц Понятия не имею. Вот уже много лет, как этот дом пустует. Причиной тому
Ц какая-то фантастическая тяжба. Стыд, да и только Ц место ведь там како
е прекрасное…
Старая леди Эигейз явно пыталась перевести разговор в другое русло. Подо
бные просчеты при ее многоопытности можно было счесть чем-то непростите
льным. Но что еще знала она об этом месте?
Из угла послышался стук отодвигаемых стульев. На конференции был объявл
ен перерыв Ц стало уже слишком темно. Тем временем за окнами показался б
ерег.
Ц Мы с Ионфо заглядывали туда всего пару недель назад, Ц сказала Эигейз
на удивление безразличным тоном. Ц Мы как раз возвращались в Хаб. Одна и
з лошадей забила ногу прямо возле ворот. Погода стояла скверная, да и час б
ыл уже поздний. Мы заглянули в дом, желая узнать, кто в нем сейчас живет, и на
деясь найти там ночлег.
Ц И кто же там живет?
Ц Да никто. Может, ты помнишь Юкку?
Ц Нет.
Ц Это домоправительница Оннли. Она все еще там. Старая как Свод Правил.
Эигейз взяла очередную конфетку, что позволило ей замолчать.
Ц Она живет там совсем одна?
Ц По всей видимости, да. Безумная, как затравленный барсук. Ах, Ион, наконе
ц-то?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117