Король кивнул.
Ц Но, останься девочка во дворце, она была бы в большей безопасности, чем
в изгнании. Да и здоровье у нее было бы получше…
Ц Я с вами не согласна! Ц взорвалась императрица. Ц Я презираю двор.
Ц Эшиала! Ц вновь воскликнул Шанди. Неужели он не понимал этого прежде?
Неужели этот проницательный человек был столь слеп, что не видел истинны
х чувств своей супруги?
Фавн поднял руку, призывая императора замолчать.
Ц Теперь-то ты понимаешь, почему я не подошел к ней? У нее нет выбора, так ж
е как нет выбора и у нас. Принцесса обладает для Зиниксо не меньшей ценнос
тью, чем ты сам. Госпожа, мы все желаем того же Ц найти для вас и вашего ребе
нка надежное убежище. Если вы попадете в руки к дварфу, это обернется подл
инной катастрофой. Ц Он горестно всплеснул руками. Ц Конечно, катастро
фа в известном смысле уже произошла… Если же мы будем говорить о цене, кот
орую Зиниксо назначит за голову каждого из нас, то эта крошка будет стоит
ь куда дороже Распнекса или меня.
Ц Значит, так и порешим, Ц раздраженно заметил, Шанди. Ц Мои жена и ребе
нок должны найти какое-то прибежище. Но им будет не обойтись без спутнико
в. Проконсул, согласились бы вы с супругой присоединиться к моей жене?
Ц Мы почли бы это за честь, господин, Ц ответил старик, заметно покрасне
в. Утвердительно кивнула и его супруга.
Ц Я очень признателен вам за это. Хотелось бы верить в то, что это изгнани
е будет непродолжительным, но следует приготовиться к худшему. Помимо пр
очего, вам потребуется надежный страж Ц им может стать либо Ило, либо цен
турион Хардграа. Возможно, эту роль мог бы взять на себя и доктор Сагорн?
Ило сидел не поднимая глаз от грязного ковра. Отправлялись бы они все сра
жаться с армией колдунов! По-настоящему присмотреть за императрицей смо
г бы только он.
Старый етун громко прочистил глотку.
Ц Нет, господин, мне бы этого не хотелось.
Ило удивленно поднял глаза на Сагорна, то же самое сделали и все остальны
е. Старик сидел мрачно улыбаясь.
Ц Признаться, я полагал, что вы предпочтете остаться в безопасном прибе
жище, Ц пробормотал Шанди, заметно насупившись.
Ц Старым для битвы етун не бывает, мой господин! Ц Доктор Сагорн и фавн о
бменялись насмешливыми взглядами, после чего старый пройдоха вновь пре
данно посмотрел на императора. Ц Мы мало чем отличаемся друг от друга, ва
ше величество. Мне тоже есть чего бояться… Я никогда не говорил об этом вс
лух. Мне ведомо Слово Силы. Ц Он обвел взглядом кают-компанию, пытаясь оц
енить произведенный его словами эффект Ц Одно-единственное Слово. В ок
культном смысле я отношусь к гениям. Мой природный талант Ц смышленость
. По этой причине все заурядные ученые типа присутствующего здесь Акопул
о представляются мне эдакими тугодумами. Насколько я понимаю, Зиниксо ох
отится за магическими заклинаниями и формулами. Попади я к нему в руки, ме
ня будут ждать пытки и верная гибель. Надеюсь, такое объяснение вас устро
ит?
Ц Вполне, Ц буркнул Распнекс, глядя на етуна с явным недоверием.
Сагорн устало вздохнул.
Ц Стало быть, мои мотивы ничем не отличаются от ваших. Я полагаю, мои друз
ья согласятся с такой точкой зрения…
Какие такие друзья? Судя по мгновенно нахмурившимся лицам едва ли не все
х свидетелей этого разговора, подобный вопрос возник не только у Ило. Впр
очем, король Рэп почему-то заулыбался. В старом мудреце чувствовалось не
что странное. Откуда он возник прошлым вечером? Куда подевался мастер Дж
алон? Возможно, следовало говорить не об «одном-единственном Слове», а о ч
ем-то большем Ц для подобных чудес одного Слова явно недостаточно. Саго
рн, похоже, чего-то недоговаривал.
Ц Меня не интересовали ваша преданность и ваши мотивы, Ц достаточно та
ктично заметил император. Ц Речь идет о физической выносливости в креп
ости.
Ц Его помощь и совет очень пригодятся нам, Ц как ни в чем не бывало сказа
л король Рэп. Ц Помимо прочего, ему действительно есть что терять.
Ц Подобные заявления представляются мне излишними! Ц презрительно хм
ыкнул Акопуло. Этот маленький человечек смотрел на Сагорна с нескрываем
ой ненавистью. Ц Насколько я Ц пусть, по-вашему, я и тугодум Ц представл
яю себе ситуацию, легат Угоато к этому времени мог стать рабом узурпатор
а.
Соответственно, все, присутствовавшие прошлой ночью в Тронном зале, долж
ны были попасть и список врагов, Ц мы все, понимаете? Мы все в опале.
Ц Вы совершенно не поняли сути происходящего. Ц столь же презрительно
фыркнул в ответ етун, скрививший при этом губы. Ц Речь ведь идет не о како
м-то там обычном бунте или опале.
Акопуло побагровел от ярости.
Ц Может, вы соблаговолите открыть глаза на происходящее нам, заурядным
людишкам?
Ц С удовольствием. Главное Ц будьте внимательны. Какой-то физической у
грозы для вас пока не существует, возможно, окажись вы в руках Зиниксо, вам
в каком-то смысле было бы лучше. Возьмем, к примеру, сигнифера Ило. Поддерж
ивая своего императора в стремлении низвергнуть гнома, он становится из
гоем Ц холодным, голодным, лишенным друзей и постоянно рискующим своей
жизнью. И, напротив, Ц надумай он выдать Эмшандара Сговору, как он тут же п
ревратится во вполне лояльного сторонника новой власти. Ц При этих сло
вах голубые глаза старика, обратившего свой взор на Ило, ярко вспыхнули. П
ервейшая обязанность императора как вассала будет состоять в защите дв
арфа, то есть в обеспечении секретности его гегемонии. Соответственно, е
го величество будет править так же, как правил, пусть при этом он и будет с
охранять лояльность Зиниксо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117