Вскоре он услышал стук копыт Ц это по улице п
роехала карета. Звон колоколов наконец смолк.
Об этом можно было сообщить своим. Ампили развернул пергамент, который, к
ак он и ожидал, вновь стал чистым: слова, написанные Шанди, исчезли вскоре
после того, как он их прочел. Ампили написал обо всех новостях, не забыв ук
азать на сей раз дату и точный час.
После этого он попробовал решить для себя, где скрывается Олибино. Смотр
итель Востока был импом. Он мог находиться и в Хабе, и в любой другой точке
Империи. Олибино стал чародеем прежде, чем родился Ампили, и потому после
дний ничего не знал ни о его семействе, ни о его происхождении.
Впрочем, кое-что ему все-таки было известно. Олибино отличался чрезвычай
ной любвеобильностью, при этом многие его женщины искренне гордились св
оею связью с ним, тем более что, расставаясь с ними, он буквально осыпал их
золотом (для этого ему достаточно было щелкнуть пальцами). Вполне возмож
но, он скрывался у одной из своих прежних подруг…
Например, у госпожи Олаплы. Она появилась в Хабе всего несколько месяцев
назад Ц юная, бойкая, чувственная особа, которая буквально купалась в де
ньгах, источник которых она даже не пыталась скрывать… Ампили тут же нап
исал послание госпоже Олапле. Конечно же, Зиниксо мог выследить и ее, и сам
ого Олибино, но тут уж не оставалось ничего другого, как только рассчитыв
ать на лучшее… В конце концов, смотрителей могло уже не быть в живых Ц об
этом тоже не следовало забывать. Ампили надеялся на то, что о новом Своде П
равил узнает хоть кто-то Ц или сами маги, или их сторонники. Ничего друго
го в этой ситуации ему не оставалось.
День подходил к концу. С крыши срывалась звонкая капель. Колокола замолк
ли окончательно, и это означало, что погребальная церемония завершилась
. Город наверняка уже полнился какими-то слухами. Ампили решил не мешкая о
тправиться в пивную, находившуюся на первом этаже гостиницы Ц где, как н
е там, он мог узнать разом о всех новостях?
Он набросил на плечи плащ и поспешил к лестнице, сжимая в руке пачку писем
. В коридоре он столкнулся с хозяином. Тот был в куда более веселом настрое
нии Ц посетители уже начинали потихоньку возвращаться. Помимо прочего,
хозяин успел сообразить, что гость его не из бедных. Он взял письма, пообещ
ав тут же отправить посыльного на почту. Правда, его энтузиазм значитель
но поубавился, когда Ампили заявил, что расплатится только после того, ка
к увидит квитанции.
Спустившись вниз, Ампили взял кружку пенистого пива и принялся бродить с
ней по пивной, прислушиваясь к разговорам торговцев рыбой, грузчиков и л
авочников. Ничего особенно интересного он не услышал, хотя народ поговар
ивал даже о мистическом сражении, свидетелем которого он был. Правда, люд
и склонялись к естественному объяснению происшедшего, считая, что во дво
рец ударила молния. Похоже, Ампили пришел сюда рановато.
Решив не терять времени зря, он перешел в обеденный зал, где его ждали цинм
ерский осетр, свиные отбивные с шалфейной начинкой, жаркое из свиных реб
рышек в ямсовом соусе, две бутылки вина и три пирога. Он мог заказать и чет
вертый пирог, но ему почему-то не понравился его вид.
Покончив с обедом, Ампили вернулся в пивную и тут же нашел того, кого искал
. Вокруг означенного человека собралась целая толпа ремесленников и тор
говцев, с пристальным вниманием слушавших этого джентльмена. Народ почт
ительно расступился перед апили, и он направился к стойке, возле которой
и стоял рассказчик.
Это был молодой человек с лицом распутника, от него пахло мокрой кожей и п
отом. Он рассказывал о похоронах императора. Свидетелем которых ему дове
лось стать. Похоже, молодой человек говорил правду. Он был умелым рассказ
чиком и потому время от времени замолкал, позволяя аудитории переварить
услышанное. Блистательная процессия растянулась на многие лиги Ц орке
стры, делегации посольств, представители легионов, сенаторы, советники,
аристократы… Казалось, этой процессии не будет конца.
Ц Вы бы их видели! Ц сказал юноша усталым голосом и опорожнил очередную
кружку, после чего с надеждой посмотрел на слушателей. Да, талантов ему бы
ло явно не занимать. Ампили допил пиво и кликнул официанта. Рассказчик до
вольно просиял и, благодарно приняв предложенную ему кружку, поинтересо
вался:
Ц На чем это я остановился?
Ц А император там был? Ц поспешил спросить Ампили, понимавший. Что расс
каз может длиться еще не один час.
Парень Озадаченно нахмурился.
Ц Так… Кто ж за ними шел? Караул или Преторианцы?
Ц Речь не о том. Ты лучше скажи Ц был там император или нет?
Юноша пьяно икнул.
Ц Ишшо бы! Конешшно был! Ехал на белом коне. В глазах слезы…
Ц Ты уверен?
Ц Конешшно уверен! Уж я-то Шанди знаю Ц кто, как не я, вел караван мулов в е
го лагерь на Файне!
Ампили вздрогнул и выронил кружку из рук.
Фантом? Призрак Шанди?
Ну конечно! Что может быть проще для Зиниксо и Сговора? Рэп, Распнекс, Ионф
о, Акопуло Ц ни один из них не подумал о том, что враг может совершить стол
ь очевидный ход!

2

Церемония возведения на престол нового императора должна была состоят
ься на следующий день. Ампили решил, что ему нужно попасть на нее во что бы
то ни стало. Конечно, подобное решение было с его стороны явным безумием, н
о он просто не мог оставаться в стороне. Ему хотелось собственными глаза
ми увидеть созданный колдунами образ Шанди.
Едва услышав о двойнике императора, он поспешил в свою комнату, чтобы изв
естить об этом своих товарищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117