Главное, чтобы соседи им не досаждали.
Ц Местная публика? Ц Шанди презрительно сморщился. Ц Один раз постави
ть на место Ц второй раз они уже не сунутся. Ц Он повернулся к Хардграа.
Ц Ну как Ц вы готовы?
Ц Так точно, мой господин.
Ц Я поеду с вами и посмотрю, как вы там устроитесь.
Ц Нет, нет, ни в коем случае! Ц запротестовал дварф с типичной для этого н
арода бестактностью. Ц Чем больше следов останется на снегу, тем больше
подозрений будет вызывать этот дом. Они уже взрослые. Как-нибудь обойдут
ся и без тебя. Не вечно же ты им будешь носы подтирать.
На лице императора не дрогнул ни один мускул, и только волшебник знал, чег
о это ему стоило. Император повернулся к Ионфо.
Ц Проконсул, ни один клан не был так верен и предан нашему дому, как ваш. Вы
храните эту верность уже не одно поколение. Но еще никогда на вас не ложил
ось столь ответственное бремя… Мы препоручаем вам вашу императрицу и пр
инцессу и просим Ц относитесь к ним, как к ближайшим родственникам, бере
гите их пуще глаза.
Согбенный старый аристократ попытался распрямить больную спину.
Ц Мой господин, знали бы вы, что значит для нас ваше доверие. Я клянусь вам
, что мы сделаем все от нас зависящее для того, чтобы с вашими женой и дочер
ью ничего не случилось.
Растроганная Эигейз попыталась изобразить на скользкой, покрытой снег
ом палубе нечто вроде реверанса.
Ц Что до тебя, центурион, Ц обратился Шанди к Хардграа, Ц то вот уже мно
го лет ты охраняешь меня. Теперь мы вверяем, тебе самое дорогое, что у нас е
сть, и мы не сомневаемся в том, что лучшего защитника нам было бы не найти…

Хардграа вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. В глазах поблескива
ли слезинки. Рэпа эта сцена тоже сильно впечатлила. Он никогда не понимал
странной привязанности импа к своему императору. Шанди, же, похоже, был пр
екрасно осведомлен о ней и знал, как ей воспользоваться.
Император повернулся к супруге, но не смог произнести ни слова… Он неско
лько раз беззвучно открывал и закрывал рот, пока наконец не выдохнул:
Ц Любимая! Я не знаю, когда мы встретимся вновь… Пусть же Боги хранят теб
я…
Ц И вас, мой господин, Ц пробормотала она. Ц Боюсь, дорога ваша будет до
лгой и трудной… Майа, скажи папе до свидания.
Ц Пока, Ц сказал ничего не понимавший ребенок. Шанди присел и обнял доч
ку. И тут к императрице подошел Ило. Поклонившись ей, он поднес к своим губ
ам ее руку.
Ц Крокусы весенние, Ц нежно прошептал он. Ц Чистейшие светы…
Император, очевидно, не расслышал этих его слов и не заметил румянца, внез
апно залившего щеки его супруги.
Рэп же не мог не обратить внимания на последнее обстоятельство, что заст
авило его поступиться обычным правилом и заглянуть в сознание женщины. С
лова, произнесенные Ило, были несколько видоизмененными строками забыт
ого Ц видимо, эльфийского Ц стихотворения.

Нарциссы весенние
Томны и белы Ц
Чистейшие светы
Любви…


4

И почему она такая несчастная? Почему она чувствует себя виноватой? Если
бы даже пред ней встали на колени мириады Богов, каждый из которых был бы г
отов исполнить любое ее желание, ей не было бы так хорошо…
Ноги у нее были мокрыми от снега, на руках она держала тяжелую капризнича
вшую Майу. Но зато теперь она находилась вне двора Ц ей не нужно было игра
ть роль императрицы, она могла забыть о всяческих условностях и правилах
. Старые граф и графиня, шедшие перед ней, утопая в снегу по колено, казалис
ь ей очень милыми людьми. Она обрела прибежище. Более надежного человека,
чем Хардграа, тоже не существовало. Ей не придется скрываться днями от Ил
о или общаться по ночам с супругом… Насколько она понимала, единственным
объектом ее заботы на все ближайшее время оставалась Майа. И это не могло
не радовать ее Ц ведь она так любила свою дочь.
«Белая императрица» отплыла уже достаточно далеко от берега Ц она еле в
иднелась из-за снежной завесы. Тропинка, как и предупреждала Эигейз, оказ
алась очень крутой. Местами ее защищали деревья, но большая ее часть была
совершенно занесена снегом. Даже Хардграа, несшему на спине тяжелую ношу
, идти было непросто. Четверо взрослых людей, тяжело дыша, медленно пробир
ались к дому.
Дом был огромен и стоял он в стороне от дорог. О лучшем прибежище Эшиала не
могла и мечтать.
Тропка наконец вышла из леса. С обеих ее сторон рос колючий кустарник. По в
сей видимости, в этой части сада прежде находился розарий. Прямо перед ни
ми вставала серая громада дома. Его бесчисленные окна были темны, стены у
виты плющом. Высокие печные трубы когда-то выкрасили в оранжевый цвет, из
одной из них вырывался дымок.
Ц Смотрите. Ц Графиня остановилась, чтобы перевести дух. Ц Очень даже
приятное место, вы не находите?
Ц Здесь очень мило, Ц согласилась Эшиала, думая о том, что сказали бы ее р
одители о доме, который постепенно догнивает, в то время как юристы никак
не могут разрешить своих споров. Ц Майа, тебе нравится этот домик?
Ц Поосторожнее, госпожа, вы можете уколоться о куст, Ц проворчал Хардгр
аа. Его лицо побагровело от напряжения.
Ц Я полагаю, лучше обойти их стороной, Ц сказал проконсул, по-черепашьи
вобрав голову в плечи. Ц Давайте попробуем. Главный вход там.
Он был прав. Уже через несколько минут они оказались возле широкой лестн
ицы, которая вела к парадной двери. Та была открыта настежь.
Хардграа недовольно заворчал и сбросил неподъемный тюк наземь. Он выхва
тил из ножен, висевших на поясе, короткий легионерский меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117