Он был старым и ветхим, центральная же его часть светилась та
ким же бледным светом, как и сама Тропа. Конечно же, она не видела прежде эт
ого моста и, уж во всяком случае, не шла по нему…
Заплакав от холода и безнадежности, она уселась прямо на светящуюся доро
жку и принялась растирать окоченевшие ноги.
Очевидно, коварная Тропа постоянно меняла направление. Если бы она переш
ла сейчас через этот мост, долина вновь оказалась бы справа от нее, а склон
Ц слева. Луна же, соответственно, осталась бы у нее за спиной Ц как это бы
ло вначале… Все очень просто.
Хотела она того или нет, но Тропа вела ее все дальше и дальше в неизвестнос
ть. Пути назад не существовало Ц в какую бы сторону она ни пошла, она прод
олжала бы двигаться в том же самом направлении. Выбор состоял в одном Ц л
ибо она продолжит свой путь, либо останется здесь и замерзнет окончатель
но.
Впрочем, второе не казалось ей таким уж очевидным. Кто знает, что произойд
ет, если она хоть на миг закроет глаза…
Будь оно все проклято! «С кем нельзя совладать, так это с погодой», Ц люби
л говаривать Гаиб. Сейчас она как никогда чувствовала справедливость эт
их его слов. Тхайла взвыла от бессилия и стужи, заставила себя подняться н
а ноги и заковыляла через мост.
Как Тхайла и ожидала, вскоре она оказалась на знакомой Тропе, шедшей по го
рному склону, Ц луна осталась позади, справа же виднелся горный кряж. Вет
ер усилился, шум потока стал заметно громче. Оставалось надеяться на то, ч
то в том месте, к которому ее вела Тропа, будет и теплая печка, и какое-нибуд
ь горячее питье. Да, и конечно же кровать. Кровать с теплым одеялом.
Конечно, она согрешила. Добропорядочная женщина не пойдет в дом к малозн
акомому мужчине… Но почему так разгневались на нее Боги? Ее зять Уайд был
редкостным распутником, но Боги почему-то смотрели на это сквозь пальцы
и не спешили наказывать его. То же самое она могла сказать и о паре своих п
одружек.
Может…
Что, если…
Что, если Боги смилостивились над ней? Что, если Боги вели ее не куда-нибуд
ь, но именно к Лиибу, кем бы этот самый Лииб ни был?
Она боялась даже думать об этом и решила помолиться. Богам Ц не Хранител
ю. Молитвы она слагала на ходу.
Долина превратилась в узкую теснину. Ледяной ветер с ревом набрасывался
на Тхайлу, норовя сбросить ее в бездну. Находившийся слева от нее склон го
ры стал почти отвесным. По небу стремительно неслись рваные черные тучи.
Стояла кромешная тьма, лишь Тропа светилась призрачным слабым светом…

И тут дорожка сделала еще один поворот и, судя по всему, привела ее к цели. В
ышедшая из-за туч луна осветила огромное белокаменное сооружение, перег
ораживавшее ущелье. Гигантская каменная арка уходила к утесу, возвышавш
емуся на противоположной стороне. Некогда она поддерживала надвратную
башню, давно превратившуюся в руины… Кое-где Тхайла видела деревца, выро
сшие прямо среди камней. Где-то внизу, в незримых глубинах ревел водный по
ток.
Она чувствовала, что эти древние развалины источают Зло, готовое поглоти
ть ее…
Ц Нет! Ц вскричала она, Ц Я не хочу туда!
Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда, где з
иял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса
у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она увидела перед собой
уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота… Она остановилас
ь как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.
Внезапно картина эта ожила, и на месте стены и ворот она увидела идиотску
ю физиономию Ц деревья, росшие по верху стен, казались волосами, темные п
ровалы окон Ц глазницами, темная арка Ц разверстой пастью, серебристая
Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком… В том, что она имеет дело
именно со Злом, можно было не сомневаться.
Ее забила крупная дрожь. Боясь упасть в пропасть, она отступила к правому
краю Тропы.
Ц Нет! Ц закричала она. Ц Я не пойду дальше! И останусь здесь!
Внизу ревел грозный поток, у нее над головой выл и стенал ветер.
Остаться здесь и замерзнуть? Почему бы и нет? Тропа могла выкинуть какой-н
ибудь новый трюк. Она нервно обернулась. Не ровен час сюда пожалует какой-
нибудь медведь, который погонит ее к разверстой пасти каменных врат… Она
вновь посмотрела на мост и темную арку. Ей вдруг показалось, что они стали
куда ближе. Уж не втягивала ли эта демоническая пасть свой язык-дорожку?

Джайн пообещал, что в случае возникновения серьезной опасности, ей на по
мощь придут волшебники. Еще никогда в жизни ей не было так страшно, как сей
час, они же явно не спешили ей на выручку. Скорее всего, в столь поздний час
все они крепко спали.
Ей вспомнился последний вопрос катехизиса: «Кто никогда не смыкает глаз?
»
Хранитель.
Значит, это он играл с нею, как кошка с мышкой…
Ц Нет! Ц вновь закричала она. Ц Если ты будешь издеваться надо мной, я с
прыгну вниз!
На самом деле она не сделала бы этого ни за что на свете.
Она сжалась в комок, поплотнее запахнула плащ и уставилась на разверстую
пасть арки, решив, что та может приблизиться к ней только в том случае, есл
и она отвлечется на что-то другое. Она будет оставаться на этом самом мест
е, чего бы ей это ни стоило!
Луна вот-вот должна была скрыться за горой. В темноте же провал ворот мог
незаметно втянуть ее в себя… Ей вспомнились детские наивные молитвы, бол
ьше похожие на считалку: «Уму-разуму учи, сохраняй меня в ночи. Охрани, Хра
нитель…»
Боковым зрением она заметила какое-то движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117