Предыдущее послание пока не исчезло Ц э
то значило, что Шанди еще не разворачивал своего свитка. Впрочем, места на
пергаменте было пока достаточно.
Возведение на престол отличалось от коронации. Оно длилось недолго и нач
иналось сразу по окончании официальной траурной церемонии. Нового импе
ратора должны были утверждать смотрители, потому, как правило, сама эта ц
еремония несколько затягивалась, что позволяло магам спокойно сделать
свой выбор. После этой церемонии новый император мог уже и не появляться
на публике. Нет, Ампили определенно Следовало туда попасть!
Он спустился вниз и попытался нанять какой-нибудь экипаж. Как оказалось,
сделать это было почти невозможно. В городе царил хаос. Кареты проезжали
и в одну, и в другую сторону, но никто из возниц не вызывался доставить его
на место за деньги. Он уже стал подумывать о том, что ему стоит нанять лодк
у, но тут вспомнил о ветре и понял, что не остается ничего другого, как толь
ко идти пешком. В конце концов, пять лиг не такое уж большое расстояние Ц
легионеры проходят за день куда больше, да и груз они тащат на себе немалы
й…
Впрочем, Ампили приходилось носить самого себя Ц куда до него легионера
м с их жалкими тюками! За всю свою жизнь он ни разу не прошел пешком и лиги, о
днако в этой ситуации ему, похоже, нужно было пожертвовать собой. Не мог же
он докладывать Шанди лишь о городских слухах!
Он мог нанять для охраны пару местных жителей, однако это вызвало бы нену
жные подозрения как у них самих, так и у прохожих. Теперь он находился вне
закона и как подлинный конспиратор должен был действовать незаметно. В к
армане у него лежал волшебный свиток, на поясе висела сума с золотом Ц ст
ало быть, бояться ему было нечего. Он поплотнее запахнул плащ и покинул го
стиницу через черный ход.
Стоило ему оказаться на улице, как он понял, что ему придется преодолеть к
уда большее расстояние. То тут, то там поблескивали глубокие лужи, было те
мно и скользко. Он крепко стиснул зубы и мысленно приготовился встретить
худшую ночь в своей жизни.
К утру он оказался в окрестностях Золотого дворца, в районе пяти холмов, г
де и находился исторический центр Хаба. Ноги промокли насквозь, пальцы з
аледенели, истертые в кровь лодыжки горели огнем… Будь на то его воля, он о
трубил бы себе ступни.
Пошел сильный дождь.
Пора было понять, куда именно ему следует направиться. Когда Ампили верн
улся прошлым летом в столицу (к этому времени он уже овдовел), он продал св
ой дом и переехал в Дубовый дворец, резиденцию принца. Вернуться туда зна
чило бы капитулировать перед Зиниксо. Конечно же, у него было множество з
накомых, к которым он мог зайти в любое время дня и ночи, но сейчас он не дов
ерял им. Если Сговор подчинил себе легата Угоато, значит, преторианская Г
вардия уже охотилась за лордом Ампили. У гвардейцев же существовала масс
а осведомителей Ц по большей части аристократов. Аристократия есть ари
стократия.
В конце концов Ампили решил отправиться куда-нибудь в меблированные ком
наты. Вокруг дворца их было великое множество Ц их содержали провинциал
ьные чиновники, которым по долгу службы приходилось часто бывать в столи
це. Иные из таких домов были просто комфортабельными, другие же Ц прямо-т
аки роскошными. Едва взошло солнце, он остановился возле одного из таких
домов, в окне которого красовалась вывеска «Сдается», и по ходу дела сочи
нил историю о том, что его багаж застрял из-за непогоды. У него было золото,
а золото позволяет решать и не такие задачи.
Он плотно позавтракал жареной олениной с брюссельской капустой, после ч
его ему подали булочки с медом. Ампили тут же почувствовал себя лучше.
Здравый смысл подсказывал, что ему следует поспать. К вечеру о событиях, п
роисходящих в Ротонде, будут знать буквально все и о них можно будет услы
шать в ближайшей пивной. Появляться в Ротонде было бы безумием…
Магический свиток оставался пока непрочитанным. А жаль… Прочти его Шанд
и, он, скорее всего, догадался бы о рискованных планах своего агента и дал
бы ему соответственные указания. Как их ждал Ампили!
Впрочем, он был импом и потому не мог не рисковать…
Прежде всего ему следовало найти тогу Ц впрочем, с этим особых трудност
ей не предвиделось. Его устроила бы и пара простыней, но его новая хозяйка
, узнав о том, что ее постояльца пригласили на церемонию возведения новог
о императора на престол, тут же вспомнила о том, что ее племянник торгует т
канями. К счастью, всего за пару дней до этого Ампили практиковался в иску
сстве одевания тоги. Он практически не сомневался в том, что ему удастся п
равильно замотаться в это своеобразное одеяние.
Сложнее обстояло дело с каретой. В городе царила невиданная суматоха, по
этому найти карету было почти невозможно. Его опять-таки выручила хозяй
ка, хотя за деньги, которые она запросила за эту услугу, можно было купить
лошадей, экипаж и кучера в придачу. Судя по всему, речь опять-таки шла о как
ом-то ее племяннике.
Он уже опаздывал. Отдохнуть ему так и не довелось. Ампили сидел в своей бел
ой фланелевой тоге на краешке кровати, всухомятку поглощая бутерброды с
ветчиной и с сыром. Его трясло то ли от усталости, то ли от страха Ц этого о
н и сам не понимал. Ампили привык слушать, говорить, но никак не действоват
ь! Он никогда не считал себя трусом, но не питал иллюзий и относительно сво
его героизма. Он пытался убедить себя в том, что все взоры будут обращены т
олько на непосредственных участников церемонии, однако в глубине души с
читал совсем иначе Ц у иных преторианцев глаза есть и на затылке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117