Ц Молодостью это тоже не назовешь…» Во время предыдущего визита в Хаб о
н был вдвое моложе…
Что до спутников, то они были намного старше его. Граф Ионфо скрывал трево
гу и усталость под маской учтивой заботы о своей госпоже, спина же его при
этом страшно ныла от бесконечной тряски.
Даже в темноте Рэп видел, что старый аристократ едва не кричит от боли. Осл
абить или вовсе снять эту боль значило бы достойно отплатить за то необы
чайное радушие, с каким граф принял неожиданного гостя. Однако Рэп не осм
еливался прибегнуть к силам, которые тут же выдали бы его с головой в тот м
иг, когда над миром нависло неведомое Зло…
Претензии графини Эигейз на веселость могли обмануть кого угодно, но тол
ько не волшебника. Графиня прекрасно усвоила уроки, некогда преподанные
ей иносовской тетушкой Кейд. Назвать Эигейз «полной» можно было разве чт
о из сострадания, при этом она умудрялась оставаться заботливой, жизнера
достной, любящей всех и любимой всеми женщиной, ничуть не тяготившейся с
воею тучностью. Положив в корзину оставшиеся от очередной трапезы проду
кты, она извлекла из нее большую коробку шоколадных конфет и не без удово
льствия принялась поглощать их одну за другой.
Разговор прервался сам собой, едва экипаж оказался возле одного из храмо
в, оглашавших округу тоскливым звоном колоколов. Обсудить следовало оче
нь многое, но сейчас, когда была неясна судьба самой Империи, все темы каза
лись слишком незначительными. Рэп вежливо выслушал новости, касавшиеся
различных сторон жизни членов многочисленного семейства его хозяев, пр
и этом Ц как это и водится у импов Ц дело не ограничилось одними только д
етьми и внуками. В свою очередь он поделился с графиней краснегарскими н
овостями, попутно заметив, что Инос находится в добром здравии, вернее, на
ходилась в таковом шесть недель тому назад. Затем ему пришлось ответить
на множество вопросов, касавшихся Кейди, Гэта, Ив и Холи.
На следующий день близнецам должно было исполниться уже четырнадцать. Н
а сей раз праздник пройдет без него…
Ц Теперь недолго, Ц заметил он, прислушиваясь к затихающему звону коло
колов. Ц Здание с золочеными шпилями Ц это храм Преуспения, не так ли?
Он прекрасно знал это Ц графа, утвердительно кивнувшего в ответ, можно б
ыло не беспокоить. Рэп поднялся со своего места и приказал вознице сверн
уть за угол. Как ему хотелось поддержать магическими силами этого бедняг
у, который правил сквозь снег и мглу, стараясь не думать о том, что в его кар
ете едет волшебник. Следовало отдать ему должное Ц с лошадьми возница о
тлично управлялся. Впрочем, удивляться не приходилось Ц как и сам Рэп, во
зница был фавном, а фавн для скота Ц что масло для булки.
Путешествие слишком затянулось. Император и не подозревал о том, что Рэп
едет в столицу. Если он покинет дом Сагорна до прибытия Рэпа, может произо
йти все что угодно… Терпение, главное Ц терпение!
Ц Мой господин, Ц сказал Рэп, Ц если вы в силах, расскажите мне еще раз о
том, что вы видели в Ротонде. Возможно, вам удастся вспомнить какие-то нов
ые детали.
Эту историю он слышал уже дважды Ц из вторых и из первых рук. Тем не менее
понять в ней что-либо пока не мог.
Несмотря на крайнюю усталость, старый граф согласно кивнул.
Ц С радостью. Вы хотите, чтобы я рассказывал все так, словно вы слышите эт
у историю в первый раз?
Ц Если это возможно.
Ц Прекрасно… Пошатнувшееся здоровье императора навело Шанди на мысль
о том, что неплохо было бы ввести институт регентства… Мы разыгрывали в л
ицах церемонию возведения на престол. Шанди Ц теперь это, разумеется, ег
о величество Ц сидел на Опаловом троне, проявляя признаки явного нетерп
ения. Принцесса… императрица… сидела рядом с ним на троне сановника. В Ро
тонде стоял полумрак Ц купол был укрыт снежной шапкой.
Ц А еще там стоял лютый холод, Ц вставила Эигейз, взяв очередную конфет
у.
Ц Верно… И тут вдруг нам сообщили о кончине императора.
Ц Кто сказал вам об этом? Ц полюбопытствовал Рэп.
Ц Солдат.
Ц Центурион Хардграа, Ц добавила Эигейз. Ц Начальник охраны Шанди.
Ц И, стало быть, его доверенное лицо, Ц кивнул Рэп, решив про себя, что это
обстоятельство не имеет отношения к делу. Волшебник не нуждается в агент
ах Ц он знает все и без них. Четверо узнали о том, что сердце Эмшандара ост
ановилось, еще до того, как это поняли медики, дежурившие у кровати старца.

Ц Конечно, доверенное, Ц согласился Ионфо. Ц Солдат сказал об этом юно
му Ило. Порой тот может смошенничать, однако это не мешает ему оставаться
личным сигнифером Шанди, стало быть, ему тоже можно доверять. Мне непонят
ны истинные причины этого… Впрочем, не важно. Ило подошел к трону и сообщи
л о случившемся новому императору. Разумеется, все присутствующие тут же
поняли, что это за новость.
Ц Еще бы не понять, Ц заметила вскользь Эигейз.
Ц Думаю, все это заняло не больше минуты, Ц продолжил Ионфо. Ц Императр
ица заключила супруга в объятия… Тот что-то сказал королевскому предвод
ителю герольдов… Затем появился маг… Все это продолжалось с минуту Ц не
больше.
Ц К какой из сторон света был обращен Опаловый трон?
Ц На север… Был день Севера. Четыре трона смотрителей расположены по пе
риметру… Впрочем, вы наверняка знакомы с устройством Ротонды, не так ли?

Рэп поежился.
Ц Еще бы! Однажды я там едва ноги не протянул… Выходит, старшим смотрител
ем Четверки тогда был Распнекс. Право созывать совет принадлежало именн
о ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117