Ц Коммерсанта, Ц пробормотал Тинал, так и не поднимая головы.
Ц О Боги! Он коммерсант, мой господин.
Ц И что же это за коммерция? Ц поинтересовался Шанди.
Ц Сплошное надувательство! Ц ответил король Рэп и залился смехом.

И вот настало время:

И вот настало время
Для ратного труда Ц
Сегодня, а не завтра,
Теперь, а не тогда…
Аделаида Энн Проктор. Тепер
ь


Глава 4
Бесспорная порука

1

Серым туманным утром рыбаки высадили лорда Ампили на берег. Это был обле
деневший причал где-то в восточной части Хаба. Ампили точно не знал, город
это или одно из его предместий, но это его особенно не волновало Ц главно
е, что он чувствовал под ногами твердую почву. Все время пути он боялся, чт
о сумку с золотом у него отберут, а его самого швырнут за борт. Этого, к счас
тью, не случилось.
Бормоча слова благодарственных молитв, он стал бродить по занесенным сн
егом улицам в надежде найти гостиницу. Опять-таки он почти не сомневался
в том, что его ограбят и оберут прежде, чем ему это удастся, хотя в глубине д
уши он и понимал, что его опасения напрасны Ц мало ли что он мог нести под
плащом? Кстати сказать, плащ его топорщился изрядно. И не в одном месте. Ка
ждый раз, когда он оказывался возле темных подворотен, ему начинало каза
ться, что его ноша громко позвякивает, отчего на душе становилось как-то н
еспокойно…
Ампили был человеком бывалым. За несколько лет он успел объехать едва ли
не всю Империю, правда, и этих путешествиях его неизменно сопровождали м
олодые воины, готовые пожертвовать ради него своими жизнями. Нынешнее ег
о путешествие выглядело по-иному…
Продрогший, промокший, изголодавшийся и насквозь пропахший рыбой, он пер
еступил через порог «Моряцкой гавани». Ему доводилось бывать и не в таки
х дырах, хотя случалось это и нечасто. Он потребовал комнату с камином, гор
ячую воду и завтрак. После этого он послал слугу к портному, приказав прин
ести одежды соответствующего размера, из которых уважающий себя джентл
ьмен, то бишь он сам, смог бы выбрать что-нибудь приличное.
Начав снимать с себя мокрые одежды, Ампили наткнулся на лежавший в одном
из карманов магический свиток. Он развернулся в вытянутую полоску перга
мента размером примерно с его ладонь. Свиток был совершенно чист Ц на не
м не было написано ни слова. В придачу к нему маг дал серебряный карандаш,
сказав при этом, что писать на пергаменте можно всем чем угодно Ц хоть па
льцем. Он написал:
«Прибыл на место. Улицы занесены снегом. Колокола еще звонят». Пергамент
свернулся в трубочку, и Ампили положил его на столик. Упоминание колокол
ов являлось достаточно важным моментом послания Ц их звон свидетельст
вовал о том, что почившего старика все еще не похоронили. Жизнь в городе пр
актически замерла Ц дороги занесло снегом, души горожан были переполне
ны скорбью…
Умывшись и согревшись, Ампили потребовал завтрак. Его принес в номер сам
хозяин гостиницы. Кормили здесь без затей Ц жареная говядина, клецки и х
лебный пудинг, к которым был додан вполне сносный портер. Ампили попроси
л, хозяина присесть, а сам тем временем принялся за завтрак. Кстати говоря
, он привык наедаться до отвала. Хозяин принялся жаловаться на отсутстви
е постояльцев, пустующий бар, дырявую крышу, отсутствие должного запаса
дров, тухлую рыбу, которой торговали рыбаки, и так далее, и так далее, и так д
алее. Наконец он сказал, что ему пора спускаться вниз.
Ампили, успевший к этому моменту насытиться, великодушно отпустил его, п
отребовав принести чернила, бумагу и перья. Он решил немного отдохнуть и
спокойно обдумать дальнейшие действия.
Он должен был разузнать, что происходит в столице, и сообщить об этом Шанд
и. Сделать это сразу он, естественно, не мог. Звон колоколов оповещал горож
ан о смерти императора, все прочие новости, образно говоря, увязли в глубо
ком снегу… Отсюда до Опалового дворца было всего пять лиг, тем не менее в г
остинице пока не знали ни о том, что троны смотрителей разрушены, ни о том,
что новый император исчез из своего дворца, ни о том, что в нескольких здан
иях, находившихся в южных районах города, прошлой ночью случился ужасный
пожар. Впрочем, Ампили и сам не знал того, чем закончилась осада Красного
дворца. Не знал он и того, может ли состояться церемония похорон старого и
мператора в отсутствие императора нового. Если нет, то все горожане Ц вк
лючая и его самого Ц в скором времени должны были сойти с ума от этого неп
рестанного звона.
Он взглянул на магический свиток. Слова, недавно написанные им, исчезли. В
место них он увидел аккуратно выведенное рукой Шанди:
«Да помогут вам Боги».
Да, хорошо бы…
В отличие от большинства дворян Империи, Ампили никогда не служил в арми
и. Его отец погиб в бою, когда Ампили был совсем еще ребенком. Мать, овдовев,
решила посвятить все свое время сыну, не отпуская того от себя ни на шаг. С
оответственно, он привык к обществу вечно сплетничающих старых дам, кото
рые в каком-то смысле заменяли ему сверстников.
Род Ампили был не слишком известен и не слишком влиятелен, однако проста
я принадлежность к нему позволила ему стать дворцовым сановником и досл
ужиться до своего титула безо всякой протекций. К двадцати годам он был у
же достаточно известной фигурой, ибо знал, каким слухам можно верить, а ка
ким нет. Примерно тогда же он начал и полнеть.
К сорока годам Ампили превратился в толстяка. Тогда же он женился на женщ
ине, не вылезавшей из всевозможных болезней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117