Глядя на нее, я гадал, о чем она размышляет. Ее глаза сомкнула дрема,
но чуткие уши ловили каждый звук, доносившийся издали. Джулия наблюдала
за нами из-за ограды, и мне хотелось разгадать ее мысли не меньше, чем мысл
и львицы.
Когда солнце село, Рафики зевнула несколько раз и принялась умываться, п
осле чего поднялась, потерлась о мои ноги и пошла прочь. Я двинулся за нею.
Сначала мы направились вдоль высохшего русла, к могиле Батиана, затем пе
решли на другой берег, и, когда прошагали еще сотню метров к востоку, она и
здала особый гортанный звук Ц сигнал для детенышей, что она рядом и скор
о появится. Я остановился, ожидая, что она войдет в самую гущу кустов, где у
нее, должно быть, спрятаны львята. Но то, что я увидел, потрясло меня Ц она л
егла на полянке возле старой норы земляного волка. И вдруг Ц я не мог пове
рить своим глазам Ц из норы показалась одна голова, затем другая, и вот уж
е все трое детенышей вылезли наружу, взволнованно приветствуя мамашу. Ск
рытый от львиных глаз, я любовался этим волшебным зрелищем, едва смея дох
нуть. Чуть позже я тихонько вышел из укрытия, улыбнулся на прощание счаст
ливому семейству и побрел к могиле Батиана. Посидев там немного, я поспеш
ил обратно, чтобы до сумерек поспеть в лагерь к Джулии.
То, что Рафики прятала детенышей в волчьей норе, явилось для меня открыти
ем. Я никогда не встречал упоминаний об этом в литературе. Львята обычно х
оронятся в гуще кустов, в высокой траве, но Ц в норе посреди лужайки? Удив
ительно!
Увиденное мной на следующий день заставило задуматься о том, что ждет дв
а прайда Ц мой и обитавший южнее Ц после потери их вожаков Ц Батиана и Т
емного. А увидел я одну из последних львиц прайда Нижней Маджале за преде
лами ее территории, в центре владений, занимаемых моим прайдом, Ц именно
там, где я часто встречал Батиана и его сестричек. Она лежала в тени возле
сухого русла Питсани и оглядывалась вокруг, словно кого-то искала. Я хоро
шо знал эту львицу. Она была далеко не молода, и ее легко было узнать по шиш
ке на могучей шее.
Глядя на нее, я заподозрил, что у нее течка и она ищет Батиана. Ее детенышам
последнего помета скоро исполнялось два года, и она оставила их в своих в
ладениях на юге Ц тело подсказывало ей, что она снова может зачать. Она пр
осидела так целый день, периодически нежно подзывая кого-то. Но все вокру
г было пустынно. Отсутствие Батиана ощущалось везде. Это странное чувств
о Ц представьте, что изо дня в день вы любуетесь ласкающим взор пейзажем
и вдруг в одно прекрасное утро обнаруживаете исчезновение впечатляюще
й цепи холмов, которая нравилась вам больше всего, отчего картина сразу т
еряет очарование.
Наблюдая за ней, я подумал, что Близнецы Ц отцы детенышей Рафики и Фьюрей
и Ц теперь отправятся на юг, к двум прайдам, оставшимся без вожаков. Не пр
ичинят ли они зла детенышам моих львиц? В львином мире часто случается, чт
о в случае ухода или гибели вожака новые самцы убивают зачатых от него де
тенышей. Знают ли Близнецы, что это их дети, или убьют их? Вот такие сложные
вопросы приходили мне в голову, пока я наблюдал за львицей, лежавшей на бе
регу Пицани, Ц ответить на них могло только время.
В первый раз мы с Джулией заподозрили, что Фьюрейя и Рафики осознают исче
зновение Батиана, когда однажды вечером сестрички подошли к ограде лаге
ря. Я вышел, уселся между ними и, как когда-то Батиан, почти бессознательно
начал звать по-львиному:
Ц У-у-у-вы! У-у-у-вы! У-у-у-вы!
И тут же обе львицы удивленно уставились на меня. Джулия, наблюдавшая эту
картину, позже запишет: «Как будто они подумали о Батиане Ц так внимател
ьно они слушали Гарета. Странно было наблюдать эту сцену. Теперь Гарет ст
ал у них за вожака прайда».
Несколько дней спустя Джулия вновь стала свидетельницей необычной сце
ны. Ранним вечером я услышал невдалеке от лагеря мягкое призывное завыва
ние обеих львиц и вышел за ворота, ожидая их появления. А вот и они Ц пришл
и меня поприветствовать, требуя моего внимания и даже ревнуя из-за этого
друг к другу. Потом они бросили взгляд на Джулию, стоявшую поблизости за о
градой лагеря, и вдруг обе замерли на месте, уставившись в одну точку слев
а от нее. Мы с Джулией переглянулись и тоже посмотрели туда, куда были устр
емлены их взоры, но ничего не увидели Ц только след от машины и стену наше
й хижины-столовой. Львицы же по-прежнему смотрели в одну точку, причем не
тем удивленным взглядом, какой бывает у них, когда они наблюдают что-то не
обычное, и не напряженным, как во время охоты, а открыто и искренне, будто п
еред ними не враг и не добыча, а что-то нейтральное и знакомое. Они видели т
о, чего наши чувства постичь не могли; но мы с Джулией подумали об одном и т
ом же. Затем они Ц куда медленнее, чем в прошлый раз, словно их занимало чт
о-то важное, Ц поприветствовали меня, время от времени вновь обращая сво
й взор к некоей таинственной точке.
Три недели спустя я снова заметил, что одна из львиц смотрит так, будто зам
етила чье-то невидимое присутствие. Я пошел по следу львицы и трех детены
шей (я не мог с уверенностью сказать, была ли то Фьюрейя или Рафики) в долин
у Питсани и увидел, что она подвела детенышей к норе земляного волка, куда
те и спрятались. Затем след потянулся вверх по течению притока Питсани. Я
медленно двинулся вперед. Пройдя около километра, я увидел сквозь густые
кусты львицу, отдыхавшую на берегу. Она лежала на боку, положив лапы под щ
еку, и казалась такой одинокой, что меня охватило странное чувство печал
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60