Оттяпав его, я отодрал еще нес
колько кусков и направился к лагерю, неся трофеи в обеих руках. Вдруг ко мн
е подскочила Рафики и, явно ради озорства, стала проявлять большой интер
ес к моему мясу, хотя в каких-нибудь нескольких метрах лежала недоеденна
я туша весом в три четверти тонны. Я бросил ей кусочек. Сперва она игриво о
тпрыгнула в сторону, а затем улеглась у моих ног. Я зашагал было дальше, но
увидел, как она, оставив кусок, снова подскочила ко мне, явно претендуя на
большее. Я повторил процедуру, а сам вернулся за первым куском, который ва
лялся на земле. Подобрав его, я попытался было уйти, но не тут-то было: Рафик
и бросила второй кусок и кинула жадный взгляд на тот, что я подобрал. Я кин
ул ей еще немного мяса и, когда она убежала с ним, быстренько подхватил вто
рой кусок и дал деру, чтобы снова не попасть в нелепую ситуацию.
Отбежав примерно на сотню метров, я обернулся и увидел, что Рафики наскуч
ила игра и она вернулась к туше продолжать пиршество. У меня же в животе бу
рчало от голода, и я думал только о том, чтобы скорей донести мясо и пригот
овить славный обед. Тут краешком глаза я увидел, как на меня несется львиц
а. Это была Фьюрейя, которая наверняка наблюдала за мной и Рафики и вот теп
ерь решила, что самое время ей тоже вступить в игру, К счастью, одного кусо
чка мяса оказалось достаточно, чтобы откупиться от нее.
Остальное мясо я благополучно донес домой. Правда, некоторые куски были
перепачканы песком и львиной слюной, но что за беда! Мы с Джулией не жалова
лись и тут же засели за нарезку мяса для сушки. Мясо разрезалось на узкие д
линные тонкие куски, затем вымачивалось в уксусе и только после этого ра
звешивалось сушиться. Кроме того, большой кусок был отложен на жаркое. В э
ту ночь мы с Джулией, наевшись до отвала, растянулись на своих раскладушк
ах, довольные, как и наши львы, завалившие такую добычу. На сей раз Близнец
не потревожил ничей покой.
Прайду за глаза хватило туши на четыре дня, а затем, когда от трех четверте
й тонны остались крохи, настал черед шакалов и грифов, чье долготерпение
оказалось вознагражденным. В ночь на пятый день пришли пировать гиены; т
олько хруст стоит, когда они смачно перекусывают кости своими крепкими з
убами. Чуть позже явился конкурирующий клан, и весь остаток ночи нас бесп
рестанно будил ужасающий вой. Поутру я вернулся к останкам канны и изуми
лся, как славно потрудились плотоядные. Несколько крупных костей, череп
да рога Ц вот и все, что осталось от туши. Львы, как всегда, обеспечили пище
й целую ораву разнообразных животных.
Покинув место, где они завалили канну, львицы направились к дальней вост
очной границе заповедника Ц высохшему песчаному руслу Шаше. Сюда, к пос
тоянному источнику воды, непрерывным потоком шла лакомая для львов добы
ча. Тут они пробыли около трех недель и, как я определил, завалили еще одну
канну на самом берегу реки. Уход моего прайда подальше от центра своих вл
адений был вызван не иначе как присутствием Близнеца, который вскоре пос
ле описанного мной пиршества подходил к самому лагерю. Затем он отправил
ся к себе в долины Таваны и Питсани, бродя по ночам в поисках моего прайда.
В конце концов он ушел далеко на юг и два года спустя погиб в браконьерско
м капкане Ц уже будучи в ранге вожака прайда Шалимпо, обитавшего в густо
м кустарнике по берегам широкого песчаного русла Шаше.
Настал ноябрь 1991 года, и мне пришлось на две недели расстаться с дикими зем
лями и львами. Я летел в Лондон пристраивать в издательство свою книгу «Л
ьвы в наследство» Ц о времени, которое я провел в Коре с Джорджем Адамсон
ом. Из забытого Богом уголка земли, где бродят львы, я перенесся в сутолоку
британской столицы, однако же сердцем оставался со своим прайдом. У меня
брали интервью национальное телевидение и несколько радиопрограмм. Гл
авное же мероприятие Ц представление книги Ц состоялось в престижном
Королевском географическом обществе в Кенсингтоне, где я устроил показ
слайдов о своей работе со львами и о деятельности «Тули Лайон-Траст». К со
жалению, Джулия не смогла полететь со мною из-за нехватки средств. Она пос
лушно осталась в Африке, поселившись в лагере директора заповедника Чар
тер (сам директор был в отъезде), и, помимо прочей работы, делала, что могла,
и для львов. Временами она наведывалась в «Тавану», чтобы посмотреть, не п
риходили ли львы. По ее словам, за две недели моего отсутствия они не появл
ялись ни разу.
Из Южной Африки к Джулии приехала мать, чтобы пожить с ней, пока меня нет. Д
жулия очень хотела показать матери, как ей живется среди дикой природы, и
постараться объяснить, чем вызвана ее преданность нашему общему делу. А
надо сказать, что жара стояла изнуряющая, ни одна их поездка не обошлась б
ез проколов шин, и вдобавок на Джулию свалилось множество проблем, накоп
ившихся в лагере директора заповедника. Благодаря этим проблемам мать Д
жулии как нельзя лучше познакомилась с жизнью своей дочери, правда в осн
овном с ее негативной стороной.
Но как Ц то во второй половине дня, ближе к закату, мать и дочь стали свиде
телями прекрасного зрелища. Они заехали далеко на север, и вдруг Джулия у
видела львицу, бегущую в золотых лучах солнца по кромке лужайки. Это был н
езабываемый момент Ц позже она сделает такую запись: «Я наблюдала дикую
львицу в ее родной стихии, бегущую по своим делам. По-моему, это первый раз
, когда я увидела Скуикс (так мы называли между собой Рафики) именно как ль
вицу, а не как существо, которое я знаю давно».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60