когда на ег
о золотую шкуру падали отблески пламени, по ней пробегали тени, словно бл
уждающие призраки. Зверь стоял всего в двух шагах и ворчал, не спуская с ме
ня глаз. И я не сводил глаз со зверя, заинтригованный его присутствием; с о
дной стороны, я был напуган, с другой Ц мне не хотелось, чтобы наша встреч
а прервалась. Меня словно загипнотизировали. Поскольку нас разделял выс
окий забор, я едва ли подвергался опасности и все же почувствовал прилив
адреналина, и кровь, словно барабан, застучала в голове.
Близнец повернулся и тщательно обнюхал куст, который любил метить Батиа
н. Затем его взор снова переместился на меня. Внезапно ворчание смолкло. В
оцарилась тишина, столь же жуткая, как и его ворчание. Зверь отступил и исч
ез в бездонной темноте ночи.
Когда Близнец предстал передо мной в кружке света, отбрасываемого мерца
ющим пламенем свечи, мною овладело чувство, которое, должно быть, поверга
ло в трепет наших предков, Ц чувство, вызванное явлением Великого охотн
ика африканской ночи. Древний человек не был защищен забором, и я думаю, ес
ли бы нас не разделяла надежная ограда, он непременно полез бы пощупать, ч
то же я из себя представляю. Поскольку я находился в горизонтальном поло
жении, он, возможно, и не признал бы во мне человека (который, кстати, не явля
ется самой лакомой для львов добычей) Ц сперва потискал бы меня, перелом
ал все кости, а потом, распознав наконец, кто я такой, оставил на съедение т
ем, у кого вкус не столь разборчив, Ц разным там гиенам и шакалам. Испытан
ное отчасти пробудило во мне дух предков Ц и пробудило бы, наверное, полн
остью, если бы атака состоялась. Хотел бы я знать, долго ли он вот так изуча
юще взирал на меня, подкрадываясь все ближе к ограде, пока я спал.
Я неподвижно лежал на раскладушке, всматриваясь в ту сторону, где он скры
лся. Через несколько минут я услышал в отдалении тревожный клич импалы, о
повещающий, что хищник замечен, и призывающий сородичей быть бдительным
и. Я понял, что лев проходит по территории моего прайда, вниз по течению Пи
тсани в направлении Нижней Маджале, где, после таинственного исчезновен
ия Темного, прайд тоже остался без вожака.
В памяти всплыли слова Георга Шаллера, которые отчасти отражали пережит
ые мною ощущения: «Дуализм нашего прошлого и поныне дает о себе знать. Ког
да мы слышим львиный рев, мы дрожим, как дрожал наш предок-примат. Когда же
мы видим большие стада, то в нас радуется предок-хищник, как если бы наше с
уществование по-прежнему зависело от этой добычи. С этой мыслью и образо
м Близнеца перед глазами я уснул. Несмотря на то что встреча изрядно потр
епала мне нервы, я, как ни странно, не убрал раскладушку подальше от забора
и не бросился в палатку. Может быть, это объяснялось тем, что я очень прики
пел к миру этих существ Ц миру львов, с которыми жил одной жизнью. В ту ноч
ь я был в лагере один-одинешенек, я был единственным человеческим сущест
вом на много миль вокруг, но не испытывал ни особого страха, ни неуверенно
сти.
…Когда я проснулся на заре несколько часов спустя, свеча уже превратилас
ь в оплывшую белую массу, застывшую на земле. Я подумал, не приснилась ли м
не встреча с хищником. Встав с раскладушки, я шагнул к ограде. Нет, вот след
у самой ограды и цепочка следов, ведущая на юг. Он и в самом деле приходил. Э
то был не сон.
Та ночь ознаменовала собой перелом в моей жизни и в жизни моего прайда. По
хоже, незадолго до нее Близнец почувствовал, что Батиана больше нет. Подо
йдя к самому лагерю и обнюхав Батианово дерево, он получил подтверждение
своим подозрениям. Он все чаще заходил на территорию моего прайда и пров
одил там все больше времени, что побуждало меня и прайд быть бдительными.

Надо отметить, что первые четыре месяца после появления потомства Фьюре
йя и Рафики жили порознь и не объединялись в один прайд даже тогда, когда д
етеныши окрепли и стали активнее. Встретившись однажды вечером у меня в
лагере, они словно нехотя приветствовали друг друга. А еще кровные сестр
ы! В течение этого четырехмесячного периода и та и другая интересовались
исключительно своим приплодом и охотились каждая сама по себе. По-моему,
в том, что сестрички снова стали неразлучны, в большой степени заслуга ль
вят.
Чем дальше, тем чаще львицы, направляясь ко мне в гости, стали брать с собо
й потомство. Мы с Джулией начали замечать, что они являются к нам с разных
сторон, но в одно и то же время. И если львицы держались друг от друга на поч
тительном расстоянии, то детеныши не чуждались друг друга. Чем ближе дво
юродные братцы и сестрицы знакомились, тем с большим волнением встречал
ись потом у ограды лагеря, бросаясь друг другу навстречу с радостными кр
иками «и-и-у! и-и-у! и-и-у!». Несмотря на это, Рафики и Фьюрейя по-прежнему вес
ьма ревниво относились к своим детям, так что дело доходило иногда даже д
о мелких конфликтов, наблюдать которые нам отнюдь не доставляло удоволь
ствия.
Но благодаря детенышам лед был сломан и, как и следовало ожидать, Рафики и
Фьюрейя вновь сделались любящими сестрами. Порой во время кормления они
обменивались львятами, нередко оба помета превращались в одну шумную, ве
селую гурьбу. Львицы вновь стали охотиться вместе, нередко сообща завали
вая крупную добычу, например здоровенную антилопу канна. Поскольку дете
нышам, хотя они еще питались материнским молоком, все в больших количест
вах требовалось мясо, присутствие Близнеца на территории моего прайда н
еизбежно порождало конфликты и неприятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60