После двух ч
асов безрезультатных поисков у меня стало тяжело на сердце. Я вернулся в
лагерь посмотреть, не появился ли он, затем снова вышел за ограду. Вернувш
ись в лагерь во второй раз и снова не обнаружив Стикса, я принялся искать е
го следы в надежде хотя бы получить указание на то, куда он отправился; но
следы были видны повсюду, так что затея оказалась бесполезной. Я подумал,
вдруг он стал добычей змеи или хищной птицы, но, к счастью, не обнаружил пр
изнаков этого. Поразмыслив над ситуацией, я подумал, что его могло подобр
ать проходившее мимо лагеря семейство обезьян. Это вполне вероятно: обез
ьяны не раз проявляли к нему интерес, а дважды мы сами пытались внедрить е
го в разные семьи. В обоих случаях я чувствовал, что обезьяны готовы приня
ть его как родного, но его самого не очень-то тянуло воссоединиться с ними
. Я молился, чтобы его подобрала какая-нибудь обезьянья мамаша и он освоил
ся в дикой природе среди себе подобных. Его исчезновение опустошило наши
души, но мы надеялись на лучшее.
Несколько недель спустя произошел случай, укрепивший в нас эту надежду.
Я ехал на машине в окрестностях лагеря со своим другом и вдруг увидел воз
ле дороги обезьянье семейство. Резко нажав на тормоза, я выскочил и приня
лся звать Стикса; обезьяны пустились наутек, и я решил, что Стикса среди ни
х нет. Мой приятель, не знавший его истории, решил, что я совершенно свихну
лся в этой глуши, но я рассказал ему про своего исчезнувшего четвероного
го друга, и он успокоился.
Неожиданно, когда я уже собирался захлопнуть дверцу машины, ко мне подск
акала молодая обезьянка размером со Стикса, но ее тут же подхватила неве
сть откуда взявшаяся самка. Крошка инстинктивно прильнул к ней, и самка у
мчалась, унося его с собой. Впоследствии в течение многих месяцев случал
ись истории, показывающие, что Стикс благополучно прижился среди своих с
ородичей.

Глава пятая
МОЛЕБЕН О ДОЖДЕ

Антибраконьерская команда, успевшая за какие-нибудь девять месяцев сво
его существования проделать столько полезной работы, находилась на под
ъеме, когда ее фактически прибрало к рукам руководство заповедника Чарт
ер. Как мне объяснил один из землевладельцев, то обстоятельство, что прир
одоохранной деятельностью занимаемся мы, независимые, а не они, землевла
дельцы, ставит последних в неловкое положение перед правительством. Мне
ничего не оставалось, как передать нашу команду в заповедник Чартер. Опа
саясь снижения эффективности ее работы, я попытался поставить условие, ч
то бойцы будут заниматься только патрулированием, не отвлекаясь ни на чт
о другое. Антибраконьерская деятельность приносит результаты лишь в то
м случае, если ведется постоянно и целенаправленно.
Поначалу все шло так, как мне хотелось, но затем бойцов начали использова
ть на других работах, в частности на строительстве на директорской базе.
Я чувствовал, к чему это приведет. Пока бойцы сами для себя строят жилища,
браконьеры могут бесконтрольно хозяйничать. За пределами же заповедни
ка Чартер положение было вовсе несносным, так как там вообще не велось си
стематической антибраконьерской работы.
Ввиду тяжести ситуации я оставил многие другие занятия и сам взялся патр
улировать. Я один надзирал за территорией площадью около ста квадратных
километров, часами отыскивая браконьеров и их капканы. Это была изматыва
ющая работа, тем более что с приближением Рождества, когда на юге Африки в
самом разгаре лето, столбик термометра даже в утренние часы в тени подби
рался к тридцати, а к полудню поднимался выше сорока. Самая же большая сло
жность заключалась в том, что у меня не было официального доступа на боль
шую часть территории, которую я патрулировал, так что я делал это тайком. К
счастью, мое присутствие осталось незамеченным, но ведь точно так же там
могли разгуливать и браконьеры.
Неделю за неделей каждое утро я либо выезжал из лагеря на машине, либо вых
одил пешком, в зависимости от того, какой участок требовал проверки. В теч
ение целого года у меня не было ружья Ц оно было мне не по карману. Вместо
огнестрельного оружия приходилось патрулировать с копьем, которое я на
шел где-то в кустах, Ц очевидно, оно провалялось там несколько лет, потер
янное браконьером. В другой руке у меня было мачете. К счастью, и с таким ор
ужием я был грозой для браконьеров, и в течение двух лет в долинах Питсани
и Таваны Ц в самом сердце львиных владений Ц мне очень редко попадалис
ь новые следы деятельности браконьеров да изредка встречались старые к
апканы.
Однако вдоль Шаше я не раз находил новые, что давало повод для беспокойст
ва. Кроме того, физическое и психическое истощение, вызванное многочасов
ым патрулированием знойными днями и столь же жаркими ночами, Ц когда я п
ишу об этом, меня и то бросает в жар! Ц резко снизило сопротивляемость мо
его организма. У меня развился опасный абсцесс в области прямой кишки Ц
это сейчас я могу над этим шутить, а тогда мне было, прямо скажем, не до смех
а.
Несмотря на недовольство и предупреждения Джулии, я с упрямством, достой
ным лучшего применения, отказывался оставить львов и антибраконьерско
е патрулирование и поехать на обследование к врачу. В прошлом у меня уже б
ыло кое-что похожее; прописанные антибиотики тогда не помогли, и нарыв пр
одолжал расти, но в одну прекрасную ночь он таки лопнул, и все быстро зажил
о. Теперь же чем больше становился нарыв, тем сильнее становилась боль; та
ночь, когда он лопнул, оказалась одной из самых мучительных в моей жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60