Это я знал и без нее.
Ц А что же все-таки случилось с Исааком?
Ц Его каким-то образом выманили во тьму два-три человека. Мне известны и
х инициалы. Они оглушили его ударом по голове и приволокли на песчаное ру
сло реки, а там добили и оттащили туда, где его нашли львы.
Прорицательница сказала, что Исааку было известно о темных делах, творящ
ихся в лагере, и спросила, не случилось ли там в прошлом кражи. Потрясенный
, я сообщил ей о ружье.
Ц Не только. Там было кое-что посерьезнее. Может быть, слоновая кость, дра
гоценные камни. Может, они занимались контрабандой.
Потом она сказала нечто совершенно неожиданное:
Ц Они боятся, что ты знаешь обо всех их делишках, хотя на самом деле это не
так. Или боятся, что ты о них выведаешь. А что? Ты для них страшнее любого пол
ицейского! Ты же наблюдаешь за всем!
Я покинул прорицательницу, не в силах поверить тому, что она рассказала. О
на заявила, что Исаака приволокли на песчаное русло реки. Действительно,
там были обнаружены следы крови и остатки его одежды. Потом его еще волок
ли долго-долго. «Если все остальное, что она рассказала, правда, Ц думал я
про себя, Ц то дело это гораздо страшнее и сложнее, чем мы себе представл
яли».
Тут я вспомнил, что год назад получил письмо от члена весьма бдительной б
ританской лоббистской группы по защите животных, где было написано след
ующее: «Тебе приходилось когда-нибудь слышать о том, что из Ботсваны в Южн
ую Африку через Тули вывозят слоновую кость? Мне сообщили, что в этом заме
шаны многие южноафриканские землевладельцы, имеющие в своих владениях
взлетно-посадочные полосы». Значит, через Ботсвану вот уже много лет про
ходит путь контрабандистов, вывозящих слоновую кость в Южную Африку. Дей
ствительно, в октябре 1988 года одна из самых крупных в истории партий слоно
вой кости и рогов носорога была перехвачена на пограничном посту Касанг
ула на севере Ботсваны.
По Ц моему, нет ничего удивительного, что контрабанда слоновой кости в Ю
жную Африку шла прямиком через Тули. Долгие годы сотни зимбабвийцев неле
гально пробирались через эти земли в Южную Африку, обычно под покровом н
очи. А раз так, то теми же путями могли транспортироваться и слоновая кост
ь, и драгоценные камни, и наркотики. А проникают контрабандисты через три
дцатисемикилометровый участок границы, не охваченный мощной оградой с
электрическим током. Самое интересное, что эта «дыра» находится на терри
тории пограничных южноафриканских ферм, куда так любили приезжать на ох
оту министры прежнего режима и где местное население устраивало полити
ческие митинги. Как раз тот самый участок, через который ботсванские льв
ы заманивались на южноафриканские фермы на верную смерть, представлялс
я идеальным для контрабандистов.
Собственно на территории Тули браконьерская охота за слоновой костью п
родолжалась в течение многих лет. Я был, свидетелем ее кошмарного «расцв
ета» в середине 80-х годов Ц как раз перед введением запретов на торговлю
костью на международном уровне. В то время нередко можно было наткнуться
на сраженных из автоматов «АК-47» слонов, умирающих мучительной смертью.
Подранков приходилось пристреливать. А иногда находили давно обглодан
ные скелеты Ц вырубив бивни, двуногие хищники бросали остальное четвер
оногим и пернатым.
В начале 1993 года охота за слоновой костью пережила кратковременный взлет
, а затем столь же быстро сошла на нет. Поначалу я удивился, почему это прои
зошло, Ц ведь популяция слонов в Тули так и осталась уязвимой и беззащит
ной. Объяснение нужно искать в экономической сфере. Конвенция по междуна
родной торговле исчезающими видами включила африканских слонов в Прил
ожение 1, что резко снизило браконьерскую охоту за слоновой костью, а глав
ное, сбило на нее цены и закрыло рынки. Прекращение легальной торговли да
ло некоторую передышку слонам Тули, как и всем другим.
Тем не менее контрабанда полностью не прекратилась. Тайная транспортир
овка необработанной слоновой кости из нашей части Восточной Ботсваны б
ыла выявлена в 1992 году, когда бригада по охране исчезающих видов южноафри
канской полиции арестовала трех жителей Селеби-Пикве, самого крупного г
орода близ диких земель. Они перевозили партию слоновой кости в Йоханнес
бург, спрятав ее в тракторной шине. А в 1993 году брат моего друга, некогда раб
отавшего в заповеднике Чартер, был арестован в Питерсбурге, на севере Тр
ансвааля, с партией слоновой кости Ц весьма вероятно, что это были бивни
слонов Тули. До меня дошли сведения, что в Питерсбурге находится нелегал
ьное косторезное производство Ц некий китаец, обосновавшийся в Йоханн
есбурге, нелегально гонит туда кость из Свазиленда и Мозамбика (а может, и
из Ботсваны?).
Один из самых странных и подозрительных случаев, связанных с контрабанд
ой, произошел за полтора года до этого. Мне сообщили, что начальник моей ан
тибраконьерской команды Мафика застрелил жившего на границе южноафрик
анского фермера в связи с какой-то контрабандной сделкой. Это не укладыв
алось в голове. Встревоженный, я стал докапываться до истины и узнал, что в
убийстве подозревается не сам Мафика, а его брат.
Судя по всему, он контрабандой переправлял через границу леопардовые шк
уры и там сбывал южноафриканскому фермеру, который делал свой нелегальн
ый бизнес на шкурах и слоновой кости. Так вот, он в очередной раз нелегальн
о пересек границу, а фермер, очевидно, предложил за товар гроши. Дальше соб
ытия могли развиваться так:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60