Мы чувствовали, что наша антиб
раконьерская работа и другие действия, предпринимаемые в этих краях, даю
т плоды. В какой-то момент даже показалось, что популяция львов достигла о
птимального для данного региона уровня. Но последующие отстрелы львов, з
абежавших на чужую территорию, наглядно продемонстрировали, сколь хруп
ка и чувствительна к воздействию человеческого фактора оказалась льви
ная популяция Тули. При этом она была изолированной: окружавшие ее зоны и
нтенсивной человеческой деятельности делали невозможными как миграци
ю львов извне, так и передвижение других животных.
Смерть Батиана знаменовала собой наступление тяжкого времени. Все наши
попытки предотвратить гибель других львов наталкивались на противодей
ствие бюрократов, политиканов и людей с корыстными интересами, что делал
о нас беспомощными. Точное число львов, погибших в Северном Трансваале, м
ы так никогда и не узнаем. Из группы, состоявшей из двух львиц и шестерых л
ьвят, Ц той самой, которая увлекла Батиана в Южную Африку, Ц назад верну
лась только одна львица с единственным детенышем, причем мать была ранен
а из огнестрельного оружия. Мы с Джулией потом долго пытались отыскать и
х, но безуспешно. Впрочем, кто-то из гидов по заповеднику видел, как львица
зарезала импалу, Ц прекрасно, значит, она по-прежнему могла добывать себ
е пищу. Наш друг-ветеринар отговорил нас от попыток отловить львицу с цел
ью оперировать ей рану: это могло только навредить. Если она способна сво
бодно передвигаться и даже охотиться, следовательно, у нее хороший шанс
выжить. В течение последующих недель нам еще не раз сообщали, что видели э
ту львицу, а затем она исчезла вместе с детенышем. Какова ее дальнейшая су
дьба, доныне неизвестно.
Несколько львов, которых заманили в Северный Трансвааль, избежали смерт
и и оказались в относительной безопасности в созданном алмазной компан
ией «Де Бирс» заповеднике «Венеция», граничащем с частными владениями. Н
о им никогда не вернуться назад, на заросшие кустарником дикие земли, и их
потеря драматическим образом сказалась на динамике структуры львиной
популяции Тули.
В тот год эта популяция понесла колоссальные потери Ц вдобавок ко львам
, погибшим в Северном Трансваале, на западной границе заповедника, сопри
касавшейся с территорией скотоводческих ферм и не обнесенной непрониц
аемым для львов забором, погибли самец, а затем самка с двумя детенышами (п
озже я видел их шкуры, «украшавшие» стены усадьбы одного из фермеров). Зат
ем нам сообщили, что застрелены еще две львицы. Близ отдаленной североза
падной границы были найдены жалкие останки молодого самца. Судя по всему
, он умирал долго и мучительно Ц то ли попавшись в капкан, то ли от пулевог
о ранения в ногу. И наконец, в том же году исчез легендарный лев Темный, воз
главлявший прайд Нижней Маджале в течение десяти лет. Исчезновение его д
о сих пор окутано тайной.
Время от времени мы с Джулией наезжали в небольшой южноафриканский горо
док Мессину для закупки запчастей, горючего и продуктов. По дороге нам пр
иходилось проезжать через ворота той самой фермы, где был застрелен Бати
ан. Когда мы в первый раз после его гибели оказались здесь, нам обоим сдела
лось тяжко, как никогда.
Предыдущие несколько недель были для нас настоящим кошмаром. Возвращая
сь назад в лагерь, я по привычке искал его следы на тропах копытных животн
ых, где он так любил охотиться. В первые дни после его смерти было странно
и больно видеть старые следы, отпечатавшиеся на мягкой почве или на дне п
ересохшей реки. Батиан составлял такую важную часть нашей жизни, что мы б
ыли почти убеждены: он не мертв, он вот-вот появится в лагере Ц счастливы
й, добродушный и милый, как прежде. Да, ветер постепенно сотрет последние с
леды его лап на земле, но из нашей памяти этот золотой юный принц не изглад
ится никогда. Все пространство вокруг было заполнено напоминавшими о не
м звуками и знаками Ц вот дерево, которое он так любил метить, вот лужайки
, где он любил отдыхать, а когда по ночам я просыпался от доносившегося с с
евера львиного рева, мне представлялось, что это его голос.
В то время мы с Джулией часто обсуждали, как будут реагировать Фьюрейя и Р
афики на исчезновение брата. Поймут ли они в какой-то момент, что он никог
да больше не придет? Поначалу, посещая наш лагерь, они относились к его отс
утствию спокойно: возможно, думали, что он в очередной раз ушел на север на
свидание с возлюбленной. Львицы приходили, звали его на своем львином яз
ыке и какое-то время ждали ответа, затем обнюхивали дерево, которое он име
л обыкновение метить, и шли к бочкам с водой пить. Потом с энтузиазмом прив
етствовали меня Ц и снова уходили вдаль. В дикую страну, которая принадл
ежит им и где каждую из них ждало родное гнездышко и детеныши.
Однажды по возвращении из Мессины мы увидели Рафики у лагерной ограды, и
то, что за этим последовало, приподняло мое настроение. Въехав в лагерь, я
вышел из машины и отправился за ворота позвать ее. И тут Ц поверите ли Ц
львица подскочила ко мне, встала на задние лапы, а передние положила мне н
а плечи, словно заключая в объятия! Джулия не могла оторвать глаз от таког
о зрелища, но приветственная церемония на этом не закончилась: несколько
секунд спустя Рафики встала на все четыре лапы, издала радостный рев и по
терлась головой о мои ноги, я же ответил ей нежными словами. Потом я послед
овал за ней к бочке, где она попила воды, и мы уселись рядом в предвечерней
тишине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60