Не удивляйтесь: Джулия и в са
мом деле видела львов, только когда они приходили к лагерю, а как они высле
живают добычу, охотятся, охраняют свои владения, из нас двоих наблюдал то
лько я. Впрочем, почему «наблюдал»? Я этой жизнью жил!
Пока Джулия блестяще справлялась с директорскими обязанностями, надзи
рая за деятельностью антибраконьерской команды, я мучился в Англии. Бега
я с одного интервью на другое, я страдал клаустрофобией, теряясь в толчее
лондонских улиц. Особенно тяжко было спускаться в метро. По возможности
я старался избегать общественного транспорта и ходил на деловые встреч
и пешком. Во время одной подобной прогулки мои инстинкты, выработанные ж
изнью среди дикой природы, дали о себе знать, да так, что меня чуть не забра
ли в сумасшедший дом.
Перейдя шумную улицу, я шагал по людному тротуару. Вдруг мой взгляд упал н
а мостовую… и я отпрянул назад, затем в сторону, задевая множество людей. Я
едва успевал извиняться и слышал позади себя раздраженное ворчание. Что
же произошло? Я принял трещину в бетоне за змею!
Был и еще один памятный случай. Наверное, сам город решил пролить бальзам
на мою исстрадавшуюся в каменных джунглях душу, послав встречу с существ
ом-детищем дикой природы. Я шел через большой парк и увидел вдали юную осо
бу, которая шагала мне навстречу торопливой деловитой походкой, цокая ка
блучками по мостовой. Все при ней: гордо поднятая головка, надменно сложе
нные губки, портфельчик под мышкой. Когда мы сблизились, я вдруг увидел, ка
к серенькая белочка бросилась через лужайку к юной барышне, будто они вс
ю жизнь были знакомы.
Отрадно было наблюдать за тем, как леди, не веря своим глазам, смотрела на
жизнерадостного зверька. Ее надменные губки раздвинулись в улыбке, она н
аклонилась и взяла белочку в руки. Когда я поравнялся с ней, она уже сидела
на скамеечке и вытаскивала из своего солидного портфельчика сандвич, ко
торый, очевидно, несла себе на завтрак, но теперь охотно делила с существо
м, сохранившим свободное сердце среди многомиллионного города. Главное,
что я вынес из увиденной сцены, это убеждение: в какой бы среде человек ни
жил, он должен иметь право контактировать с природой. Это очень важно для
поднятия его духа, для гармоничных отношений с окружающим миром. Сценка
в лондонском парке была самой восхитительной и добросердечной, какую я к
огда-либо наблюдал.
Но все проходит. Книга в издательстве, и вот я уже на пути в Южную Африку, гд
е меня встречает Джулия. Мне не терпелось услышать о похождениях львов и
их житье-бытье. Джулия сказала, что прайд снова ушел в богатые дичью земли
по берегам Шаши и в мое отсутствие ни разу не приходил к лагерю. Я и раньше
замечал, что львы каким-то чутьем определяют, есть я в заповеднике или нет
, и непременно появляются в лагере уже через несколько часов после моего
возвращения. На сей раз мы были просто потрясены, когда Фьюрейя таинстве
нным образом явилась на следующее же утро, хотя львы находились по ту сто
рону Шаше. Надо ли говорить, сколь волнительны были наши приветствия. Эта
сцена повторилась вечером того же дня, когда из темноты возникли обе льв
ицы, ведя за собой потомство, старавшееся, впрочем, держаться подальше от
глаз.
Свидание было счастливым, но настораживало вот что. Я вновь и вновь перес
читывал детенышей и каждый раз одного недосчитывался. К сожалению, это п
овторилось и в следующую нашу встречу. Один из детенышей Фьюрейи отсутст
вовал. Он мог потеряться, отбившись от прайда, погибнуть от зубов другого
хищника или от болезни. Я заподозрил также укус змеи, тем более что исчезн
овение детеныша было внезапным: антибраконьерская команда постоянно в
идела следы всех шестерых, и вот буквально за день до моего возвращения и
з Англии она обнаружила следы только пятерых.
Я не мог нарадоваться, глядя, как детеныши растут и набираются ума-разума
. Я наблюдал, как они пытались охотиться на мелких тварей вроде куропаток
или цесарок, а иногда, хотя им было всего-то пять месяцев от роду, участвов
али в охоте на небольшие стада импал. Впрочем, чрезмерный энтузиазм подр
астающего поколения приводил лишь к тому, что дичь пугалась и охота срыв
алась.
Мне часто приходилось видеть, как львята играют вместе Ц захватывающее
зрелище! Бывало, Фьюрейя у меня на глазах сумасшедшими прыжками догоняла
детеныша и шлепала его поочередно по левому и правому бокам, затем игрив
о кусала за воротник, после чего он ложился на спинку и отважно защищался
всеми четырьмя лапами. Нередко в таких случаях другой львенок, разбежавш
ись со страшной силой, вспрыгивал на спину Фьюрейе, побуждая ее оставить
пленника в покое. Порою в редкие милосердно прохладные утренние и вечерн
ие часы две матери, оставив детенышей в укромном месте, с наслаждением иг
рали друг с другом, будто вспоминали детство. Я был счастлив, любуясь ими.

…Вернувшись, я спустился вниз по руслу Шаше, ища следы шестого детеныша, н
о все напрасно. Зато на песке я обнаружил множество следов, свидетельств
ующих о том, что львицы с детенышами поиграли здесь всласть. Какое, должно
быть, магическое и гипнотизирующее зрелище Ц семь гибких кошачьих фигу
р, резвящихся в серебристых лучах луны! Но мысль моя тут же переключилась
на исчезнувшего львенка, и на сердце стало тяжело.

Глава четвертая
ПРО ОБЕЗЬЯНКУ ПО ИМЕНИ СТИКС

Однажды вечером, когда я заехал в охотничий домик Тули-сафари, ко мне подо
шла хозяйка, неся что-то в ладонях, сложенных чашечкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60